Bébé pleure dans son sommeil : pourquoi ?

Si ton bébé pleure dans son sommeil, il n’est souvent pas vraiment réveillé : les bébés dorment par périodes plus courtes que les adultes. Un cycle de sommeil dure chez eux env. 50 minutes, contre env. 90 chez l’adulte. Dans chaque cycle alternent un sommeil léger, plus agité, et un sommeil profond, plus calme. Au moment de passer au cycle suivant, ton bébé remonte brièvement à la surface : il s’étire, soupire, gémit — ou pousse un petit cri. Souvent, il repart ensuite tout seul dans son sommeil, sans s’être jamais vraiment réveillé.

Il est tout à fait normal qu’un bébé gémisse, pleure ou pousse parfois un petit grognement pendant son sommeil léger. En revanche, un gémissement à chaque expiration, associé à une respiration rapide ou laborieuse, est un signe d’alerte (voir plus bas). Les sociétés de pédiatrie soulignent que les nourrissons et les jeunes enfants se réveillent régulièrement la nuit, souvent plusieurs fois et le plus souvent lors des changements de phase de sommeil — certains jusqu’à environ 5 ans. Ce n’est pas pathologique. Et chaque réveil ne veut pas forcément dire faim. Parfois, c’est juste une brève vérification : est-ce que tout est encore comme au moment de l’endormissement ?

Vers 3 à 4 mois, les bébés commencent à enchaîner leurs cycles de sommeil sans se réveiller entre les deux. Mais cela ne marche pas toutes les nuits, et beaucoup d’enfants se réveillent encore au moins une fois par nuit après leur premier anniversaire. Une grande analyse de nombreuses études a trouvé, pendant les deux premiers mois de vie, en moyenne presque deux éveils nocturnes, puis autour d’un pendant le reste de la première année — avec de très grandes différences d’un enfant à l’autre.

Nous expliquons dans notre article sur le sommeil actif pourquoi les bébés tressaillent, grognent et reniflent en dormant. Ici, nous parlons des pleurs : quand ils font simplement partie du sommeil, ce qui peut les expliquer et quand ton enfant a vraiment besoin de toi.

Après quelques semaines, un bébé ne pleure plus toujours de la même façon, et tu apprends à entendre les différences. Cette intuition ne remplace pas un diagnostic, mais elle t’aide à décider plus vite la nuit. Voici des schémas typiques :

• Un bref gémissement ou petit cri, les yeux fermés, qui s’apaise au bout de quelques respirations : ton bébé est probablement en semi-sommeil entre deux cycles.

• Des pleurs qui montent peu à peu, après que ton bébé est devenu agité, a sucé son poing ou tourné la tête en cherchant : cela évoque la faim.

• Des geignements et des pleurs après une journée longue et chargée, souvent dès qu’on le couche : ton bébé est peut-être trop fatigué.

• Un cri soudain, aigu, très différent de d’habitude, ou un bébé qui hurle dès qu’on le touche : cela peut indiquer une douleur. Dans ce cas, tu vérifies tout de suite.

• Un tout-petit qui crie les yeux ouverts, s’agite dans tous les sens et semble ne pas te reconnaître : cela fait penser à une terreur nocturne.

• Un tout-petit qui se réveille en pleurant, s’accroche à toi et se laisse consoler : il a peut-être fait un mauvais rêve.

Regarder est tout aussi important qu’écouter. Si les yeux sont fermés, que ton bébé respire calmement et que sa couleur de peau est normale, tu as un peu de temps. En revanche, si ses pleurs sont inhabituellement faibles et plaintifs, s’il paraît tout mou ou si sa peau ou ses lèvres changent de couleur, n’attends pas.

Face aux pleurs nocturnes, deux bons conseils peuvent sembler se contredire. Selon des sociétés de pédiatrie, tu n’as pas besoin d’intervenir immédiatement à chaque réveil nocturne, et ton enfant n’a pas forcément besoin d’être sorti de son lit tout de suite. En même temps, les autorités de santé déconseillent clairement de laisser pleurer les bébés. La raison : les jeunes bébés ne savent pas encore redescendre seuls d’un état de forte agitation — ils ont besoin de toi pour cela. Les deux conseils vont ensemble si tu avances par petites étapes :

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   Reste allongé un instant et écoute. Si les gémissements diminuent, ton bébé est sans doute simplement en train de passer au cycle de sommeil suivant.

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   Regarde sans allumer la grande lumière. Yeux fermés, respiration calme, couleur de peau normale : tu peux encore attendre un peu. Respiration inhabituelle, peau pâle ou bleutée, bébé tout mou : il faut agir tout de suite.

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   Si les pleurs deviennent plus forts ou plus insistants, va voir ton bébé. Garde une lumière tamisée, parle doucement, pose ta main sur son ventre ou sa poitrine, fredonne une chanson familière. S’il prend une tétine, tu peux la lui proposer — pour un bébé allaité, seulement quand l’allaitement est bien installé, et jamais à la place d’un repas s’il montre qu’il a faim. Ne la trempe jamais dans du miel ou du sucre, et il n’y a pas de place pour un attache-tétine dans le lit. Si elle tombe pendant son sommeil, tu n’as pas besoin de la remettre. Beaucoup de bébés se rendorment ainsi sans se réveiller complètement.

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   Vérifie ses besoins de base. Quand ton bébé a-t-il bu pour la dernière fois ? Sa couche est-elle très pleine ou ses fesses sont-elles irritées ? A-t-il la nuque moite ? Son nez est-il bouché ? Un bras ou une jambe est-il coincé entre les barreaux ?

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   Prends ton bébé dans les bras s’il ne se calme pas. Porte-le, berce-le doucement, propose le sein ou le biberon si la faim est possible. Consoler ne gâte pas.

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   Regarde de plus près si rien n’aide. Prends sa température, enlève les chaussettes et le pyjama, et regarde ses orteils, ses doigts et la zone de la couche. Si ton bébé continue à pleurer longtemps et reste inconsolable malgré tout, demande un avis médical.

La durée de ce « court instant » dépend de l’âge. Chez un nouveau-né, la faim est la cause la plus fréquente des pleurs, et on ne laisse pas passer la faim. Chez un bébé plus grand, tu peux écouter un peu plus longtemps : à partir d’environ 6 mois, l’association américaine de pédiatrie estime qu’il est normal qu’un bébé se réveille la nuit puis se rendorme seul — elle conseille alors de ne pas accourir immédiatement. Il n’existe pas de nombre fixe de minutes. Ton repère, ce sont les pleurs eux-mêmes : s’ils baissent, attends. S’ils montent, va le voir.

Pendant les trois premiers mois de vie, la faim est la cause la plus fréquente des pleurs du bébé — y compris la nuit. Il a besoin d’être nourri jour et nuit : les nouveau-nés allaités prennent en général 8 à 12 repas par jour et par nuit pendant les premières semaines, ceux nourris au biberon 6 à 10. Jusqu’à environ 6 mois, au moins un repas la nuit fait partie d’un schéma tout à fait normal.

La faim se manifeste le plus souvent avant que les pleurs ne commencent vraiment. Fais attention aux signes discrets : ton bébé s’agite, met son poing à la bouche, émet de petits sons murmurés, tourne la tête de droite à gauche et ouvre la bouche en cherchant. Si tu proposes le sein ou le biberon à ce moment-là, c’est plus facile, car un bébé qui pleure déjà à pleins poumons se nourrit moins facilement.

Parfois, ton bébé veut boire nettement plus souvent que d’habitude pendant quelques jours, y compris la nuit. Ces phases plus intenses durent le plus souvent deux ou trois jours, rarement plus d’une semaine. Il n’existe pas de calendrier fixe pour cela, même si certains calendriers de « poussées de croissance » disent le contraire. En cas d’allaitement, la quantité de lait s’adapte d’elle-même grâce aux tétées plus fréquentes.

Avec l’âge, la situation change. À partir d’environ 6 mois, beaucoup de bébés qui grandissent bien arrivent à faire de plus longues pauses nocturnes sans manger. Beaucoup continuent pourtant à boire la nuit, et c’est normal aussi. Vers 10 mois, la faim n’est le plus souvent plus la cause des réveils nocturnes. Si la faim est peu probable, les sociétés de pédiatrie conseillent de ne pas encourager à boire ou à manger la nuit. Ta voix, ta main et vos rituels habituels aident alors davantage.

Beaucoup de parents espèrent qu’un bébé très fatigué dormira d’autant mieux. En général, c’est l’inverse : au-delà des causes physiques, les nuits agitées viennent souvent de rythmes qui ne lui conviennent pas encore bien — par exemple une soirée trop chargée ou trop longue. Un enfant trop stimulé et épuisé lutte alors contre le sommeil, même s’il a les yeux qui se ferment.

Les premiers signes de fatigue sont discrets : bâillements, frottement des yeux, regard dans le vide, suçotement des doigts, besoin soudain d’être collé à toi. Si on les rate, la phase bruyante arrive souvent ensuite : geignements, pleurs, et chez les tout-petits aussi crises de colère ou dernier regain d’énergie, comme s’il n’y avait aucune trace de fatigue.

Pour prévenir cela : couche ton bébé dès les premiers signes, pas seulement quand il pleure déjà. Si une sieste saute, avance plutôt un peu l’heure du coucher le soir au lieu de la retarder. À l’inverse, si ton enfant reste régulièrement éveillé plus de 30 minutes dans son lit avant de s’endormir, c’est peut-être qu’il n’était pas encore assez fatigué — jusqu’à environ 20 minutes, c’est habituel.

Les repères suivants montrent combien de temps les bébés peuvent en général rester éveillés d’affilée. Vers 2 mois, c’est env. 1–1,5 h ; vers 9 mois, env. 2,5–3,5 h. Ces valeurs ne sont pas une règle absolue : certains enfants ont besoin de redormir plus tôt, d’autres tiennent plus longtemps. Regarde d’abord ton enfant, ensuite l’horloge.

Quand un jeune bébé pleure inconsolablement le soir, replie les jambes et pète en même temps, beaucoup de parents pensent tout de suite à un mal de ventre. Les spécialistes sont plus prudents : seuls environ 5 % des bébés qui pleurent énormément ont réellement un problème d’estomac ou d’intestin. Et l’air qui circule dans un intestin sain ne fait, en règle générale, pas mal.

Il faut aussi savoir que, pendant les premières semaines, les bébés pleurent en moyenne de plus en plus. Vers la 6e semaine de vie, les pleurs atteignent un pic d’environ 2,5 heures par jour, puis diminuent. À partir de la 16e semaine, on est en moyenne autour d’une heure. Beaucoup de bébés pleurent particulièrement en fin d’après-midi et le soir. Quand un bébé par ailleurs en bonne santé pleure énormément pendant des semaines, les spécialistes parlent de pleurs excessifs, autrefois souvent appelés coliques des trois mois. La cause exacte reste inconnue. Le plus souvent, cela s’améliore nettement vers 3 à 4 mois, parfois cela dure jusqu’au 6e mois. Tu trouveras plus bas où chercher de l’aide pendant cette période.

Les régurgitations après le repas sont elles aussi fréquentes. Le muscle en bas de l’œsophage est encore faible chez le bébé, c’est pourquoi un peu de lait remonte facilement. En général, cela commence pendant les huit premières semaines de vie et disparaît en grande partie avant le premier anniversaire. Ce qui peut aider :

• Garde ton bébé le plus possible en position verticale pendant et après le repas.

• Fais-lui faire un rot en cours de repas, pas seulement à la fin.

• Si tu soupçonnes un mal de ventre : pose ton bébé, pendant qu’il est éveillé, à plat ventre sur tes genoux et caresse-lui doucement le dos. Le portage, un léger bercement ou un bain tiède apaisent aussi beaucoup de bébés. L’eau du bain doit être juste tiède, vérifiée avec le coude ou un thermomètre, et ton bébé ne doit pas rester seul une seule seconde dans la baignoire.

• Pour dormir, il reste malgré tout bien à plat sur le dos — même en cas de reflux ou de rhume. Ne surélève pas la tête du lit et ne mets pas de coussin incliné dessous.

Selon le service de santé britannique, les gouttes ou remèdes à base de plantes contre les coliques n’ont pas de bénéfice prouvé. Ne change pas de lait infantile de toi-même et, si tu allaites, ne supprime pas des aliments au hasard : parles-en avec le médecin qui suit ton bébé. Demande rapidement un avis médical si ton bébé vomit du sang, vomit en jet (surtout après chaque repas pendant les deux premiers mois de vie), prend mal du poids ou ne s’arrête plus de pleurer tant il est agité. En revanche, des vomissements verts ou jaune-vert (biliaires) chez un bébé sont une urgence : rends-toi immédiatement dans un service d’urgences pédiatriques.

Peu de choses sont aussi souvent accusées des mauvaises nuits que les dents. La plupart des bébés ont leur première dent vers le 6e mois, certains avant 4 mois, d’autres seulement après leur premier anniversaire. Entre 2 et 3 ans, toutes les dents de lait sont en général sorties.

Quand une dent perce, la gencive peut être rouge et sensible. Beaucoup de bébés bavent davantage, mâchouillent tout ce qu’ils trouvent, ont les joues rouges, se frottent les oreilles, râlent et dorment plus mal. La température peut légèrement monter, mais reste en dessous de 38 °C. Une fièvre, une diarrhée ou un bébé qui a vraiment l’air malade ne s’expliquent pas par la poussée dentaire. Un grand hôpital pédiatrique américain souligne aussi ceci : les dents rendent certains bébés grognons, mais ne sont en règle générale pas la cause de vrais pleurs.

Voici comment soutenir ton bébé :

• Un anneau de dentition sorti du réfrigérateur, jamais du congélateur, car gelé il peut blesser la gencive. Ne le noue jamais autour du cou.

• Masse doucement la gencive, avec un doigt propre.

• Si ton bébé mange déjà des aliments complémentaires, un morceau de fruit tendre et frais, comme du melon, peut lui faire du bien — bien sûr seulement si tu restes à côté de lui.

• Pas de collier d’ambre ni de collier de dentition : ils présentent un risque d’étouffement et de strangulation.

• Gels dentaires anesthésiants uniquement après avis médical. Leur efficacité est peu démontrée. Les gels à la benzocaïne ne sont pas recommandés pour les bébés, et les gels contenant d’autres anesthésiants, comme la lidocaïne, ne doivent être utilisés que sur conseil d’un professionnel de santé ou du pharmacien. Les produits homéopathiques de poussée dentaire n’ont pas d’efficacité prouvée. Les antidouleurs aussi seulement après avis médical ou pharmaceutique, et en respectant strictement le dosage selon le poids.

Si ton bébé pleure longtemps et reste inconsolable malgré l’anneau de dentition et le réconfort, s’il a de la fièvre ou si d’autres signes de maladie s’ajoutent, cherche une autre cause. Souvent, c’est le début d’une infection.

Si un bébé à partir d’environ 3 mois pleure soudainement d’une façon nouvelle et inhabituelle, le début d’une maladie est la cause physique la plus fréquente. Passe en revue ces points :

• Douleur à l’oreille : une otite moyenne survient souvent pendant ou quelques jours après un rhume. Les signes typiques sont une douleur vive, pulsatile, surtout la nuit, avec sommeil agité, pleurs, souvent de la fièvre, parfois un refus de boire. Beaucoup de bébés touchent sans cesse leur oreille — mais les bébés qui font leurs dents le font aussi. Si tu soupçonnes une otite chez un bébé de moins d’un an, fais-le examiner par un médecin.

• Nez bouché : pour boire au sein ou au biberon, les bébés ont besoin d’un nez dégagé. Des gouttes de sérum physiologique, chez les bébés de moins d’un an une goutte dans chaque narine avant de boire, peuvent aider. Tu en liras plus dans notre article sur la toux nocturne.

• Fièvre : si ton bébé te paraît chaud ou s’il pleure autrement que d’habitude, prends sa température ; chez les bébés, la mesure rectale est la plus précise. Avant 3 mois, la règle est claire : à partir de 38,0 °C, il faut consulter immédiatement, la nuit de préférence directement dans un service d’urgences pédiatriques, car à cet âge il faut rechercher soigneusement une infection grave. À cet âge, une température anormalement basse, en dessous de 36,5 °C, est aussi un signe d’alerte.

• Fesses irritées : une zone de couche à vif fait mal et peut réveiller ton bébé la nuit. Dans ce cas, change-le aussi la nuit, avec une lumière tamisée et sans en faire tout un événement.

• Trop chaud ou trop froid : l’idéal est d’avoir environ 16–18 °C dans la chambre. Touche la nuque : chaude, mais pas en sueur, c’est parfait.

• Un cheveu autour d’un orteil ou d’un doigt : c’est rare, mais important. Un seul cheveu ou un fil peut s’enrouler si serré autour d’un orteil, d’un doigt ou du pénis qu’il coupe la circulation. La zone gonfle, devient rouge ou bleutée, et on voit souvent un fin sillon. Cela peut être très douloureux et justifie de demander une aide médicale immédiate.

Il existe aussi une cause rare, mais grave, qu’il faut connaître : l’invagination intestinale. Un segment d’intestin s’emboîte alors dans le segment suivant. Cela touche le plus souvent les bébés entre 5 et 9 mois. Les signes typiques sont des crises de douleur soudaines et très fortes : ton bébé crie fort et replie les genoux vers le ventre, puis semble presque normal pendant un moment, avant que tout recommence. Des vomissements jaune-vert et des selles avec du sang et du mucus peuvent s’y ajouter. C’est une urgence : appelle le 15 (SAMU) ou le 112, ou va immédiatement aux urgences pédiatriques, même s’il n’y a pas encore de sang dans les selles.

Pendant la deuxième moitié de la première année, ton bébé fait une grande découverte : tu existes même quand il ne te voit pas — et tu peux partir. Vers 8 mois, beaucoup d’enfants commencent à vivre l’angoisse de séparation et la peur de l’inconnu. Elles sont en général les plus fortes entre 10 et 18 mois, puis s’atténuent jusqu’à environ 2 ans. Ce n’est pas une régression, mais le signe qu’un lien d’attachement solide s’est créé.

La nuit, cela peut vouloir dire que ton enfant se réveille plusieurs fois et t’appelle avec anxiété, souvent un parent bien précis. Vers 9 mois, de toute façon, beaucoup de bébés se réveillent plus souvent : dans une étude italienne, un peu plus d’un bébé sur quatre de cet âge avait plus de deux réveils par nuit. De nouvelles acquisitions, comme le quatre pattes ou le fait de se mettre debout, arrivent aussi à cette période et peuvent être liées à des nuits plus agitées. Tu en liras plus dans notre article sur les régressions du sommeil.

Ce qui aide pendant cette phase :

• Consoler brièvement et de façon fiable. Va voir ton enfant, parle calmement, pose ta main sur son dos. Souvent, savoir que tu es là suffit.

• S’entraîner pendant la journée. De petits jeux de cache-cache, où tu disparais derrière un tissu puis réapparais, montrent à ton enfant que celui qui s’en va revient.

• Ne cache pas les départs. Dis gentiment et simplement que tu t’en vas et que tu reviens bientôt, au lieu de filer en douce.

• Des repères familiers. Un rituel du soir toujours semblable rassure, surtout s’il se passe beaucoup de choses nouvelles dans la journée, par exemple l’adaptation en crèche.

• Un objet qui réconforte pour les tout-petits. Pendant la première année, le lit reste sans peluches. Ensuite, un petit doudou peut aider à se rendormir.

Beaucoup de parents se demandent si un bébé peut déjà faire de mauvais rêves. Honnêtement, personne ne le sait vraiment, car un bébé ne peut pas raconter ce qu’il vit. On ne peut pas totalement exclure un mauvais rêve à partir de la deuxième moitié de la première année, mais les cauchemars deviennent surtout fréquents plus tard : selon l’association américaine de pédiatrie, ils sont plus courants entre environ 3 et 12 ans. Chez un bébé qui pleure, la faim, la fatigue, le besoin de proximité ou un inconfort sont donc des explications bien plus probables.

Chez les tout-petits, il existe aussi quelque chose qui effraie souvent profondément les parents : la terreur nocturne, aussi appelée pavor nocturnus. Dans une étude canadienne de suivi portant sur près de 2 000 enfants, elle était la plus fréquente à 1 an et demi : plus d’un tiers des enfants avaient alors ce type d’épisodes. D’autres sources situent surtout ce phénomène entre 3 et 8 ans. Chez les jeunes enfants, la terreur nocturne est en règle générale sans gravité et disparaît d’elle-même.

Pendant une terreur nocturne, ton enfant ne se réveille pas vraiment. Il sursaute hors du sommeil profond, le plus souvent 1 à 2 heures après l’endormissement, souvent avant même que tu sois toi-même couché. Il crie, paraît paniqué, peut s’agiter dans tous les sens, transpire, a les yeux ouverts et semble ne pas te reconnaître. En général, tout est fini après 5 à 15 minutes. Ton enfant continue à dormir et ne se souvient de rien le lendemain matin.

Un cauchemar, en revanche, réveille vraiment ton enfant, le plus souvent dans la deuxième moitié de la nuit, souvent vers le matin. Il pleure, cherche ta présence et se laisse consoler. Dès qu’il sait parler, il te raconte souvent ce qu’il a rêvé.

En cas de terreur nocturne, le plus utile est surtout de rester calme, même si c’est difficile. Ne réveille pas ton enfant, car arraché au sommeil profond, il sera désorienté et souvent encore plus agité. Reste près de lui, parle doucement et calmement, et veille à ce qu’il ne se cogne pas ou ne tombe pas du lit. Le retenir n’est nécessaire que s’il risque sinon de se blesser. Le consoler au sens habituel ne fonctionne pas, parce qu’il ne te perçoit pas vraiment. Ce n’est pas de ta faute.

Pour prévenir ces épisodes, les pédiatres recommandent suffisamment de sommeil, des horaires réguliers et une soirée calme avec un rituel familier. De toute façon, l’Organisation mondiale de la santé ne recommande pas les écrans pour les enfants de moins de 2 ans, même en journée. Si les terreurs nocturnes reviennent toujours à la même heure, le service de santé britannique conseille d’essayer ceci : pendant deux semaines, réveille doucement ton enfant chaque nuit environ 15 minutes avant l’heure habituelle. Cela peut prévenir d’autres épisodes.

Après un cauchemar, ton enfant a besoin exactement de ce que ton instinct te souffle : toi. Prends-le dans les bras, dis-lui qu’il est en sécurité et reste avec lui jusqu’à ce qu’il se calme. S’il en a envie, il peut te raconter son rêve. Une petite veilleuse peut aider si l’obscurité lui fait peur.

Parles-en au médecin qui suit ton enfant si les terreurs nocturnes sont très fréquentes, durent longtemps ou si tu n’es pas sûr qu’il s’agisse bien de cela. Une courte vidéo prise au téléphone peut aider à l’évaluation. Si un épisode ressemble plutôt à une crise convulsive, par exemple avec corps raide, secousses rythmiques ou lèvres bleuâtres, appelle le 15 (SAMU) ou le 112.

Certains bébés pleurent tellement que cela met les parents à bout, le plus souvent pendant les 3 à 6 premiers mois de vie, et souvent en fin d’après-midi et en soirée. Les professionnels parlent alors de pleurs excessifs. Il s’agit d’un bébé difficile à apaiser, qui pleure plus de 3 heures par jour — plus de 3 jours par semaine, pendant au moins 3 semaines. Cela ne dit rien de toi comme mère ou comme père. Et tu n’as pas à traverser ça seul(e).

Ces relais peuvent t’aider :

• Le médecin qui suit ton bébé : il vérifie si une maladie se cache derrière les pleurs. En dehors des horaires de consultation, contacte le médecin de garde (en France, le 116 117 ou le 15 selon ta région).

• Un accompagnement spécialisé : parles-en au médecin qui suit ton bébé ou à la PMI, y compris en cas de difficultés de sommeil ou d’alimentation chez un enfant de moins de 3 ans. Ils peuvent t’orienter vers d’autres professionnels, par exemple des psychologues, des sages-femmes ou des kinésithérapeutes.

• La PMI : en France, le centre de PMI près de chez toi soutient gratuitement les familles avec des enfants de moins de 6 ans ; une puéricultrice de PMI peut aussi venir chez vous si besoin.

• Allô Parents Bébé : en France, au 0 800 00 34 56, quelqu’un t’écoute gratuitement et anonymement, du lundi au vendredi de 10 h à 13 h et de 14 h à 18 h.

Pour toute discussion, un journal des pleurs et du sommeil est utile. Les sociétés de pédiatrie recommandent, en cas d’inquiétudes autour du sommeil, de noter pendant environ trois semaines quand ton enfant a dormi, combien de fois il s’est réveillé, quand il a été agité et quand il a bu ou mangé. Une feuille à côté du lit suffit. C’est plus pratique dans une app comme Moonsleep : tu y enregistres d’un geste le sommeil, les repas, la température et les médicaments, et tu notes quand ton bébé a pleuré et ce qui l’a aidé. Cela permet de voir des schémas qui passent inaperçus pendant les nuits de fatigue.

Si tout devient trop lourd : pose ton bébé dans un endroit sûr, idéalement sur le dos dans son lit. Va un instant dans la pièce d’à côté, ouvre la fenêtre, respire profondément. Retourne le voir régulièrement, et demande de l’aide : appelle une personne de confiance ou Allô Parents Bébé (en France, 0 800 00 34 56). Poser un bébé qui pleure en sécurité pendant un moment est tout à fait acceptable. En revanche, tu ne dois jamais le secouer, même brièvement : quelques secondes de perte de contrôle peuvent provoquer des lésions cérébrales graves et définitives. Si cela s’est produit, ou si tu crains que quelqu’un ait secoué ton bébé, emmène-le immédiatement dans le service d’urgences pédiatriques le plus proche ou appelle le 15 (SAMU) ou le 112. Parle aussi de ce danger à toutes les personnes qui s’occupent de ton bébé.

Tu connais ton bébé mieux que personne. Demande un avis médical dès que ses pleurs te paraissent inhabituels ou qu’il te semble vraiment différent de d’habitude. Mieux vaut demander une fois de trop qu’une fois trop peu.

Appelle immédiatement le 15 (SAMU) ou le 112 si ton bébé…

• respire difficilement ou très vite, gémit à chaque expiration, ou creuse entre les côtes ou sous le sternum en respirant,

• fait des pauses respiratoires et devient bleu, pâle ou tout mou,

• a la peau, les lèvres ou la langue pâles, bleuâtres, grises ou marbrées,

• est tout mou, apathique ou difficile à réveiller,

• fait une crise convulsive,

• a une éruption qui ne pâlit pas quand on appuie dessus,

• a des crises de douleur intenses et répétées pendant lesquelles il replie les jambes — surtout s’il y a en plus des vomissements jaune-vert ou du sang dans les selles.

Va immédiatement dans un service d’urgences pédiatriques — si tu ne peux pas y être rapidement, appelle le 15 (SAMU) ou le 112 — si ton bébé…

• a moins de 3 mois et 38,0 °C ou plus, ou moins de 36,5 °C,

• vomit vert ou jaune-vert (biliaire),

• a un gonflement à l’aine ou au scrotum et pleure ou montre qu’il a mal,

• a un orteil, un doigt ou le pénis étranglé, gonflé ou décoloré,

• a peut-être avalé une pile bouton, s’il est déjà tout-petit.

Demande rapidement un avis médical — la nuit via le médecin de garde (en France, le 116 117 ou le 15 selon ta région) — si ton bébé…

• pleure plus de deux heures sans interruption et que rien ne le calme,

• pleure d’une voix inhabituellement aiguë ou au contraire très faible, hurle quand on le touche ou te paraît très changé,

• a une fontanelle bombée ou creusée (la zone molle au sommet du crâne),

• refuse de boire ou a nettement moins de couches mouillées que d’habitude — n’attends pas qu’il n’y ait plus eu de couche mouillée pendant douze heures,

• vomit du sang ou vomit en jet.

Pour situer les choses : chez les nouveau-nés, de courtes pauses respiratoires de moins d’environ 10 secondes font partie d’une respiration normale, un peu irrégulière, tout comme quelques petits grognements isolés quand ils poussent. Si les pauses durent plus longtemps, fais-le évaluer par un médecin.

Si ton bébé pleure d’une façon nouvelle et inhabituelle mais se laisse consoler et paraît sinon en bonne santé, il suffit le plus souvent d’appeler le lendemain le médecin qui suit ton bébé.

Les pleurs nocturnes épuisent, surtout quand cela dure des semaines. Si vous êtes deux, partagez-vous les nuits : celui ou celle qui est de garde écoute et se lève, l’autre peut vraiment dormir, volontiers avec des bouchons d’oreilles dans la pièce d’à côté. Si tu es seule ou seul, accepte l’aide qu’on te propose et demande-la très concrètement — par exemple une heure de promenade en poussette l’après-midi pour que tu puisses dormir.

Et n’oublie pas : le fait que ton bébé pleure la nuit n’est pas une note sur toi. C’est un petit être humain qui apprend encore à gérer la faim, la fatigue, le besoin de proximité et toutes les nouvelles impressions. Tu n’as pas besoin de comprendre chaque pleur immédiatement. Nuit après nuit, tu apprends à connaître un peu mieux ton enfant — et lui, à te connaître.