Régression du sommeil : ce qui aide vraiment

Une régression du sommeil est une période, le plus souvent d’une à trois semaines, pendant laquelle un enfant se remet soudain à se réveiller plus souvent, à dormir moins longtemps et à résister à l’endormissement — alors qu’il est en bonne santé. C’est typique vers 4 mois, puis à 8–10 mois, 12 mois, 18 mois et autour du 2e anniversaire. Ce n’est pas un retour en arrière, mais de la maturation : le cerveau grandit, le corps devient soudain capable de plus de choses, les émotions prennent de l’ampleur. Tout cela doit être intégré — et le sommeil est souvent le premier à en pâtir. À 18 mois et autour du 2e anniversaire, cette phase peut aussi durer jusqu’à quatre semaines.

Les âges souvent cités sont surtout des repères tirés de l’expérience des familles, pas des étapes fixées scientifiquement. Une étude néo-zélandaise ayant suivi 75 bébés pendant leur première année montre même qu’en moyenne, les périodes de sommeil s’allongent régulièrement entre le 1er et le 4e mois, sans baisse générale. Mais ce n’est qu’une moyenne. Certains bébés traversent malgré tout des semaines vraiment agitées, d’autres ne semblent rien remarquer. Les deux sont normaux.

Si ton bébé est né prématurément, base-toi sur l’âge corrigé, donc à partir de la date prévue de naissance — cela vaut pour tous les moments et repères de cet article jusqu’à environ 2 ans. Un bébé né 8 semaines trop tôt vivra donc plutôt le changement des 4 mois vers l’âge de 6 mois.

Toutes les phases en un coup d’œil

• Avant 4 mois : pas encore de rythme bien installé ; beaucoup de faim, pic des pleurs vers 6 semaines.

• Vers 4 mois : sommeil en cycles plus courts, réveils souvent toutes les heures, 1–3 semaines plus difficiles.

• 8–10 mois : quatre pattes, se hisse debout, peur des inconnus, se met debout la nuit dans son lit, le plus souvent 1–3 semaines.

• Vers 12 mois : marche, début du mode d’accueil, la 2e sieste devient instable, le plus souvent 1–3 semaines.

• Vers 18 mois : volonté affirmée, canines, proteste au coucher, 1–4 semaines.

• Vers 2 ans : langage, imagination, peurs, négociations du soir, 1–4 semaines.

Tu reconnais une régression du sommeil au fait que plusieurs de ces signes apparaissent ensemble, assez soudainement :

• Réveils plus fréquents : ton enfant se réveille de nouveau plus souvent la nuit, parfois presque toutes les heures.

• Siestes plus courtes : la journée, la sieste s’arrête au bout de 30 à 45 minutes, ou ton enfant lutte contre chaque sieste.

• Proteste au coucher : il pleure dès qu’il touche le lit, ou met beaucoup plus de temps à s’endormir.

• Réclame l’aide habituelle : il ne veut plus s’endormir qu’au sein, au biberon ou dans les bras.

• Réveil très matinal : la journée commence à 5 h — et ton enfant est quand même fatigué et grognon.

Ce qui compte aussi, c’est ce qui manque : fièvre, diarrhée, quasi-absence de prises ou enfant visiblement malade ne font pas partie d’une régression. Plus bas, le check t’aide à faire la différence avec une maladie, les dents ou la faim.

Régression du sommeil ou poussée ? Par « poussée » ou « bond », beaucoup de parents parlent de quelques jours pendant lesquels leur bébé veut téter en permanence. Ça existe, mais cela dure en général seulement 2 à 3 jours. Les calendriers avec des semaines de bond fixes ne sont pas étayés scientifiquement. Une régression dure plutôt 1 à 3 semaines.

À 3 h du matin, personne n’a envie de réfléchir. Cet ordre aide à ne rien oublier :

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   Des signes d’alerte ? Est-ce qu’il respire difficilement, devient bleuté, est mou ou très chaud ? Alors va directement au cadre « À surveiller ».

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   La faim ? Propose le sein ou le biberon.

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   La couche ? Pleine ou irritante ? Change-la rapidement, avec une lumière tamisée.

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   Trop chaud ou trop froid ? Touche entre les omoplates : chaud et sec, c’est bien ; en sueur, c’est trop chaud. Les mains fraîches sont normales.

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   Il a besoin de proximité ? Pose la main sur son ventre ou son dos, fredonne doucement, propose la tétine ou prends-le un court moment dans les bras.

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   De la douleur ? Dents, nez bouché, mal au ventre ?

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   Rien n’aide et tu n’en peux plus ? Alors utilise le plan d’urgence dans la partie « Quand tu es à bout ».

Pendant les premières semaines, il n’existe tout simplement pas encore de rythme de sommeil stable qui pourrait « régresser ». Le rythme jour-nuit commence seulement à se mettre en place vers 2 ou 3 mois. Avant cela, les nuits agitées sont le plus souvent liées à la faim, aux tétées fréquentes et à l’adaptation à la vie en dehors du ventre. Beaucoup de parents remarquent aussi que les pleurs augmentent au cours des premières semaines : ils atteignent en général un pic vers la 6e semaine de vie, puis diminuent progressivement. Ce n’est pas une « régression du sommeil à 6 semaines ».

Le changement des 4 mois ne commence pas à une date précise. Il peut se faire sentir dès environ 3 mois : ton bébé, qui venait peut-être juste de réussir ses premières plus longues plages de sommeil, se remet à se réveiller plus souvent, et les siestes raccourcissent. Ce n’est pas inquiétant.

Ce que tu peux déjà faire maintenant

• Jour clair, nuit sombre : lumière du jour et bruits la journée, lumière tamisée et voix douce la nuit.

• Apprendre les signes de fatigue : bâillements, frottement des yeux, regard dans le vide, détourne la tête.

• Le laisser boire la nuit : se réveiller 1 à 3 fois la nuit est habituel à cet âge, et certains bébés tètent ou boivent plus souvent. Ne supprime pas les repas de nuit maintenant.

• Surveiller l’emmaillotage : si ton bébé bascule sur le côté ou pousse sur ses hanches, on arrête l’emmaillotage — certains essaient déjà vers 2 mois.

• S’endormir au sein est permis : si l’allaitement, le biberon ou le portage pour s’endormir fonctionne pour vous, tu n’as rien à « déshabituer ».

Repères à 2–3 mois

• Temps d’éveil : env. 1–2 h, plutôt 1–1 h 30 au début.

• Sommeil sur 24 heures : env. 14–17 h.

• Sommeil nocturne : env. 9–11 h 30, avec des tétées ou biberons.

• Siestes par jour : le plus souvent 3–5, encore souvent irrégulières.

• Sommeil de jour total : env. 5–8 h.

• Réveils nocturnes : souvent 1–3 fois, parfois plus — c’est normal.

La régression du sommeil à 4 mois est en réalité un changement durable. Jusqu’à environ 3 mois, les bébés s’endorment le plus souvent en sommeil actif, une étape précoce du sommeil paradoxal. Puis le sommeil se réorganise : peu à peu, ton bébé traverse les mêmes stades de sommeil que toi, de la somnolence légère au sommeil profond — mais en cycles plus courts, d’env. 50 à 60 minutes au lieu d’environ 90. À la fin de chaque cycle, le sommeil redevient brièvement très léger. C’est exactement pour cela que beaucoup de bébés se réveillent presque toutes les heures à ce moment-là, et qu’une sieste s’arrête souvent après un seul cycle.

Si ton bébé s’est endormi au sein, bercé dans les bras ou dans la poussette, il se retrouve soudain ailleurs lors de ce bref réveil — sans chaleur, sans mouvement, sans lait. Rien d’étonnant à ce qu’il réclame justement cette aide-là et ne veuille plus s’endormir que dans les bras ou au sein. Ce n’est pas une erreur de ta part, c’est simplement la façon de s’endormir que ton bébé connaît.

Et qu’est-ce qui se termine après 1 à 3 semaines ? L’agitation la plus forte. La nouvelle façon de dormir, elle, reste — et le fait que ton bébé se réveille encore 1 à 3 fois par nuit après cela peut rester normal pendant des mois, surtout s’il s’endort avec de l’aide. Peu à peu, il apprend à relier les cycles tout seul.

Une autre raison d’être particulièrement attentive en ce moment : la mort subite du nourrisson est la plus fréquente entre le 2e et le 5e mois. Les règles du cadre « Dormir en sécurité » s’appliquent donc, même pendant les nuits où tu es épuisée.

Le coucher somnolent mais éveillé — pas à pas. C’est pertinent à partir d’environ 4 mois, comme une proposition, pas une obligation :

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   Repérer le bon moment : les yeux sont encore ouverts, ton bébé est calme, ses paupières s’alourdissent, son regard devient vague. S’il pleure déjà, le moment est passé.

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   Petit rituel : gigoteuse, lumière tamisée, une chanson.

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   Le poser : couche ton bébé sur le dos dans son lit, laisse ta main sur son ventre et fredonne ou fais doucement « chhh ».

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   Arrêter s’il pleure vraiment : prends-le dans les bras, apaise-le et essaie au maximum encore une fois. Au bout de 10 à 15 minutes, aide-le à s’endormir comme d’habitude.

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   Une fois par jour suffit : idéalement pour la première sieste. Si ça ne marche pas du tout pendant une semaine, fais une pause de 2 à 3 semaines.

Allonger les siestes courtes. Si ton bébé se réveille content après un cycle, c’était suffisant. S’il se réveille grognon, attends 1 à 2 minutes, pose la main sur son ventre et fredonne. S’il ne se rendort pas, une sieste par jour peut très bien se faire en porte-bébé ou en poussette.

Arrêter l’emmaillotage. N’en commence pas un maintenant. Si tu emmaillotes, arrête dès que ton bébé essaie de se retourner. Beaucoup de parents laissent d’abord un bras libre pendant quelques nuits, puis les deux, avant de passer à une gigoteuse classique. Quand il est réveillé, mets ton bébé plusieurs fois par jour sur le ventre sous surveillance : cela l’aide à gagner la force de relever la tête et de se retourner à nouveau.

Et si ça ne va pas mieux après 3 à 4 semaines ? Regarde le journal de sommeil et compare les temps d’éveil aux repères — des temps d’éveil inadaptés sont une cause fréquente. Ensuite, ne change au maximum qu’une seule aide à l’endormissement, par petites étapes (voir le plan progressif). Si cela n’aide pas, parle-en au médecin qui suit ton bébé ou à la PMI.

Le temps d’éveil est la période entre le réveil et l’endormissement suivant ; celui d’avant la nuit est généralement le plus long. Le sommeil de nuit correspond au temps entre le coucher et le lever, en incluant les courts réveils et les pauses pour boire. Toutes les valeurs sont des fourchettes, pas des objectifs à atteindre : si ton enfant boit bien, prend du poids et est globalement content la journée, une valeur hors repère n’est pas en soi un signal d’alarme. Si votre journée commence plus tard, le soir peut aussi commencer plus tard.

Repères vers 4 mois

• Temps d’éveil : env. 1 h 30–2 h 30.

• Sommeil sur 24 heures : env. 12–16 h.

• Sommeil nocturne : env. 10–11 h 30, courts réveils compris.

• Siestes par jour : le plus souvent 3–4.

• Sommeil de jour total : env. 3–4 h.

• Heure du coucher : souvent entre 18 h et 19 h 30.

Exemple de journée à 4 mois (un exemple, pas un programme obligatoire) : réveil à 6 h 45 · siestes de 8 h 30 à 9 h 45, de 12 h à 13 h 30 et de 16 h à 16 h 45 · au lit à 19 h 15.

Dans la régression du sommeil à 8, 9 ou 10 mois, beaucoup de choses se cumulent. Beaucoup de bébés commencent à se déplacer à quatre pattes, se hissent debout partout — et continuent tout simplement à s’entraîner la nuit. Ton bébé peut alors se retrouver debout à 2 h du matin contre les barreaux du lit, sans savoir comment redescendre.

S’ajoutent à cela la peur de l’étranger et l’angoisse de séparation, souvent appelée « angoisse du 8e mois ». Elle commence souvent vers 8 mois et est la plus marquée entre 10 et 18 mois. Ton bébé sait maintenant que tu existes même quand tu quittes la pièce — mais pas encore que tu vas revenir à coup sûr. Et la nuit est le plus long moment où il ne te voit pas. Les dents et le passage de 3 à 2 siestes tombent aussi souvent pendant ces mois-là. Dans une étude italienne, à 9 mois, un peu plus d’un bébé sur quatre (26 %) se réveillait plus de deux fois par nuit — plus souvent qu’à 3, 6 ou 12 mois.

Ce qui aide maintenant

• S’entraîner à se rasseoir le jour : si ton bébé est debout contre le canapé, plie doucement ses genoux, accompagne ses fesses vers le bas et dis chaque fois « en bas ». Plusieurs fois par jour.

• Rester calme la nuit : s’il se met debout dans son lit, aide-le à se recoucher — sans jouer et sans grande discussion.

• S’exercer aux séparations : les jeux de cache-cache et de coucou montrent que celui qui part revient. Dis-lui quand tu t’en vas, au lieu de filer discrètement.

• Ne supprime pas une sieste trop vite : le passage à 2 siestes peut être chaotique. Les jours de grande fatigue, une courte 3e sieste est tout à fait acceptable.

Sécuriser le lit — avant que ton bébé puisse s’asseoir ou se hisser : abaisse le sommier à la position la plus basse. Le mobile doit être retiré dès qu’il se met à quatre pattes. Les lits cododo et berceaux ne sont souvent homologués que jusqu’au moment où le bébé s’assoit ou se redresse — vérifie les indications du fabricant. Cordons de stores et de rideaux hors de portée ; peluche ou doudou seulement après le 1er anniversaire.

Repères vers 9 mois

• Temps d’éveil : env. 2 h 30–3 h 30.

• Sommeil sur 24 heures : env. 12–15 h.

• Sommeil nocturne : env. 11–12 h.

• Siestes par jour : le plus souvent 2, encore 3 les jours de grande fatigue.

• Sommeil de jour total : env. 2–3 h.

• Heure du coucher : souvent entre 18 h et 19 h 30.

Exemple de journée à 9 mois : réveil à 6 h 30 · siestes de 9 h 30 à 10 h 30 et de 13 h 45 à 15 h · au lit à 18 h 30.

Autour du 1er anniversaire, beaucoup d’enfants n’ont qu’une envie : marcher — un déclencheur typique de la régression du sommeil à 12 mois. Les premiers pas sans appui arrivent quelque part entre environ 8 et 18 mois — et d’ici là, on s’entraîne, volontiers aussi dans le lit. Si ton enfant ne marche toujours pas seul à 18 mois, parles-en au médecin qui le suit. C’est aussi souvent le moment où les premières molaires percent.

Beaucoup de familles commencent l’adaptation à la crèche ou chez la nounou, souvent avec infection sur infection : jusqu’à l’âge scolaire, 8 à 12 infections respiratoires par an sont considérées comme normales. Certaines vaccinations tombent aussi à cette période ; vers la 2e semaine après, une légère fièvre et une petite éruption sont possibles — facile à confondre avec une régression.

Et puis, soudain, la 2e sieste ne marche plus. On peut croire que c’est le signal pour passer à une seule sieste de midi — mais c’est généralement encore trop tôt : à 1 an, la plupart des enfants ont encore besoin de 2 siestes et ne passent à une seule qu’entre 14 et 18 mois, certains encore plus tard.

Ce qui aide maintenant

• Allonger un peu la matinée : décale la 1re sieste de 15 minutes plus tard que d’habitude. Souvent, cela suffit pour que ton enfant soit de nouveau assez fatigué pour la 2e sieste l’après-midi.

• Transmettre la routine au mode de garde : gigoteuse, doudou ou votre chanson.

• Prévoir de la proximité pendant l’adaptation : attends-toi à plus de fatigue et garde du temps le soir pour les câlins et les histoires.

Passer de deux siestes à une sieste de midi — comment réussir le changement

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   Changer seulement si ça dure : si la 2e sieste saute la plupart des jours pendant environ 2 semaines, il est probablement temps de changer.

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   Commencer avec une sieste de fin de matinée : place d’abord l’unique sieste vers 11 h–11 h 30.

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   La décaler progressivement : tous les quelques jours d’environ 15 minutes, jusqu’à arriver autour de midi.

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   Coucher plus tôt le soir : pendant les premières semaines, 30 minutes à 1 heure plus tôt.

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   Autoriser des exceptions : les jours de grande fatigue, une courte 2e sieste reste possible.

Repères vers 12 mois

• Temps d’éveil : env. 3–4 h.

• Sommeil sur 24 heures : env. 11–14 h.

• Sommeil nocturne : env. 11–12 h.

• Siestes par jour : le plus souvent encore 2.

• Sommeil de jour total : env. 2–3 h.

• Heure du coucher : souvent entre 18 h et 20 h.

Exemple de journée à 12 mois : réveil à 6 h 30 · siestes de 9 h 45 à 10 h 45 et de 14 h 15 à 15 h 30 · au lit à 19 h.

Au moment de la régression du sommeil à 18 mois, ton enfant est en plein dans la phase d’autonomie, souvent appelée « phase d’opposition » : il découvre qu’il a sa propre volonté — et le montre haut et fort. L’angoisse de séparation peut aussi être particulièrement marquée à cet âge ; certains enfants ne la manifestent même qu’à 15 ou 18 mois. Souvent, les canines percent aussi, et beaucoup d’enfants viennent tout juste de passer à une seule sieste. Le nouveau rythme de la journée doit encore se mettre en place.

Tu connais peut-être le résultat : protestation au coucher, larmes le soir, appels dans la nuit ou matin qui commence très tôt.

Ce qui aide maintenant

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   Lui laisser de petits choix : quel pyjama ? Lequel de ces deux livres ? Quand on peut décider un peu, on a moins besoin de se battre.

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   Un rituel fixe : les mêmes étapes chaque soir, dans le même ordre.

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   Un au revoir court, toujours le même : une phrase, un bisou, lumière éteinte — sans négociations interminables.

Bien placer la sieste de midi : en général, un début environ 4 h 30 à 5 h 30 après le réveil convient bien — un enfant levé à 6 h 30 s’endort donc vers 11 h–12 h. Ensuite, il devrait à nouveau y avoir environ 4 à 5 h 30 avant le coucher, sinon l’endormissement du soir devient difficile.

Si la journée commence à 5 h : traite le temps avant 6 h comme la nuit — obscurité, calme, pas de jeu. Occulte bien la chambre et ne couche pas ton enfant trop tard ; les enfants trop fatigués se réveillent souvent particulièrement tôt.

Soulager les douleurs dentaires : un anneau de dentition refroidi au réfrigérateur (jamais au congélateur) et un massage des gencives avec un doigt propre peuvent aider. Si ton enfant a besoin d’un antidouleur : paracétamol ou ibuprofène toujours selon le poids, en suivant la notice, pas tous les soirs « au cas où » ; la nuit, la pharmacie de garde peut conseiller (en France, le 3237 t’indique laquelle est ouverte). Les spécialistes déconseillent les colliers d’ambre et autres colliers de dentition — risque d’étouffement et de strangulation. Et : brosse les dents après le dernier lait, avec une quantité de dentifrice enfant fluoré à 1 000 ppm de la taille d’un grain de riz ; pas de biberon à téter en continu dans le lit.

Repères vers 18 mois

• Temps d’éveil : env. 4–5 h 30.

• Sommeil sur 24 heures : env. 11–14 h.

• Sommeil nocturne : env. 11–12 h.

• Siestes par jour : le plus souvent 1, parfois encore 2 pendant la transition.

• Sommeil de jour total : env. 1 h 30–2 h 30.

• Heure du coucher : souvent entre 18 h et 20 h.

Exemple de journée à 18 mois : réveil à 6 h 30 · sieste de midi de 11 h 45 à 13 h 45 · au lit à 19 h.

Autour du 2e anniversaire, au moment de la régression du sommeil à 2 ans, le langage progresse à toute vitesse : des mots isolés deviennent de petites phrases. L’imagination s’épanouit — et, chez certains enfants, avec elle la peur du noir ou de rester seul. Il y a souvent aussi du nouveau : l’arrivée d’un petit frère ou d’une petite sœur, un nouveau lit, un changement de mode d’accueil ou un parent plus souvent absent. Et les molaires du fond commencent à percer.

Beaucoup d’enfants testent maintenant les limites le soir : encore un verre d’eau, encore un livre, encore un passage aux toilettes. Certains refusent aussi la sieste de midi avec tant d’énergie que tu pourrais la croire inutile. Le plus souvent, elle ne l’est pas — on y revient dans les questions plus bas.

Ce qui aide maintenant

• Rendre la soirée prévisible : un planning en images avec 4 ou 5 images aide : se laver, se brosser les dents, pyjama, livre, lit. Régler la soif et les toilettes avant — puis on garde le plan tel quel.

• Éviter les écrans : pas d’écrans avant le sommeil — avant 3 ans, les spécialistes les déconseillent de toute façon.

• Prendre les peurs au sérieux : une veilleuse faible à lumière chaude, une porte entrouverte, une peluche comme compagne — et la promesse de revenir vérifier tout à l’heure, que tu tiens ensuite.

• Passer à un grand lit selon la taille : il est temps quand ton enfant mesure environ 89 cm, quand la barrière n’arrive plus qu’à sa poitrine ou quand il essaie d’escalader. Dans ce cas, fixe les étagères au mur et sécurise les fenêtres. Un petit frère ou une petite sœur, à lui seul, n’est pas une raison.

Terreur nocturne ou cauchemar ? Lors d’une terreur nocturne, généralement dans les premières heures de la nuit, ton enfant hurle les yeux ouverts, ne te reconnaît pas et ne s’en souvient pas le matin. Ne le réveille pas, veille seulement à ce qu’il ne se cogne pas — le plus souvent, cela passe en quelques minutes et il se rendort vite. Le manque de sommeil favorise ces épisodes. Après un cauchemar, en revanche, ton enfant est réveillé et te cherche : dans ce cas, console-le avec une lumière tamisée.

Repères vers 2 ans

• Temps d’éveil : env. 5–6 h.

• Sommeil sur 24 heures : env. 11–14 h.

• Sommeil nocturne : env. 10 h 30–12 h.

• Siestes par jour : le plus souvent une.

• Sommeil de jour total : env. 1–2 h.

• Heure du coucher : souvent entre 18 h et 20 h.

Exemple de journée à 2 ans : réveil à 7 h · sieste de midi de 12 h 30 à 14 h · au lit à 19 h 30.

Une régression du sommeil à 6 mois, 11 mois ou 3 ans est aussi possible : les cinq périodes les plus connues sont des repères, pas un calendrier fixe. Que ce soit difficile à 6, 7 ou 11 mois chez ton enfant dépend de son développement, pas du calendrier.

• Vers 6 mois : retournement et position assise (sans aide le plus souvent entre environ 4 et 9 mois), début de la diversification et souvent passage de 3 à 2 siestes. Dans l’étude italienne, à 6 mois, 21 % des bébés se réveillaient plus de deux fois par nuit.

• Vers 11 et 15 mois : marche, mode de garde — et certaines vaccinations (voir 12 mois).

• Vers 3 ans : dans une grande étude suisse de suivi, vers 3 ans, environ la moitié des enfants faisaient encore la sieste à midi — pour l’autre moitié, elle devenait inutile. Les cauchemars sont aussi mieux mémorisés à cet âge.

Avant de penser à une régression du sommeil, un petit point rapide vaut le coup. Ces causes peuvent y ressembler, mais demandent autre chose :

• Maladie : rhume, fièvre ou douleur d’oreille perturbent le sommeil d’une nuit à l’autre ; après l’infection, ça s’améliore.

• Réaction vaccinale : 1 à 3 jours agités avec légère fièvre sont fréquents après une vaccination. Mais si un bébé de moins de 3 mois a 38 °C ou plus, le cadre d’alerte s’applique quand même.

• Dents : les gênes apparaissent surtout autour de la percée — environ 4 jours avant jusqu’à 3 jours après. Une fièvre à partir de 38 °C ne fait pas partie des poussées dentaires.

• Un rythme qui ne convient plus : si ton enfant met régulièrement plus de 30 minutes à s’endormir et babille gaiement dans son lit, c’est souvent qu’il n’est pas encore assez fatigué — allonge le temps d’éveil d’environ 15 minutes et teste pendant 3 jours. S’il se frotte les yeux et se débat désespérément, c’était plutôt trop long. S’il reste très éveillé pendant des heures la nuit, il y a souvent trop de sommeil de jour derrière.

• La faim : les phases avec nettement plus de tétées ou de biberons durent le plus souvent seulement 2 à 3 jours.

• Mal au ventre et régurgitations : les régurgitations sont le plus souvent bénignes la première année. Si ton bébé ne prend pas de poids, refuse de boire ou vomit en jet ou vert, fais-le examiner par un médecin.

• Pleurs pendant des heures : des pleurs prolongés, difficiles à apaiser, sur de nombreux jours ne sont pas une régression — parles-en au médecin de ton bébé ou à la PMI (voir plus bas).

• Changements : passage à l’heure d’été ou d’hiver (là où il a lieu), vacances, visite ou début du mode de garde dérèglent le sommeil. Avant le changement d’heure, décale les siestes et l’heure du coucher par petites étapes pendant quelques jours.

• La chambre : l’idéal, c’est env. 18 °C, du calme et de l’obscurité ; pour les jeunes enfants anxieux, une veilleuse faible à lumière chaude est possible.

Et une différence importante : une régression du sommeil ne signifie jamais que ton enfant perd des capacités. S’il ne parvient soudain plus à faire quelque chose qu’il faisait déjà bien — par exemple dire des mots ou s’asseoir — parle-en rapidement au médecin qui le suit.

Les déclencheurs changent d’une régression du sommeil à l’autre, mais les règles de base restent étonnamment les mêmes :

• Observer d’abord, changer ensuite : une seule nuit ne dit pas grand-chose ; c’est seulement sur environ une semaine qu’un schéma apparaît (voir journal de sommeil).

• Garder le rituel du soir : plus le rituel est régulier, mieux les enfants dorment, le montre une grande étude. L’idéal, c’est 15 à 30 minutes et 3 à 5 étapes toujours dans le même ordre, par exemple vers 3–4 mois : changer la couche, gigoteuse, tamiser la lumière, allaiter ou biberon, une chanson, au lit. Si ton bébé s’endort en buvant, le lait vient au début du rituel.

• Après une courte journée, coucher plus tôt : si une sieste a sauté ou que le sommeil de jour a été court, la soirée peut commencer 15 à 30 minutes plus tôt, et après une sieste de midi complètement manquée, jusqu’à 1 heure plus tôt.

• Écouter un court instant : les petits bruits et les geignements brefs font partie du sommeil. Attends 1 à 2 minutes, un peu moins chez les très jeunes bébés. Si les pleurs s’intensifient, si ton enfant tousse ou s’étouffe, va le voir tout de suite.

• Reporter les grands changements : sevrage, arrêt de la tétine ou chambre séparée sont plus faciles après la phase. Réduis les repas de nuit seulement dans la 2e moitié de la première année, chez un enfant qui grandit bien, et par petites étapes : chaque repas un peu plus court, puis plus tard câlin plutôt que lait.

Donner de la proximité, doser l’aide — le plan progressif. Plus de réconfort pendant une semaine difficile n’est pas une erreur. Si une nouvelle aide à l’endormissement ne vous convient plus, retirez-la après la phase par étapes — environ 3 soirées par étape, et on ne passe à la suivante que si cela se passe calmement :

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   Étape 1 : tu t’assois à côté du lit, ta main posée sur le ventre ou le dos de ton enfant, jusqu’à ce qu’il s’endorme.

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   Étape 2 : tu restes assise à côté sans le toucher, seule ta voix apaise.

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   Étape 3 : ta chaise s’éloigne un peu, par exemple jusqu’au milieu de la chambre.

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   Étape 4 : la chaise est à la porte.

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   Étape 5 : tu restes dehors, devant la porte ouverte, et tu dis de temps en temps quelques mots calmes.

Si ton enfant pleure vraiment, reviens à l’étape précédente — tu n’as rien à « tenir coûte que coûte ». Pour l’endormissement au sein, le lait passe d’abord plus tôt dans le rituel ; pour le portage ou les bercements, on passe d’abord de marcher à rester debout, puis à s’asseoir, puis à poser l’enfant avec la main sur le ventre.

Préparer tes questions pour les examens de suivi. Ils tombent souvent à des périodes de transition typiques, par exemple vers 3–4 mois ou autour du 1er et du 2e anniversaire. Note avant ce qui te préoccupe — par exemple pour l’examen du 3e ou 4e mois : « Mon bébé prend-il bien du poids ? », « Combien de repas de nuit sont normaux ? », « Quand dois-je arrêter l’emmaillotage ? »

Le matin, on ne sait déjà plus combien de fois c’est arrivé. Un journal sur une semaine transforme une impression en réponse — et c’est exactement la première chose que veulent voir le médecin qui suit ton bébé et la PMI. Note :

• l’heure du réveil le matin et l’heure du coucher le soir,

• le début et la fin de chaque sieste,

• comment ton enfant s’est endormi : au sein, au biberon, porté, en poussette ou seul,

• chaque réveil nocturne avec l’heure, la durée et ce qui a aidé,

• les repas, surtout la nuit,

• tout ce qui sort de l’ordinaire : vaccination, infection, nouvelle dent, mode de garde, visite, voyage.

Après une semaine, compare le nombre de réveils nocturnes à la semaine précédente et les temps d’éveil aux repères. Si ton enfant se réveille plus souvent qu’avant la plupart des nuits, sans être malade, c’est probablement une phase. Si les temps d’éveil ne collent pas, cela vaut le coup de commencer par là.

Le manque de sommeil use. C’est tout à fait normal de ne pas être la version la plus patiente de toi-même dans une période comme celle-là. Si vous êtes deux, répartissez la nuit de façon fixe : l’un dort par exemple de 21 h à 2 h avec des bouchons d’oreille dans une autre pièce, l’autre de 2 h à 7 h. Si tu allaites, ton ou ta partenaire peut aller chercher le bébé, le changer et le recoucher. Dors aussi en journée et laisse le ménage de côté.

Si tout devient trop lourd — ton plan d’urgence

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   Couche ton enfant sur le dos dans son propre lit.

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   Va dans une autre pièce et ferme la porte.

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   Bois un verre d’eau, ouvre une fenêtre, expire lentement, mets un casque ou des écouteurs.

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   Retourne voir ton enfant au bout d’environ 10 minutes.

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   Appelle quelqu’un — même la nuit, il existe des lignes d’écoute, voir plus bas.

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   Ne retourne auprès de lui que lorsque tu te sens plus calme.

Quelques minutes de pleurs dans un lit sûr ne feront pas de mal à ton enfant — le secouer, si. Ne secoue jamais ton enfant — quelques secondes peuvent suffire à mettre gravement en danger la vie d’un bébé ou d’un jeune enfant.

Plus que de la fatigue ? Si, pendant plus de 2 semaines, tu te sens abattue, sans joie ou vide, que tu n’arrives pas à dormir alors même que ton bébé dort, ou que des angoisses t’envahissent, il peut s’agir d’une dépression postnatale — fréquente et qui se soigne bien, aussi chez les pères. Parle-en à un médecin, à une sage-femme ou à la PMI ; en France, Mon soutien psy permet aussi de consulter un psychologue. Si tu penses à te faire du mal ou à faire du mal à ton enfant, appelle immédiatement le 15 (SAMU) ou le 112, ou en France le 3114.

Tu n’as pas trouvé de sage-femme ? En France, des séances de suivi postnatal avec une sage-femme restent possibles jusqu’à la 14e semaine, et l’entretien postnatal précoce a lieu entre la 4e et la 8e semaine. Ailleurs, renseigne-toi auprès de ton assurance maladie ou de ta maternité. Le centre de PMI peut aussi peser ton bébé gratuitement, et des bénévoles en allaitement peuvent aider sans frais.

Pas de famille à proximité ? En France, le centre de PMI près de chez toi conseille gratuitement les familles avec un enfant de moins de 6 ans, et une puéricultrice de PMI peut passer à la maison si besoin. Il existe aussi dans beaucoup d’endroits de l’aide bénévole pour le quotidien et des lieux d’accueil pour familles. Pour les pleurs et le sommeil, le médecin qui suit ton enfant ou la PMI peuvent t’orienter vers une consultation spécialisée s’il en existe une près de chez toi.

Qui appeler, et quand ?

• 15 (SAMU) ou 112 : en cas de danger vital, 24 h/24.

• 116 117 ou 15 selon ta région (en France) : médecin de garde quand le cabinet est fermé.

• 3114 (en France) : si tu n’en peux plus — 24 h/24, gratuitement.

• Allô Parents Bébé, 0 800 00 34 56 (en France) : pour parler du quotidien, en semaine, gratuitement et anonymement.