Regresión del sueño: lo que de verdad ayuda

Una regresión del sueño es una fase que suele durar de una a tres semanas, en la que un niño vuelve de repente a despertarse más a menudo, duerme menos y se resiste a dormirse, aunque esté sano. Es típico alrededor de los 4 meses, entre los 8–10 meses, a los 12 y 18 meses y en torno a los 2 años. Lo que hay detrás es maduración, no un retroceso: el cerebro crece, el cuerpo de pronto puede hacer más cosas y las emociones se hacen más intensas. Todo eso hay que procesarlo, y el sueño suele ser lo primero que se resiente. A los 18 meses y alrededor de los 2 años, la fase también puede durar hasta cuatro semanas.

Las edades más conocidas son, sobre todo, orientativas y nacen de la experiencia de muchas familias; no son etapas fijadas por la ciencia. De hecho, un estudio neozelandés que siguió a 75 bebés durante su primer año mostró que, de media, los periodos de sueño se alargan de forma continua entre el primer y el cuarto mes, sin un bajón general. Pero eso es una media. Algunos bebés sí pasan semanas claramente más difíciles y otros no notan ninguna fase. Ambas cosas son normales.

Si tu bebé nació prematuro, guíate por la edad corregida, es decir, contando desde la fecha probable de parto: esto vale para todas las edades y pautas de este artículo hasta, más o menos, el segundo cumpleaños. Así, un bebé que nació con 8 semanas de adelanto suele vivir el cambio de los 4 meses más bien hacia los 6 meses de vida.

Todas las fases, de un vistazo

• Menos de 4 meses: aún no hay un patrón fijo; mucha hambre, pico de llanto hacia la 6.ª semana.

• Hacia los 4 meses: sueño en ciclos más cortos, a menudo se despierta cada hora, 1–3 semanas movidas.

• 8–10 meses: gateo, ponerse de pie, miedo a los extraños, se pone de pie en la cuna por la noche, normalmente 1–3 semanas.

• Hacia los 12 meses: andar, inicio de la escuela infantil, la segunda siesta empieza a tambalearse, normalmente 1–3 semanas.

• Hacia los 18 meses: voluntad propia, colmillos, protesta al acostarse, 1–4 semanas.

• Hacia los 2 años: lenguaje, imaginación, miedos, negociaciones al anochecer, 1–4 semanas.

Puedes reconocer una regresión del sueño porque suelen aparecer varias de estas señales a la vez, y además bastante de repente:

• Más despertares: tu hijo vuelve a despertarse más veces por la noche, a veces casi cada hora.

• Siestas más cortas: durante el día se acabó a los 30–45 minutos, o tu hijo pelea cada siesta.

• Protesta al acostarle: llora en cuanto toca la cama o tarda mucho más en dormirse.

• Pide la ayuda de siempre: solo quiere dormirse al pecho, con el biberón o en brazos.

• Despertar muy temprano: el día empieza a las 5:00 h y, aun así, tu hijo sigue cansado e irritable.

Importa también lo que no encaja: fiebre, diarrea, beber muy poco o un niño claramente enfermo no forman parte de una regresión. Más abajo verás cómo distinguirla de enfermedad, dientes y hambre.

¿Regresión del sueño o brote de crecimiento? Con «brote» o «salto» muchos padres se refieren a días en los que su bebé quiere mamar o tomar biberón constantemente. Eso existe, pero suele durar solo dos o tres días. Los calendarios con semanas fijas de «saltos» no tienen base científica. Una regresión suele alargarse entre una y tres semanas.

A las tres de la mañana nadie tiene ganas de pensar. Este orden ayuda a no pasar nada por alto:

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   ¿Hay señales de alarma? ¿Respira con dificultad, está azulado, decaído o muy caliente? Entonces ve directamente al recuadro «Presta atención».

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   ¿Tiene hambre? Ofrécele pecho o biberón.

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   ¿Pañal? ¿Está lleno o le escuece? Cámbialo rápido, con luz tenue.

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   ¿Tiene demasiado calor o frío? Tócale entre los omóplatos: caliente y seco está bien; sudado significa demasiado calor. Las manos frías son normales.

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   ¿Necesita cercanía? Ponle la mano en la barriga o en la espalda, tararea bajito, ofrécele el chupete o tómalo un momento en brazos.

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   ¿Le duele algo? ¿Dientes, nariz tapada, dolor de barriga?

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   ¿Nada funciona y ya no puedes más? Entonces usa el plan de emergencia del apartado «Cuando ya no te quedan fuerzas».

En las primeras semanas todavía no hay un patrón de sueño fijo que pueda «volver atrás». El ritmo día-noche empieza a formarse a partir de los 2–3 meses. Antes de eso, las noches inquietas suelen tener que ver con el hambre, las tomas frecuentes y la adaptación a la vida fuera del útero. Además, muchas familias notan que el llanto aumenta durante las primeras semanas: suele alcanzar su punto máximo hacia la sexta semana de vida y luego va disminuyendo poco a poco. Eso no es una «regresión del sueño a las 6 semanas».

El cambio de los 4 meses no empieza en una fecha exacta. Puede anunciarse ya desde alrededor de los 3 meses: tu bebé, que quizá acababa de lograr sus primeros tramos de sueño más largos, vuelve a despertarse más y las siestas se acortan. No es motivo de preocupación.

Lo que ya puedes hacer ahora

• Día con luz, noche con oscuridad: luz natural y ruidos durante el día; por la noche, luz tenue y voz baja.

• Aprender sus señales de sueño: bostezar, frotarse los ojos, mirar al vacío, girar la cara.

• Deja que tome por la noche: despertarse entre una y tres veces por la noche es habitual a esta edad, y algunos bebés toman más veces. No elimines ahora las tomas nocturnas.

• Si lo envuelves para dormir, vigílalo: si tu bebé se gira de lado o levanta la cadera haciendo fuerza, hay que dejar de hacerlo; algunos ya lo intentan con 2 meses.

• Dormirse mamando está permitido: si para vosotros funciona que se duerma al pecho, con el biberón o en brazos, no tienes que quitarle esa ayuda.

Valores orientativos a los 2–3 meses

• Ventana de vigilia: aprox. 1–2 horas; al principio, más bien 1–1½.

• Sueño en 24 horas: aprox. 14–17 horas.

• Sueño nocturno: aprox. 9–11½ horas, con pausas para comer.

• Siestas al día: normalmente 3–5, a menudo aún irregulares.

• Sueño diurno total: aprox. 5–8 horas.

• Despertares nocturnos: a menudo 1–3 veces; algunos, más. Es normal.

La regresión del sueño de los 4 meses es, en realidad, un cambio duradero. Hasta alrededor de los 3 meses, los bebés suelen quedarse dormidos entrando en sueño activo, una fase previa al sueño REM. Después empieza la reorganización: poco a poco, tu bebé pasa por las mismas fases de sueño que tú, desde el sueño ligero hasta el profundo, solo que en ciclos más cortos de aprox. 50 a 60 minutos en vez de unos 90. Al final de cada ciclo, el sueño se vuelve muy superficial durante un momento. Precisamente por eso, muchos bebés ahora se despiertan casi cada hora y, durante el día, muchas siestas terminan tras un solo ciclo.

Si tu bebé se ha dormido mamando, en brazos o en el cochecito, cuando tiene ese breve despertar se encuentra de repente en otro sitio: sin calor, sin movimiento, sin leche. No es raro que pida justo esa misma ayuda y solo quiera volver a dormirse en brazos o al pecho. No es un error tuyo, sino simplemente la forma de dormirse que tu bebé conoce.

¿Y qué es lo que se pasa en una a tres semanas? La parte más intensa de la inquietud. La nueva manera de dormir se queda, y que después tu bebé siga despertándose una a tres veces por la noche puede seguir siendo normal durante meses, sobre todo si se duerme con ayuda. Poco a poco aprenderá a enlazar los ciclos por sí mismo.

Hay otro motivo para fijarse especialmente ahora: la muerte súbita del lactante es más frecuente entre el segundo y el quinto mes. Por eso las reglas del recuadro «Dormir seguro» valen en cualquier noche, por cansados que estéis.

Acostarle somnoliento, pero despierto, paso a paso. Esto puede ser útil a partir de los 4 meses aproximadamente, y es una propuesta, no una obligación:

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   Detecta el momento: los ojos siguen abiertos, tu bebé está tranquilo, los párpados pesan y la mirada se vuelve vidriosa. Si ya llora, el momento ha pasado.

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   Ritual corto: saco de dormir, bajar la luz, una canción.

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   Acostarlo: pon a tu bebé boca arriba en la cuna, deja tu mano sobre su barriga y tararea o haz un «shhh» suave.

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   Para si llora de verdad: tómalo en brazos, cálmalo e inténtalo como mucho una vez más. Pasados 10–15 minutos, ayúdale a dormirse como soléis hacerlo.

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   Una vez al día es suficiente: mejor en la primera siesta. Si en una semana no funciona nada, haced una pausa de 2–3 semanas.

Alargar las siestas cortas. Si tu bebé se despierta contento tras un ciclo, seguramente ya le bastaba. Si se despierta quejándose, espera uno o dos minutos, ponle la mano en la barriga y tararea. Si no sigue durmiendo, una siesta al día puede hacerse perfectamente en portabebés o en el cochecito.

Deja de envolverlo para dormir. No empieces ahora con ello si no lo hacías. Si lo has estado envolviendo, deja de hacerlo en cuanto tu bebé intente girarse. Muchas familias dejan primero un brazo libre unas noches, luego los dos, y después pasan a un saco de dormir normal. Durante el día, pon a tu bebé boca abajo varias veces cuando esté despierto y siempre bajo supervisión: así gana fuerza para levantar la cabeza y volver a girarse.

¿Y si no mejora después de tres o cuatro semanas? Mira el registro de sueño y compara las ventanas de vigilia con las pautas orientativas: unos tiempos de vigilia poco adecuados son una causa muy frecuente. Luego cambia como mucho una ayuda para dormirse, y hazlo poco a poco (ver el plan por etapas). Si no ayuda, habla con tu pediatra, que puede orientaros y derivaros si hace falta.

La ventana de vigilia es el tiempo que pasa desde que tu hijo se despierta hasta que vuelve a dormirse; la de antes de la noche suele ser la más larga. El sueño nocturno es el tiempo desde que se acuesta hasta que se levanta, incluidos los breves despertares y pausas para comer. Todos los valores son rangos, no metas obligatorias: si tu hijo come bien, gana peso y durante el día suele estar contento, un valor fuera del rango no es una señal de alarma. Si vuestro día empieza más tarde, la noche también puede empezar más tarde.

Valores orientativos hacia los 4 meses

• Ventana de vigilia: aprox. 1½–2½ horas.

• Sueño en 24 horas: aprox. 12–16 horas.

• Sueño nocturno: aprox. 10–11½ horas, incluidos despertares breves.

• Siestas al día: normalmente 3–4.

• Sueño diurno total: aprox. 3–4 horas.

• Hora de dormir: a menudo entre las 18:00 y las 19:30.

Un día de ejemplo a los 4 meses (solo un ejemplo, no un horario obligatorio): despierto a las 6:45 h · siestas de 8:30 a 9:45, de 12:00 a 13:30 y de 16:00 a 16:45 h · a la cama a las 19:15 h.

En la regresión del sueño de los 8, 9 o 10 meses se juntan muchas cosas. Muchos bebés empiezan ahora a gatear, a ponerse de pie agarrándose a todo… y siguen practicándolo también por la noche. Entonces tu bebé está a las dos de la madrugada de pie en la cuna y no sabe cómo volver a sentarse o tumbarse.

A eso se suman la ansiedad ante extraños y la ansiedad por separación, a menudo llamada «miedo de los 8 meses». Suele empezar hacia los 8 meses y es más intensa entre los 10 y los 18 meses. Tu bebé ya sabe que existes aunque salgas de la habitación, pero aún no sabe que vas a volver con seguridad. Y la noche es el momento más largo en el que no te ve. Además, los dientes y el paso de tres a dos siestas suelen coincidir también en estos meses. En un estudio italiano, a los 9 meses algo más de uno de cada cuatro bebés (26 %) se despertaba más de dos veces por la noche: más que a los 3, 6 o 12 meses.

Qué ayuda ahora

• Practicar durante el día cómo sentarse: si tu bebé está de pie apoyado en el sofá, dóblale suavemente las rodillas, acompaña el culito hacia abajo y dile cada vez «abajo». Varias veces al día.

• Por la noche, mantén la calma: si se pone de pie en la cuna, ayúdale a volver a tumbarse, sin juego y sin mucha conversación.

• Practicar las despedidas: los juegos de esconderse y aparecer enseñan que quien se va, vuelve. Avísale cuando te vayas en vez de escabullirte.

• No quites una siesta con prisas: el paso a dos siestas puede ser irregular. En los días de mucho cansancio, una tercera siesta corta está perfectamente bien.

Haz segura la cuna antes de que tu bebé pueda sentarse o ponerse de pie: baja el somier a la posición más baja. El móvil colgante debe quitarse en cuanto consiga incorporarse a cuatro patas. Las cunas sidecar y los moisés a menudo solo están homologados hasta que el bebé se sienta o se pone de pie: revisa las indicaciones del fabricante. Los cordones de persianas y cortinas, fuera de su alcance; los peluches o trapitos de apego, solo a partir del primer cumpleaños.

Valores orientativos hacia los 9 meses

• Ventana de vigilia: aprox. 2½–3½ horas.

• Sueño en 24 horas: aprox. 12–15 horas.

• Sueño nocturno: aprox. 11–12 horas.

• Siestas al día: normalmente 2; en días de mucho cansancio, todavía 3.

• Sueño diurno total: aprox. 2–3 horas.

• Hora de dormir: a menudo entre las 18:00 y las 19:30.

Un día de ejemplo a los 9 meses: despierto a las 6:30 h · siestas de 9:30 a 10:30 y de 13:45 a 15:00 h · a la cama a las 18:30 h.

Alrededor del primer cumpleaños, muchos niños quieren sobre todo una cosa: andar. Es un desencadenante típico de la regresión del sueño de los 12 meses. Los primeros pasos sin ayuda llegan en algún momento entre los 8 y los 18 meses, y hasta entonces se practica, a menudo también en la cuna. Si tu hijo todavía no anda solo a los 18 meses, coméntalo en la consulta de pediatría. Además, en esta etapa suelen salir también los primeros molares.

Muchas familias empiezan la adaptación a la guardería, a menudo enlazando un catarro tras otro: hasta la edad escolar se consideran normales entre 8 y 12 infecciones respiratorias al año. La vacuna triple vírica también suele tocar por estas fechas, según el calendario de vacunación de tu país; hacia la segunda semana después pueden aparecer algo de fiebre y una erupción leve, fácil de confundir con una regresión.

Y entonces, de repente, la segunda siesta deja de funcionar. Parece la señal para pasar a una sola siesta al mediodía, pero normalmente aún es pronto: la mayoría de los niños con 1 año siguen necesitando dos siestas y no pasan a una sola hasta entre los 14 y los 18 meses; algunos, incluso más tarde.

Qué ayuda ahora

• Alarga un poco la mañana: retrasa la primera siesta un cuarto de hora respecto a antes. A menudo basta para que por la tarde tu hijo vuelva a tener sueño suficiente para la segunda.

• Lleva la rutina a la guardería: saco de dormir, trapito de apego o vuestra canción.

• Cuenta con más necesidad de cercanía durante la adaptación: espera más cansancio y reserva por la tarde un rato para mimos y cuentos.

De dos siestas a una al mediodía: así suele funcionar mejor el cambio

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   Cambia solo cuando sea estable: si la segunda siesta desaparece la mayoría de los días durante unas dos semanas, probablemente ha llegado el momento.

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   Empieza con una siesta tardía por la mañana: coloca ese único sueño al principio sobre las 11:00–11:30 h.

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   Ve retrasándola poco a poco: cada pocos días, unos 15 minutos, hasta que caiga a la hora del mediodía.

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   A la cama antes por la noche: durante las primeras semanas, entre media hora y una hora antes.

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   Permite excepciones: en días de mucho cansancio, una segunda siesta corta está bien.

Valores orientativos hacia los 12 meses

• Ventana de vigilia: aprox. 3–4 horas.

• Sueño en 24 horas: aprox. 11–14 horas.

• Sueño nocturno: aprox. 11–12 horas.

• Siestas al día: normalmente todavía 2.

• Sueño diurno total: aprox. 2–3 horas.

• Hora de dormir: a menudo entre las 18:00 y las 20:00.

Un día de ejemplo a los 12 meses: despierto a las 6:30 h · siestas de 9:45 a 10:45 y de 14:15 a 15:30 h · a la cama a las 19:00 h.

En la regresión del sueño de los 18 meses, tu hijo está de lleno en la fase de autonomía, a menudo llamada «etapa de las rabietas»: descubre que tiene voluntad propia y la hace notar a buen volumen. La ansiedad por separación también puede ser especialmente intensa ahora; algunos niños incluso la muestran por primera vez a los 15 o 18 meses. Además, a menudo están saliendo los colmillos y muchos niños acaban de pasar a una sola siesta. El nuevo ritmo del día aún tiene que asentarse.

Puede que te resulte familiar el resultado: protesta al acostarse, lágrimas por la noche, llamadas nocturnas o mañanas que empiezan demasiado pronto.

Qué ayuda ahora

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   Dar pequeñas opciones: ¿qué pijama? ¿Cuál de estos dos cuentos? Cuando puede decidir algo, suele necesitar pelear menos.

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   Un ritual fijo: cada noche los mismos pasos, en el mismo orden.

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   Una despedida corta y siempre igual: una frase, un beso, luz apagada; sin entrar en largas negociaciones.

Colocar bien la siesta del mediodía: lo habitual es que encaje empezarla unas 4,5–5,5 horas después de despertarse; quien se levanta a las 6:30 h, por tanto, suele dormirse entre las 11:00 y las 12:00 h. Después deberían pasar de nuevo unas 4–5,5 horas hasta la hora de dormir, porque si no, por la noche cuesta más conciliar el sueño.

Si el día empieza a las 5:00 h: trata el tiempo antes de las 6:00 como si fuera de noche: oscuridad, silencio, nada de juego. Oscurece bien la habitación y no acuestes demasiado tarde; los niños excesivamente cansados suelen despertarse especialmente pronto.

Aliviar el dolor de dientes: un mordedor enfriado en la nevera (nunca en el congelador) y masajear la encía con un dedo limpio pueden ayudar. Si tu hijo necesita un analgésico, paracetamol o ibuprofeno siempre según su peso y siguiendo el prospecto, no de forma preventiva cada noche; por la noche puede orientarte la farmacia de guardia. Los especialistas desaconsejan los collares de ámbar y otros collares para la dentición: riesgo de asfixia y estrangulación. Y además: cepilla los dientes después de la última leche, con una cantidad de pasta dental infantil con 1.000 ppm de flúor del tamaño de un grano de arroz; no dejes el biberón para succión continua en la cama.

Valores orientativos hacia los 18 meses

• Ventana de vigilia: aprox. 4–5½ horas.

• Sueño en 24 horas: aprox. 11–14 horas.

• Sueño nocturno: aprox. 11–12 horas.

• Siestas al día: normalmente 1; en la transición, a veces todavía 2.

• Sueño diurno total: aprox. 1½–2½ horas.

• Hora de dormir: a menudo entre las 18:00 y las 20:00.

Un día de ejemplo a los 18 meses: despierto a las 6:30 h · siesta del mediodía de 11:45 a 13:45 h · a la cama a las 19:00 h.

Alrededor del segundo cumpleaños, el momento típico de la regresión del sueño de los 2 años, el lenguaje avanza a toda velocidad: de palabras sueltas pasan a pequeñas frases. La imaginación florece y, con ella, en algunos niños aparece el miedo a la oscuridad o a estar solos. A menudo también llegan cambios: un hermanito, una cama nueva, un cambio de escuela infantil o un progenitor que pasa más tiempo fuera. Y los molares de atrás empiezan a salir.

Muchos niños ponen ahora a prueba los límites por la noche: otro vaso de agua, otro cuento, otra vez al baño. Algunos también rechazan la siesta del mediodía con tanta energía que parece que ya no la necesitan. Pero normalmente no es así; más abajo lo explicamos.

Qué ayuda ahora

• Haz que la noche sea previsible: un panel visual con cuatro o cinco dibujos ayuda: lavarse, cepillarse los dientes, ponerse el pijama, cuento y cama. Resuelve antes la sed y el baño; después, el plan se mantiene.

• Fuera pantallas: nada de pantallas antes de dormir; de hecho, en Alemania los especialistas desaconsejan su uso antes de los 3 años.

• Tómate en serio sus miedos: una luz nocturna tenue y cálida, la puerta entreabierta, un peluche como compañero y la promesa de volver a mirar dentro de un rato, cumpliéndola de verdad.

• Cambia de cama según el tamaño: toca pasar a una cama grande si tu hijo mide unos 89 cm, la barandilla de la cuna le llega solo al pecho o intenta trepar por encima. Entonces fija las estanterías a la pared y asegura las ventanas. Tener un hermano no es, por sí solo, un motivo.

¿Terror nocturno o pesadilla? En el terror nocturno, que suele aparecer en las primeras horas de la noche, tu hijo grita con los ojos abiertos, no te reconoce y por la mañana no recuerda nada. No lo despiertes; solo procura que no se golpee. Normalmente se pasa en pocos minutos y vuelve a dormirse enseguida. La falta de sueño lo favorece. Después de una pesadilla, en cambio, tu hijo está despierto y te busca: entonces consuélalo con luz tenue.

Valores orientativos hacia los 2 años

• Ventana de vigilia: aprox. 5–6 horas.

• Sueño en 24 horas: aprox. 11–14 horas.

• Sueño nocturno: aprox. 10½–12 horas.

• Siestas al día: normalmente una.

• Sueño diurno total: aprox. 1–2 horas.

• Hora de dormir: a menudo entre las 18:00 y las 20:00.

Un día de ejemplo a los 2 años: despierto a las 7:00 h · siesta del mediodía de 12:30 a 14:00 h · a la cama a las 19:30 h.

También puede haber una regresión del sueño a los 6 meses, a los 11 meses o a los 3 años: los cinco momentos más conocidos son solo orientativos. Que en tu hijo haya baches a los 6, 7 u 11 meses depende de su desarrollo, no del calendario.

• Hacia los 6 meses: girarse y sentarse (sin ayuda, normalmente entre los 4 y los 9 meses aproximadamente), inicio de la alimentación complementaria y, a menudo, el paso de tres a dos siestas. En el estudio italiano, a los 6 meses un 21 % de los bebés se despertaba más de dos veces por la noche.

• Hacia los 11 y 15 meses: caminar, guardería y vacunas (ver 12 meses).

• Hacia los 3 años: en un gran estudio suizo de seguimiento, a los 3 años alrededor de la mitad de los niños seguía durmiendo al mediodía; para la otra mitad, ya no hacía falta. Las pesadillas también empiezan a recordarse más.

Antes de pensar en una regresión del sueño, merece la pena hacer una comprobación rápida. Estas causas se parecen, pero necesitan otra respuesta:

• Enfermedad: el catarro, la fiebre o el dolor de oído alteran el sueño de una noche para otra; cuando pasa la infección, mejora.

• Reacción a una vacuna: después de las vacunas son frecuentes uno a tres días más inquietos con algo de fiebre. Aun así, si un bebé de menos de 3 meses tiene 38 °C o más, cuenta el recuadro de señales de alarma.

• Dientes: las molestias suelen notarse sobre todo alrededor de la erupción: unos 4 días antes y hasta 3 días después. La fiebre de 38 °C o más no forma parte de la dentición.

• Un ritmo que ya no encaja: si tu hijo tarda más de media hora en dormirse de forma habitual y balbucea contento en la cama, muchas veces es que aún no tiene suficiente sueño: alarga la ventana de vigilia unos 15 minutos y pruébalo durante 3 días. Si se frota los ojos y se resiste con desesperación, probablemente era demasiado larga. Si por la noche pasa horas completamente despierto, a menudo hay demasiado sueño diurno detrás.

• Hambre: las fases de tomar claramente más suelen durar solo dos o tres días.

• Dolor de barriga y regurgitación: regurgitar durante el primer año suele ser inofensivo. Si tu bebé no gana peso, rechaza las tomas o vomita a chorro o de color verde, llévalo al médico.

• Llorar durante horas: llorar durante horas, difícil de consolar, en muchos días no es una regresión; en ese caso, habla con tu pediatra (ver más abajo).

• Cambios: los cambios de hora, las vacaciones, las visitas o el inicio de la guardería alteran el sueño. Antes del cambio de hora, mueve las siestas y la hora de dormir poco a poco durante unos días.

• La habitación: lo ideal son unos 18 °C, silencio y oscuridad; los niños pequeños con miedos pueden tener una luz nocturna tenue y cálida.

Y una diferencia importante: una regresión del sueño nunca significa que tu hijo pierda habilidades. Si de repente deja de poder hacer algo que ya hacía con seguridad, por ejemplo decir palabras o sentarse, consulta pronto con tu pediatra.

Los desencadenantes de cada regresión del sueño cambian, pero las reglas básicas se parecen sorprendentemente mucho:

• Primero observa, luego cambia: una sola noche dice poco; solo al mirar aproximadamente una semana aparece un patrón (ver registro de sueño).

• Mantén el ritual de la noche: un gran estudio muestra que, cuanto más regular es la rutina, mejor duermen los niños. Lo ideal son 15–30 minutos y 3–5 pasos siempre en el mismo orden; por ejemplo, con 3–4 meses: cambiar el pañal, saco de dormir, bajar la luz, pecho o biberón, una canción y a la cuna. Si tu bebé se duerme comiendo, adelanta la toma al principio del ritual.

• Después de un día corto, a la cama antes: si una siesta se ha perdido o el sueño diurno ha sido escaso, la noche puede empezar 15–30 minutos antes; si la siesta del mediodía se ha perdido del todo, incluso hasta 1 hora antes.

• Escucha un momento antes de entrar: murmullos y una breve queja forman parte del sueño. Espera uno o dos minutos; con bebés pequeños, algo menos. Si el llanto va a más, tu hijo tose o parece atragantarse, ve enseguida.

• Pospone los grandes cambios: dejar el pecho, quitar el chupete o pasar a su propia habitación suele ser más fácil después de esta fase. Reducir tomas nocturnas, solo a partir de la segunda mitad del primer año, en un niño que crece bien y poco a poco: cada toma un poco más corta y, más adelante, mimos en vez de leche.

Da cercanía, pero dosifica la ayuda: plan por etapas. Dar más consuelo durante una semana difícil no es un error. Si una ayuda nueva para dormirse ya no os encaja, después de la fase podéis retirarla por etapas: unos 3 atardeceres por etapa, y no paséis a la siguiente hasta que vaya bien y con calma:

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   Etapa 1: te sientas junto a la cuna, con la mano sobre su barriga o espalda, hasta que se duerma.

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   Etapa 2: te sientas al lado sin tocar; solo tu voz lo calma.

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   Etapa 3: alejas la silla un poco, por ejemplo hasta el centro de la habitación.

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   Etapa 4: la silla pasa a la puerta.

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   Etapa 5: te quedas fuera, junto a la puerta abierta, y de vez en cuando dices una palabra tranquila.

Si tu hijo llora de verdad, retrocede una etapa: no tienes que forzarlo. En el caso de dormirse mamando, la toma se adelanta dentro del ritual; si se duerme en brazos o meciéndolo, primero pasas de caminar a estar de pie, luego a sentarte y después a acostarlo con la mano sobre la barriga.

Reúne tus preguntas para la revisión del niño sano. Las revisiones de los primeros años coinciden con edades de muchos cambios. Apunta antes lo que te preocupa; para la revisión de hacia los 3–4 meses, por ejemplo: «¿Mi bebé gana peso bien?», «¿Cuántas tomas nocturnas son normales?», «¿Cuándo tengo que dejar de envolverlo para dormir?».

Por la mañana ya no recuerdas cuántas veces fueron. Un registro de una semana convierte la sensación en una respuesta, y eso es exactamente lo primero que quiere ver tu pediatra. Apunta:

• la hora a la que se despierta por la mañana y la hora de dormir por la noche,

• el inicio y el final de cada siesta,

• cómo se ha dormido: al pecho, con biberón, en brazos, en el cochecito o solo,

• cada despertar nocturno con hora, duración y qué ayudó,

• las tomas, sobre todo las nocturnas,

• cosas especiales: vacuna, infección, diente nuevo, guardería, visita, viaje.

Al cabo de una semana, compara el número de despertares por noche con la semana anterior y las ventanas de vigilia con las pautas orientativas. Si tu hijo se despierta más que antes la mayoría de las noches, sin estar enfermo, probablemente sea una fase. Si las ventanas de vigilia no encajan, merece la pena empezar por ahí.

La falta de sueño desgasta muchísimo. Es completamente normal que, en una fase así, no seas la versión más paciente de ti mismo. Si sois dos, repartíos la noche de forma fija: una persona duerme, por ejemplo, de 21:00 a 2:00 h con tapones en otra habitación, y la otra de 2:00 a 7:00 h. Si das el pecho, tu pareja puede traer al bebé, cambiarle el pañal y volver a acostarlo. Duerme durante el día cuando puedas y deja las tareas de casa para otro momento.

Si todo te supera: tu plan de emergencia

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   Acuesta a tu hijo boca arriba en su propia cuna.

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   Ve a otra habitación y cierra la puerta.

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   Bebe un vaso de agua, abre una ventana, suelta el aire despacio, ponte auriculares.

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   Vuelve a mirar a tu hijo al cabo de unos 10 minutos.

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   Llama a alguien; incluso por la noche hay líneas de ayuda, ver más abajo.

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   No vuelvas hasta que estés más calmado.

Unos minutos de llanto en una cuna segura no perjudican a tu hijo; zarandearlo, sí. No zarandees nunca a tu hijo: unos pocos segundos pueden causar lesiones que pongan en peligro la vida de un bebé o un niño pequeño.

¿Es algo más que cansancio? Si durante más de dos semanas te sientes triste, vacío, sin alegría, no puedes dormir aunque tu bebé duerma o te atormentan los miedos, puede haber una depresión posparto detrás: es frecuente y tiene buen tratamiento, también en los padres. Habla con tu matrona o tu médico de familia. Si piensas en hacerte daño a ti o a tu hijo, llama al 112 de inmediato; en España también puedes llamar al 024, gratuito y las 24 horas.

¿Dudas con la lactancia o el peso? En España, la matrona de tu centro de salud te atiende en el posparto sin coste, también con la lactancia, y en pediatría pueden pesar a tu bebé. Los grupos de apoyo a la lactancia suelen ayudar de forma gratuita.

¿No tenéis familia cerca? Pregunta en tu centro de salud (a la matrona o a la enfermera de pediatría) o en los servicios sociales de tu ayuntamiento qué apoyo hay para familias; según tu comunidad, puede haber programas de apoyo o voluntariado. Si el sueño o el llanto no mejoran, tu pediatra puede orientaros y derivaros si hace falta.

¿A quién llamo y cuándo?

• 112: si hay peligro de muerte, las 24 horas.

• Urgencias de atención primaria: cuando tu centro de salud está cerrado.

• 024: si ya no puedes más o piensas en hacerte daño; gratuito, las 24 horas. También el Teléfono de la Esperanza (717 003 717), las 24 horas.

• Teléfono ANAR de la Familia (600 50 51 52): para hablar de lo que te preocupa de tu hijo; gratuito.