È il momento di cambiare il modo di addormentarsi?

Pochi temi legati ai bebè fanno discutere così tanto. Per alcuni, «training del sonno» significa un bambino che piange da solo nella stanza buia finché si addormenta per sfinimento. Per altri è semplicemente un piano per far dormire di nuovo tutta la famiglia. In realtà, sotto questa stessa etichetta si nascondono cose molto diverse:

• Lasciare piangere: si mette giù il bambino, si chiude la porta e nessuno torna finché non dorme. Gli specialisti la chiamano estinzione. Noi non consigliamo questa strada.

• Checking, spesso chiamato «metodo Ferber»: i genitori escono dalla stanza e tornano a controllare il bambino a intervalli prestabiliti, di solito sempre più lunghi, per esempio dopo cinque, poi dieci, poi 15 minuti. Ogni volta lo si consola solo brevemente.

• Metodo della sedia: resti in stanza mentre si addormenta, lo consoli se serve e, nell’arco di molte sere, ti allontani poco per volta. Negli studi si chiama «camping-out».

• Ritmo e rituale: adattare tempi di veglia, orario della nanna e routine serale in modo che il tuo bambino arrivi a letto abbastanza stanco ma sereno.

Quando qui parliamo di accompagnamento al sonno, ci riferiamo soprattutto agli ultimi due punti: strade in cui resti disponibile, consoli tuo figlio quando ha bisogno di te e, allo stesso tempo, gli dai gradualmente più fiducia. Non allenare, ma accompagnare.

Anche le raccomandazioni degli esperti non sono tutte uguali. Le raccomandazioni sanitarie sconsigliano chiaramente di lasciare piangere i bebè di notte: nei primi mesi di vita non riescono ancora a calmarsi da soli quando sono molto agitati, hanno bisogno di conforto, e questo non li vizia. Una linea guida specialistica sui disturbi emotivi e del sonno nei lattanti e nei bambini piccoli considera invece il checking, in base agli studi, uno dei primi strumenti da valutare nei veri disturbi di addormentamento e risveglio notturno. Sottolinea però anche che non è una soluzione adatta a tutti i genitori.

La contraddizione è meno grande di quanto sembri: si parla di età diverse, di problemi più o meno importanti e, soprattutto, di ciò che è adatto a voi.

Nei primi mesi di vita il tuo bebè ha già abbastanza da fare con il sonno. Prima di poter «imparare» qualcosa, molte cose devono ancora maturare:

• L’orologio interno si sta ancora formando. L’interazione tra orologio biologico e pressione del sonno si sviluppa nel primo semestre di vita. Già dopo alcune settimane il sonno diventa gradualmente più regolare, ma solo intorno ai sei mesi luce e buio iniziano davvero a funzionare come segnali per veglia e sonno.

• I tratti di sonno notturno più lunghi si formano solo con il tempo. È solo verso il sesto mese che inizia a comparire un tratto di sonno più lungo e continuativo. Fino ad allora è del tutto normale che un bebè si svegli di notte almeno una volta e voglia mangiare; e anche dopo, per molti bambini, continua a essere normale. Nella seconda metà del primo anno i bambini si svegliano in media circa una volta per notte; fino a tre volte rientra ancora nella norma.

• Iniziare troppo presto non porta benefici. Una revisione sistematica non ha trovato prove che i programmi per il sonno nei primi sei mesi di vita siano utili ai bebè o alle madri. Gli autori mettono addirittura in guardia da possibili effetti indesiderati: più pianto, svezzamento precoce, maggiore ansia materna e, se il bambino deve dormire da solo nella sua stanza, un rischio più alto di morte improvvisa del lattante.

• Anche la diagnosi prevede un’età minima. Secondo i criteri più usati, gli specialisti parlano di disturbo dell’addormentamento non prima dei sei mesi, e di disturbo del mantenimento del sonno non prima degli otto mesi; e anche allora solo se il problema è presente nella maggior parte delle notti da almeno quattro settimane e vi pesa in modo evidente.

Vuol dire che prima non puoi fare nulla? No. Una giornata tranquilla, un breve rituale serale e, a partire da circa 4 mesi, mettere ogni tanto il bambino a letto quando è assonnato ma ancora sveglio vanno sempre bene. Semplicemente, adesso non ha ancora bisogno di un programma con regole fisse.

Se il tuo bambino è nato prematuro, per tutti i temi legati al sonno considera l’età corretta fino più o meno al secondo compleanno, cioè calcolata dalla data presunta del parto. Un bambino nato con due mesi di anticipo, a otto mesi di vita, in questo conteggio ha sei mesi.

E soprattutto: sei mesi non sono un via libera automatico. Molte famiglie non hanno mai bisogno di un piano, perché il sonno si sistema da solo o perché i risvegli notturni per loro vanno bene così. L’età dice solo da quando un cambiamento può avere senso, non da quando diventa obbligatorio.

Prima di intervenire sulle abitudini di addormentamento, vale la pena fare un controllo sincero: spesso già questo riduce il problema.

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   Il tuo bambino è in salute. Con un’infezione o con dolore non è il momento di introdurre novità. Anche allergie, dermatite atopica o intolleranze possono disturbare il sonno. Se russa forte con regolarità, se nel sonno respira con evidente fatica o fa pause respiratorie, fallo valutare dal pediatra. E ancora: i farmaci per dormire o calmarsi non sono una soluzione. Melatonina o gocce sedative non vanno mai date di tua iniziativa, e nel primo anno il miele è vietato, anche sul ciuccio.

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   Il tuo bambino cresce bene ed è sazio. Sta prendendo peso bene? Di giorno beve e mangia abbastanza? Più sotto trovi cosa significa questo per i pasti notturni. Se hai dubbi, parlane con il pediatra, per esempio al prossimo bilancio di salute.

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   Il ritmo della giornata è adatto alla sua età. Un bambino mandato a letto troppo presto non ha ancora abbastanza pressione del sonno. Uno che è rimasto sveglio troppo a lungo è sovrastimolato. La sera entrambe le situazioni possono sembrare uguali: proteste. I valori indicativi nel riquadro qui sotto aiutano a orientarti.

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   Il posto in cui dorme è sicuro e accogliente. Letto proprio, sacco nanna, buio, silenzio e ambiente piuttosto fresco: più sotto trovi i dettagli nel riquadro «Sonno sicuro».

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   In questo momento da voi c’è tranquillità. Trasloco, vacanza, inizio del nido o arrivo di un fratellino: in questi periodi i bambini hanno spesso bisogno di ancora più vicinanza. Meglio rimandare i cambiamenti più grandi a qualche settimana più calma.

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   Siete d’accordo e avete un po’ di energie. Tutte le persone che la sera e di notte si occupano del tuo bambino dovrebbero conoscere la strada scelta e sostenerla: se solo uno di voi la segue, per il bambino è difficile capirla. E le prime sere spesso sono impegnative.

Per orientarti: tra i 6 e i 12 mesi i bambini dormono in totale di solito circa 12–16 ore nelle 24 ore; tra 1 e 2 anni circa 11–14 ore. Nel sonno notturno dei valori indicativi sono inclusi anche i brevi risvegli. Alcuni bambini hanno bisogno di molto meno, altri di più: quello che conta è se di giorno il tuo bambino è in forma.

Ecco una panoramica dei valori indicativi dai 6 mesi in poi: sono intervalli, non obblighi.

• A 6 mesi: circa 2–3 ore di veglia consecutive, 2–3 pisolini, di notte circa 10½–11½ ore.

• A 9 mesi: circa 2½–3½ ore di veglia consecutive, di solito 2 pisolini, di notte circa 11–12 ore.

• A 12 mesi: circa 3–4 ore di veglia consecutive, 1–2 pisolini, di notte circa 11–12 ore.

• A 18 mesi: circa 4–5½ ore di veglia consecutive, 1 sonnellino a metà giornata, di notte circa 11–12 ore.

• Orario della nanna: di solito 18–19.30 nel primo anno di vita, poi 18–20, a seconda dell’orario del risveglio.

• Addormentamento: in media circa 20 min. Se ci mette molto di più, spesso il tuo bambino non è ancora abbastanza stanco oppure è già troppo stanco.

Non sei sola: secondo una linea guida specialistica, i problemi di addormentamento e di risvegli notturni riguardano circa il 20–30 per cento dei bambini piccoli, e quasi una famiglia su tre con un figlio sotto i tre anni prima o poi si preoccupa per il suo sonno. Eppure non esiste una soglia oltre la quale dovete cambiare qualcosa per forza: ciò che conta davvero è come state voi. Questi segnali indicano che un cambiamento potrebbe farvi bene:

• Sei stabilmente al limite. Non solo stanca dopo una brutta notte, ma esausta da settimane, irritabile, magari anche giù di morale. È un motivo serio. In uno studio australiano, due madri su tre con chiari sintomi depressivi avevano un bambino con problemi di sonno; il legame può funzionare in entrambe le direzioni. Se non riesci a dormire neppure quando il tuo bambino dorme, può essere un segno di depressione o disturbo d’ansia dopo il parto. In quel caso non si parla solo di sonno del bebè: affronta la cosa con il consultorio, il tuo medico di famiglia o il ginecologo.

• Metterlo a letto richiede un’eternità. Il tuo bambino impiega regolarmente molto più di mezz’ora per addormentarsi, anche se l’orario della nanna e il rituale sono adatti. In media, bebè e bambini piccoli si addormentano in circa 20 minuti.

• L’aiuto per addormentarsi è diventato troppo pesante per te. Portarlo in braccio per ore, fare giri in auto, attaccarlo al seno a ogni sospiro: finché per te va bene, va tutto bene. Ma se ti sfinisce o se nessuno, a parte te, può sostituirti, allora può essere il momento di cambiare qualcosa.

• Il tuo bambino si sveglia spesso e fa fatica a riaddormentarsi, anche se è sano, sazio e il suo ritmo è adatto all’età. Non parliamo di uno o due brevi risvegli, ma di notti in cui per settimane resta sveglio a lungo più volte oppure riprende sonno solo con molto aiuto.

• Di giorno il tuo bambino sembra troppo stanco. Nei piccoli la mancanza di sonno spesso non si vede dagli sbadigli, ma da lamenti, cattivo umore e bisogno di muoversi insolitamente alto.

Per un rapido autoverifica, una società scientifica del sonno propone queste domande: il tuo bambino di solito impiega 30 minuti o più per addormentarsi o per riprendere sonno di notte? Nel sonno si nota qualcosa, per esempio un russare forte? Di giorno è in forma? Quanto tempo passa davanti agli schermi (sotto i tre anni gli esperti raccomandano idealmente di evitarli del tutto)? E tu ti senti limitata dal suo modo di dormire? Le risposte non sono una diagnosi, ma possono dirti se si tratta più di ritmo e abitudini o se ha senso uno sguardo esterno.

E quando non dovete cambiare nulla? Se la vostra quotidianità funziona, anche se gli altri raccontano che il loro bambino «dorme già tutta la notte». In uno studio canadese, a seconda della definizione, tra il 28 e il 57 per cento dei bambini a 6 e a 12 mesi di notte non dormiva ancora per 6, rispettivamente 8, ore consecutive. Questo non era collegato né al loro sviluppo mentale o motorio né all’umore delle madri. Un solo dato spiccava: i bambini che dormivano tutta la notte venivano allattati molto meno spesso. Se il tuo bambino allattato al seno si sveglia più spesso di notte, quindi, è una cosa comune e di per sé non è un segnale d’allarme. E a 9 mesi circa un bambino su quattro si sveglia più di due volte per notte.

Sui metodi comportamentali per il sonno esistono sorprendentemente molti studi. Ecco i risultati principali, in breve:

• Funzionano, almeno per alcuni mesi. Un gruppo di lavoro della società americana di medicina del sonno ha analizzato 52 studi. Nel 94 per cento dei casi i metodi hanno aiutato, e oltre l’80 per cento dei bambini trattati ha dormito nettamente meglio nei tre-sei mesi successivi.

• Ne beneficiano anche i genitori. In un grande studio australiano, le famiglie il cui bambino dormiva male a 7 mesi hanno ricevuto, tra gli 8 e i 10 mesi, una breve consulenza in un servizio territoriale di sostegno alle madri. In seguito i bambini hanno avuto meno problemi di sonno e le madri meno sintomi depressivi, e questo secondo effetto era ancora presente quando i bambini avevano 2 anni.

• Non sono stati trovati danni a lungo termine, ma neppure benefici duraturi. Cinque anni dopo, quando i bambini avevano circa 6 anni, gli stessi bambini sono stati valutati di nuovo. Per emozioni, comportamento, stress, sonno e relazione con i genitori non c’erano differenze rispetto ai bambini le cui famiglie non avevano ricevuto consulenza.

• Sono stati misurati anche ormoni dello stress e attaccamento. In un piccolo studio ben controllato, con 43 bambini tra 6 e 16 mesi, né il checking né uno spostamento temporaneo dell’orario della nanna a più tardi hanno mostrato valori di stress più alti nella saliva. Un anno dopo, i bambini erano attaccati alle madri con la stessa frequenza in modo sicuro rispetto al gruppo di confronto.

• Non sono adatti a tutti. La linea guida specialistica sottolinea che molti genitori guardano a questi metodi con prudenza o rifiuto e che circa il 20–30 per cento delle famiglie che li prova in modo strutturato non ne trae un beneficio sufficiente. I bambini più ansiosi sembrano rispondere peggio ai metodi con maggiore separazione fisica. E i genitori che soffrono particolarmente il pianto del proprio bambino hanno meno successo con queste strategie.

Per essere onesti, va detto anche questo: molti studi si basano sui racconti dei genitori, e gli stessi ricercatori chiedono misurazioni più oggettive. La maggior parte di questi studi è stata fatta su bambini sani, molti nel secondo semestre di vita o più tardi. E «non sono stati trovati danni» non significa che ogni metodo sia adatto o si senta giusto per ogni bambino e per ogni madre.

Perché qui mettiamo al centro le strade più dolci: la linea guida specialistica descrive esplicitamente anche un approccio in cui i genitori restano nella stanza e si allontanano solo gradualmente, ed esistono programmi efficaci anche senza lasciare piangere il bambino. A volte queste strade richiedono più pazienza. Per molte famiglie, però, sono più sostenibili e rispettano ciò di cui i bebè hanno bisogno: vicinanza quando sono agitati. Per questo non consigliamo di lasciare un bambino da solo a piangere senza conforto.

Può sembrare poco spettacolare, ma spesso è il passo più efficace. In uno studio con più di 400 famiglie, dopo sole due settimane un rituale serale fisso ha aiutato bebè e bambini piccoli tra 7 mesi e 3 anni ad addormentarsi più in fretta e a svegliarsi meno spesso e per meno tempo; inoltre, l’umore delle madri è migliorato. In quello studio il rituale comprendeva bagno, massaggio o crema e coccole tranquille, e lo studio era finanziato da un produttore di prodotti per la cura della pelle; il risultato, però, è in linea con il resto della ricerca. Un’indagine su madri di oltre 10.000 bambini fino a 5 anni in 13 Paesi e regioni ha mostrato inoltre che più il rituale era regolare, migliore era il sonno.

Come costruire un rituale che funzioni

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   Breve e sempre uguale: circa mezz’ora, ogni sera nello stesso ordine. Per esempio: ultimo pasto, cambio e pigiama, lavare i denti, un libro o una canzone, la vostra frase della buonanotte, luce spenta.

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   Il latte all’inizio: se il tuo bambino si addormenta mentre beve, sposta la poppata o il biberon all’inizio del rituale invece che alla fine. Dopo vengono denti, libro e letto. Così farà esperienza, senza forzature, che bere e addormentarsi possono essere due cose diverse.

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   Ultima ora tranquilla: luce soffusa, niente giochi movimentati, niente schermi. In questo modo il tuo bambino può rallentare poco per volta.

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   A letto assonnato, ma ancora sveglio: l’Accademia Americana di Pediatria lo consiglia a partire da circa 4 mesi, così come diverse fonti specialistiche. All’inizio puoi tenere la mano sul suo pancino e continuare a canticchiare piano.

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   Orari regolari e tanta luce naturale: orari regolari per la nanna e il risveglio, meglio ancora anche nel weekend, e molta luce del giorno al mattino aiutano l’orologio interno a distinguere tra giorno e notte.

Se addormentarsi continua a richiedere tantissimo tempo, spesso il problema non è il tuo bambino, ma il momento: semplicemente non è ancora abbastanza stanco. In questo caso può aiutare, temporaneamente, spostare la nanna più tardi, una tecnica chiamata «bedtime fading». Nello studio con i 43 bambini ha ridotto nettamente il tempo di addormentamento. Il punto non è lasciarlo piangere, ma lavorare sul timing. Ecco come fare:

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   Per una settimana annota a che ora il tuo bambino si addormenta davvero la sera, non a che ora lo metti a letto.

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   Per il momento fissa l’orario della nanna su quell’ora. Se di solito si addormenta solo verso le 20.15, inizia il rituale in modo che sia a letto verso le 20.00.

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   Se per alcune sere di fila si addormenta entro circa 20 minuti, anticipa l’orario della nanna di 10–15 minuti e mantienilo di nuovo per qualche sera.

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   Così vi avvicinate poco per volta all’orario che desiderate, nel primo anno di vita di solito da qualche parte tra le 18 e le 19.30. Se al mattino vi alzate più tardi, può anche essere un po’ più tardi. L’orario del risveglio però resta fisso, anche dopo una sera tardiva.

Può succedere anche il contrario: se il tuo bambino resta sveglio molto oltre il suo consueto tempo di veglia, spesso non diventa più assonnato, ma più agitato. In quel caso la soluzione a volte è metterlo a letto prima. Il vostro diario ti mostrerà in quale direzione andare.

Al seno, in braccio o in giro: i bebè si addormentano nel modo che conoscono, ed è del tutto normale. Il punto delicato è che tutti i bambini si svegliano più volte durante la notte per brevi momenti, di solito nel passaggio da un ciclo di sonno all’altro. Nei bebè e nei bambini piccoli questi cicli durano solo circa 45–60 minuti. Se al risveglio tutto è diverso da com’era quando si sono addormentati, chiamano proprio l’aiuto con cui si erano addormentati.

L’idea di questa strada è semplice: non togli tutto insieme, ma rendi l’aiuto un po’ più piccolo, a tappe. Ogni tappa resta finché per entrambi non comincia a sentirsi bene. Qualche esempio:

• Se si addormenta solo al seno o con il biberon: interrompi la poppata quando il tuo bambino succhia più lentamente e gli si chiudono gli occhi, poi adagialo assonnato nel letto: una mano sul pancino, un canticchiare piano. Se protesta molto, puoi riattaccarlo ancora per un momento. Col tempo riuscirà a fare gli ultimi minuti fino al sonno senza bere. Il biberon lo togli appena succhia solo per consolarsi e non lo lasci mai nel letto: succhiare a lungo dal biberon danneggia i denti.

• Se si addormenta solo in braccio o cullato: culla meno e più lentamente: prima dondolando mentre cammini, poi da ferma con un dondolio delicato, poi da seduta limitandoti a tenerlo in braccio. A un certo punto lo metti giù assonnato e resti con la mano su di lui finché si addormenta.

• Se per addormentarsi hai sempre bisogno di sdraiarti accanto a lui: prova invece a sederti vicino al letto e a tenergli la mano finché si addormenta. È l’inizio del metodo della sedia.

Di notte aiuta procedere per gradi nel consolare. Non ogni risveglio richiede subito tutto l’intervento possibile. Secondo l’Accademia Americana di Pediatria, è normale che un bambino di 6 mesi si svegli di notte e dopo alcuni minuti si riaddormenti da solo. Una società pediatrica consiglia di non reagire immediatamente a ogni risveglio, e gli esperti raccomandano di dare al bambino solo l’aiuto di cui ha davvero bisogno in quel momento. Può funzionare così:

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   Aspetta un attimo e ascolta: il tuo bambino sta solo brontolando nel sonno, o si è davvero svegliato?

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   Voce bassa, canticchiare, una parola del sonno familiare, senza accendere la luce forte.

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   Appoggiare la mano, accarezzare piano o dargli leggere pacche ritmiche.

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   Prenderlo in braccio finché si calma, poi rimetterlo giù ancora assonnato.

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   Allattare o dare il biberon se ha davvero fame.

Passi allo step successivo solo se il precedente non basta. Se il tuo bambino è davvero molto agitato, puoi sempre saltare subito in alto: con i bambini che si calmano con difficoltà, spesso è la strada migliore. E un pianto improvviso e acuto, che suona come dolore o paura, significa sempre: vai subito da lui. L’obiettivo non è risparmiare conforto, ma dare al tuo bambino la possibilità di farcela anche con i passaggi più piccoli.

Il metodo della sedia è la forma più conosciuta di allontanamento graduale, ed è descritto anche nelle linee guida specialistiche: prima sedersi accanto al letto, poi allontanarsi poco per volta nell’arco di più giorni, infine uscire dalla stanza. Dietro c’è un’idea bella: il tuo bambino riceve la sicurezza di non essere solo. E tu acquisti fiducia nel fatto che può fare il passo successivo.

In concreto può funzionare così

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   Le prime sere: sedia attaccata al letto. Dopo il rituale metti il tuo bambino a letto da sveglio, dite la vostra frase della buonanotte e ti siedi accanto. Puoi accarezzarlo, tenergli la mano e canticchiare piano. Se piange forte, prendilo in braccio finché si calma e poi rimettilo giù.

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   Dopo alcune sere: sedia un po’ più lontano. Ora ti siedi circa a metà strada verso la porta. Consolarlo è ancora permesso, soprattutto con la voce. Puoi alzarti ogni volta che ha bisogno di te, poi però torni a sederti.

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   Più avanti: sedia vicino alla porta. Sei ancora visibile e ti può sentire, ma non sei più a portata di mano.

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   Alla fine: fuori dalla porta. La porta resta socchiusa, tu sei a distanza di voce. A un certo punto esci dopo la frase della buonanotte e torni quando il tuo bambino ti chiama.

Quanto dura ogni fase lo decidete voi. Come regola pratica: passa oltre solo quando la fase attuale funziona bene per due o tre sere di fila. E fai pure un passo indietro se si mette di mezzo un’infezione o uno scatto di sviluppo. Se il tuo bambino dorme nella vostra camera, nell’ultimo passaggio esci semplicemente dalla stanza e torni quando vai a dormire tu: per questa strada non serve una cameretta tutta sua.

Cosa aiuta

• Restare gentile, ma un po’ noioso: voce bassa, luce soffusa, niente giochi, niente telefono. Di notte il tuo bambino non ha bisogno di intrattenimento, ma di calma e della sensazione che tu ci sia.

• Di notte proprio come la sera: se il tuo bambino si sveglia, ti siedi nel punto in cui sei arrivata. Così ogni volta ritrova la stessa situazione.

• Esercitare piccole separazioni durante il giorno: per i bambini addormentarsi è sempre anche un piccolo saluto a te. Chi sperimenta di giorno che mamma o papà si allontanano per poco e poi tornano con affidabilità, per esempio durante il cucù o dai nonni, spesso la sera riesce a lasciarsi andare più facilmente.

• Un oggetto consolatorio dal primo compleanno in poi: per i bambini più grandi un piccolo peluche o un doudou possono facilitare il passaggio. Nel primo anno di vita, però, il letto deve restare libero da oggetti morbidi.

Molti genitori si chiedono se di notte sia ancora «permesso» nutrire il bambino. La risposta breve è: sì. Le società scientifiche pediatriche e del sonno partono dal fatto che i bambini sani sopra i 6 mesi, in genere, non abbiano più bisogno di un pasto notturno. Questa è un’indicazione sul fabbisogno nutrizionale, non un invito a smettere di allattare: l’OMS raccomanda l’allattamento, insieme ai cibi complementari, fino al secondo compleanno e oltre, e per molte famiglie l’allattamento notturno ne fa parte. Non devi interromperlo finché va bene a entrambi.

Può aiutare guardare meglio cosa succede: di notte il tuo bambino beve davvero, a lungo e con calma? Oppure fa solo poche suzioni e si riaddormenta subito? Nel secondo caso, seno o biberon sono più un aiuto per addormentarsi che un vero pasto. Più il tuo bambino cresce, meno spesso la fame è il motivo dei risvegli.

Se vuoi ridurre i pasti notturni, procedi con delicatezza

• Assicurati che di giorno assuma abbastanza latte e, a seconda dell’età, anche abbastanza cibo complementare, così da affrontare la notte sazio.

• Riduci un pasto per volta, non tutti insieme.

• Accorcia il pasto poco per volta o prepara nel biberon una quantità un po’ minore, invece di eliminarlo da un giorno all’altro. Meno vuol dire solo meno quantità. Il latte in polvere va sempre dosato esattamente come indicato sulla confezione e non va mai diluito di più.

• Se possibile, di notte fa le consolazioni l’altra figura di riferimento. Così il seno non è subito a portata di mano.

• Per il biberon notturno tieni pronta acqua bollita in un thermos pulito e aggiungi la polvere solo subito prima della poppata. Non tenere il latte già pronto al caldo e butta gli avanzi.

• Se il seno tira perché un pasto viene meno, spremi con la mano solo la quantità di latte necessaria per stare meglio e raffredda la zona. Svuotare completamente il seno con il tiralatte tende piuttosto a stimolare la produzione. Se compare una zona dura, arrossata e dolorosa con febbre o sintomi simil-influenzali, fatti visitare da un medico.

Se il tuo bambino non aumenta bene di peso, è malato o hai dubbi, confrontati con il pediatra sui pasti notturni.

Spesso meno è meglio: se cambi tutto insieme, alla fine non sai cosa abbia davvero aiutato. Potete procedere così:

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   Osservare: per una o due settimane annota quando il tuo bambino si addormenta, si sveglia, beve e mangia e cosa ha aiutato di notte. Gli specialisti consigliano un diario del sonno di questo tipo, perché le singole notti possono variare molto. Che sia su carta o con un’app come Moonsleep, in cui registri sonno e pasti con un tocco, non importa: l’importante è che scrivano tutti quelli che si occupano del tuo bambino.

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   Sistemare le basi: regolate orario della nanna, tempi di veglia e rituale serale sui valori indicativi e lasciate scorrere così circa una settimana. A volte il problema si riduce già così.

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   Scegliere un solo cambiamento: o riducete un aiuto per addormentarsi oppure iniziate con il metodo della sedia. Molte famiglie partono la sera, al momento dell’addormentamento; altre preferiscono esercitarsi prima di giorno, con il primo pisolino, quando tutti sono più riposati.

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   Tenere il punto: dai a ogni fase alcune sere. Una serata storta ogni tanto è normale e non significa che non stia funzionando.

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   Fare il punto dopo circa due settimane: il tuo bambino si addormenta più in fretta? Di notte vi svegliate meno spesso o per meno tempo? Di giorno sembra più sereno? Anche i piccoli progressi contano. Se non cambia proprio nulla, forse la strada scelta non è quella giusta, oppure c’è qualcos’altro dietro.

Malato, con i dentini, in vacanza? Allora mettete in pausa. Un bambino malato ha bisogno di tutta la vicinanza di cui ha bisogno, e anche nei giorni dopo una vaccinazione può servirne di più. Con la dentizione, di solito, si parla solo di pochi giorni: in un grande studio i disturbi si concentravano nei quattro giorni prima e nei tre giorni dopo l’eruzione del dente. L’importante è ritrovare poi la vostra routine, prima che l’eccezione diventi la nuova abitudine.

Quando fermarsi: fate una pausa o tornate indietro di un passo se il tuo bambino vomita per l’agitazione, va nel panico e si calma a fatica anche in braccio, oppure se di giorno diventa molto più ansioso, più appiccicoso o mangia chiaramente meno. E anche se per te questa strada non si sente giusta.

Se siete in due, parlatene prima: cosa fate se il vostro bambino piange, chi copre quali sere e quando fate insieme il punto della situazione.

Il modo in cui dormono i bambini è anche una questione culturale. Le linee guida specialistiche descrivono i modelli di sonno come il risultato dell’intreccio tra aspettative culturali, condizioni di vita, idee educative e temperamento del bambino. In alcune famiglie è del tutto normale addormentare al seno un bimbo piccolo, in altre a un anno dorme già nella sua stanza. I risvegli notturni restano normali, e il bisogno di vicinanza fa parte di ogni bambino fin dalla nascita.

Secondo queste linee guida, il sonno richiede un trattamento solo quando limita in modo duraturo e profondo il bambino o la famiglia. Tutto ciò che viene prima è una vostra decisione. Non esiste una gara a chi ha il figlio che si addormenta da solo per primo. E nessuno può dirti quanta vicinanza il tuo bambino debba ricevere di notte, né in un senso né nell’altro.

C’è però un confine che non ha nulla a che vedere con lo stile educativo: il posto sicuro per dormire. Nel primo anno di vita, il posto più sicuro per il tuo bambino è il suo lettino o un lettino affiancato nella vostra camera.

Alcune cose passano con la crescita, altre no: i veri disturbi del sonno, senza consulenza, spesso persistono fino all’età scolare. Chiedere aiuto quindi non è un fallimento, e non serve aspettare di essere completamente disperata. In Italia il pediatra e il consultorio sono gratuiti; per altri servizi chiedi prima se ci sono costi:

• Il pediatra: può capire se dietro al cattivo sonno c’è una causa fisica e conosce i centri specialistici della vostra zona. Non devi aspettare il prossimo bilancio di salute.

• Servizi specializzati: se lo ritiene utile, il pediatra può indirizzarvi a un servizio specializzato nel sonno o nel pianto dei più piccoli. Il primo incontro comprende spesso un colloquio approfondito, una visita, l’osservazione di come calmate il bambino e consigli molto concreti. In caso di dubbi, chiedi prima se ci sono costi.

• Consultorio e servizi del Comune: in Italia puoi chiedere sostegno gratuito al consultorio familiare, dove lavorano ostetriche e psicologhe, oppure ai servizi sociali del tuo Comune, anche quando il sonno domina la vita quotidiana.

• Una linea telefonica per genitori: in Italia Telefono Azzurro (19696) è gratuito, attivo 24 ore su 24 e risponde anche ai genitori.

• Se psicologicamente stai male: parlane presto: in Italia il colloquio psicologico al consultorio dopo il parto è gratuito. Vale anche per i padri: circa uno su dieci vive una depressione nel periodo intorno alla nascita. Anche il tuo medico di famiglia o il ginecologo sono ottimi primi riferimenti. Telefono Amico Italia (02 2327 2327) risponde ogni giorno, 24 ore su 24.

Se senti che stai perdendo il controllo: metti il tuo bambino in un posto sicuro, per esempio nel lettino con le sbarre, esci un attimo dalla stanza e fai un respiro profondo. Controllalo ogni pochi minuti e chiedi aiuto. Non scuotere mai il tuo bambino: può provocare danni gravi e permanenti. Dillo anche a chiunque si occupi di lui. Se è successo, o temi che qualcuno lo abbia scosso, portalo subito al pronto soccorso più vicino o chiama il 112 o il 118, anche se all’inizio sembra stare bene.

Se cambiare qualcosa, quando e come, lo decidete voi. Inizia dalle basi: salute, sazietà, un ritmo adatto all’età e un rituale serale che il tuo bambino aspetta volentieri. Spesso questo basta già a rendere tutto più facile.

E se fate un passo in più, fatelo al vostro ritmo e in un modo che ti faccia sentire ancora te stessa. Il tuo bambino non sta imparando solo ad addormentarsi da solo. Sta imparando anche che tu ci sei quando ha bisogno di te. Le due cose possono stare benissimo insieme.