Está na altura de mudar a forma de adormecer?

Há poucos temas sobre bebés que gerem tanta discussão. Para umas pessoas, «treino de sono» faz pensar num bebé a chorar sozinho num quarto escuro até adormecer de exaustão. Para outras, é simplesmente um plano para que toda a família volte finalmente a dormir. O problema é que, por detrás da mesma expressão, escondem-se coisas muito diferentes:

• Deixar chorar: o bebé é deitado, a porta fecha-se e ninguém volta até ele adormecer. Os especialistas chamam-lhe extinção. Não recomendamos este caminho.

• Verificações periódicas, muitas vezes chamadas «método Ferber»: os pais saem do quarto e voltam em intervalos definidos, geralmente cada vez maiores, por exemplo ao fim de 5, depois 10, depois 15 minutos. O consolo é sempre breve.

• Método da cadeira: ficas no quarto enquanto ele adormece, confortas se for preciso e, ao longo de várias noites, vais-te afastando passo a passo. Nos estudos, isto surge como «camping-out».

• Ritmo e ritual: ajustar tempos de vigília, hora de deitar e rotina da noite para que o teu filho chegue à cama com sono suficiente e tranquilo.

Quando falamos aqui de acompanhar o sono, estamos sobretudo a falar destes dois últimos pontos: caminhos em que continuas disponível, confortas o teu filho quando precisa de ti e, ainda assim, lhe vais dando mais autonomia, passo a passo. Não é treinar; é acompanhar.

As recomendações dos especialistas também não soam todas da mesma forma. Os especialistas em saúde infantil desaconselham claramente deixar os bebés chorarem durante a noite: nos primeiros meses de vida, eles ainda não conseguem sair sozinhos de um grande estado de agitação, precisam de consolo — e isso não os «mima». Já uma diretriz clínica sobre perturbações emocionais e do sono na primeira infância considera, com base nos estudos, que as verificações periódicas são uma opção de primeira linha em verdadeiras dificuldades de adormecer e de manter o sono. Mas sublinha também que este método não se adequa a todas as famílias.

Isto é menos contraditório do que parece: estamos a falar de idades diferentes, de problemas com gravidades diferentes — e daquilo que faz sentido para vocês.

Nos primeiros meses de vida, o teu bebé já tem muito trabalho só com o próprio sono. Antes de poder «aprender» alguma coisa, muita coisa ainda tem de amadurecer:

• O relógio interno ainda se está a formar. A interação entre o relógio biológico e a pressão do sono desenvolve-se durante o primeiro meio ano. Ao fim de algumas semanas, o sono começa a ficar mais regular, mas só por volta dos 6 meses é que a luz do dia e a escuridão passam realmente a marcar o ritmo entre estar acordado e dormir.

• Os períodos mais longos de sono noturno ainda estão a surgir. Só até cerca do 6.º mês é que se vai formando um período mais longo de sono seguido. Até lá, é completamente normal que um bebé acorde pelo menos uma vez durante a noite e queira mamar ou beber — e, mesmo depois disso, continua a ser normal em muitos bebés. No segundo semestre de vida, os bebés acordam em média cerca de 1 vez por noite; até 3 vezes ainda está dentro do esperado.

• Começar cedo demais não traz benefício. Uma revisão sistemática não encontrou provas de que programas de sono nos primeiros 6 meses de vida beneficiem bebés ou mães. Os autores até alertam para possíveis efeitos indesejados: mais choro, desmame mais precoce, mais ansiedade nas mães — e, se o bebé tiver de dormir sozinho no seu próprio quarto por causa disso, um risco mais elevado de morte súbita do lactente.

• Até o diagnóstico tem uma idade mínima. Os especialistas só falam de uma perturbação do adormecer, pelos critérios mais usados, a partir dos 6 meses, e de uma perturbação do sono noturno a partir dos 8 meses — e mesmo assim apenas se o problema existir na maioria das noites há pelo menos 4 semanas e vos estiver a afectar de forma evidente.

Isto quer dizer que, antes disso, não podes fazer nada? Podes, sim. Um dia calmo, um pequeno ritual ao final do dia e — a partir de cerca dos 4 meses — deitar o bebé de vez em quando quando está sonolento, mas ainda acordado, são sempre opções válidas. O que ele ainda não precisa é de um programa com regras fixas.

Se o teu bebé nasceu prematuro, em todos os temas ligados ao sono conta, até cerca dos 2 anos, com a idade corrigida, ou seja, a partir da data prevista para o parto. Um bebé que nasceu 2 meses antes do previsto, aos 8 meses de vida tem, por esta conta, 6 meses.

E isto é muito importante: 6 meses não são um sinal de partida. Muitas famílias nunca precisam de um plano, porque o sono acaba por se organizar sozinho ou porque os despertares noturnos lhes parecem aceitáveis. A idade apenas diz a partir de quando uma mudança pode fazer sentido — não quando passa a ser obrigatória.

Antes de mexeres nos hábitos de adormecer, vale a pena fazer uma avaliação honesta — muitas vezes, só isso já faz o problema diminuir.

1. 1

   O teu filho está saudável. Com uma infeção ou com dores, não é altura de introduzir novidades. Alergias, dermatite atópica ou intolerâncias também podem perturbar o sono. Se o teu filho ressona alto com regularidade, respira com esforço visível enquanto dorme ou faz pausas respiratórias, pede avaliação ao médico de família ou ao pediatra. E mais uma coisa: medicamentos para dormir ou acalmar não são solução. Nunca dês melatonina ou gotas sedativas por tua iniciativa, e o mel é proibido no primeiro ano de vida — nem sequer na chucha.

2. 2

   O teu filho cresce bem e está saciado. Está a aumentar bem de peso? Bebe leite e come o suficiente durante o dia? O que isto significa para as refeições da noite, explicamos mais abaixo. Se tiveres dúvidas, fala disso no centro de saúde, por exemplo na consulta de saúde infantil dos 6 meses ou na dos 12 meses.

3. 3

   O ritmo diário é adequado à idade. Uma criança que vai para a cama cedo demais ainda não tem pressão de sono suficiente. Outra que ficou acordada tempo de mais chega demasiado acelerada. À noite, as duas situações podem parecer iguais: protesto. Os valores de referência no quadro abaixo ajudam a perceber melhor.

4. 4

   O lugar onde dorme é seguro e confortável. Cama própria, saco-cama, quarto escuro, calmo e mais para o fresco — os pormenores estão no quadro «Sono seguro» mais abaixo.

5. 5

   Em casa, esta é uma fase tranquila. Mudança de casa, férias, entrada na creche ou a chegada de um irmão: nestas fases, as crianças costumam precisar de ainda mais proximidade. Se puderes, deixa mudanças maiores para algumas semanas mais calmas depois disso.

6. 6

   Estão de acordo e têm alguma energia disponível. Todas as pessoas que cuidam do teu filho ao fim do dia e durante a noite devem conhecer o plano e estar de acordo com ele — um caminho seguido só por um de vocês é difícil de perceber para a criança. E as primeiras noites nem sempre são fáceis.

Para te orientares: entre os 6 e os 12 meses, os bebés dormem geralmente cerca de 12–16 horas em 24 horas; entre 1 e 2 anos, cerca de 11–14 horas. No sono noturno destes valores de referência contam-se também pequenos despertares. Algumas crianças precisam claramente de menos, outras de mais — o essencial é perceber se o teu filho está bem durante o dia.

Valores de referência a partir dos 6 meses — intervalos, não regras obrigatórias:

• Aos 6 meses: cerca de 2–3 h acordado de seguida, 2–3 sestas, à noite cerca de 10,5–11,5 h.

• Aos 9 meses: cerca de 2,5–3,5 h acordado de seguida, normalmente 2 sestas, à noite cerca de 11–12 h.

• Aos 12 meses: cerca de 3–4 h acordado de seguida, 1–2 sestas, à noite cerca de 11–12 h.

• Aos 18 meses: cerca de 4–5,5 h acordado de seguida, 1 sesta, à noite cerca de 11–12 h.

• Hora de deitar: geralmente entre as 18h00 e as 19h30 no primeiro ano de vida; depois entre as 18h00 e as 20h00 — dependendo da hora a que acorda.

• Adormecer: em média, cerca de 20 minutos. Se demorar muito mais, muitas vezes o teu filho ainda não tem sono suficiente ou já está cansado em excesso.

Não estás sozinho: de acordo com uma diretriz clínica, as dificuldades em adormecer e em manter o sono afectam cerca de 20 a 30 por cento das crianças pequenas, e quase uma em cada três famílias com uma criança com menos de 3 anos acaba por se preocupar com o sono. Mesmo assim, não existe um limite a partir do qual tenham de mudar alguma coisa — o decisivo é como vocês estão. Estes sinais sugerem que uma mudança pode fazer bem:

• Estás sempre no limite. Não apenas cansado depois de uma noite má, mas exausto há semanas, irritado, talvez também em baixo. Isso é um motivo sério. Num estudo australiano, duas em cada três mães com sintomas depressivos marcados tinham um bebé com problemas de sono — a relação pode funcionar nos dois sentidos. Se nem sequer consegues dormir quando o teu bebé dorme, isso pode ser sinal de depressão ou perturbação de ansiedade após o parto. Nesse caso, não se trata só do sono do bebé: fala disso com o teu médico de família ou com o teu médico obstetra/ginecologista.

• O deitar arrasta-se. O teu filho precisa regularmente de muito mais de meia hora para adormecer, apesar de a hora de deitar e o ritual serem adequados. Em média, bebés e crianças pequenas adormecem ao fim de cerca de 20 minutos.

• A ajuda para adormecer tornou-se demasiado para ti. Horas ao colo, voltas de carro, dar de mamar a cada suspiro: enquanto resultar para ti, tudo isso é válido. Mas se te está a desgastar ou se ninguém além de ti consegue assumir, então pode fazer sentido mudar.

• O teu filho acorda muitas vezes e custa-lhe voltar a dormir, mesmo estando saudável, saciado e com um ritmo adequado à idade. Não estamos a falar de um ou dois despertares curtos, mas de noites em que, durante semanas, fica repetidamente muito tempo acordado ou só volta a dormir com muita ajuda.

• O teu filho parece demasiado cansado durante o dia. As crianças pequenas muitas vezes não mostram falta de sono bocejando, mas sim com mais queixume, pior disposição e uma necessidade invulgar de se mexer.

Uma sociedade científica de medicina do sono propõe uma autoavaliação rápida: o teu filho costuma precisar de 30 minutos ou mais para adormecer ou para voltar a dormir durante a noite? O sono chama a atenção, por exemplo por ressonar alto? Durante o dia, está bem disposto? Quanto tempo passa em frente a ecrãs (antes dos 3 anos, os especialistas recomendam, se possível, nenhum)? E sentes que o comportamento de sono dele te está a afectar? As respostas não são um diagnóstico, mas ajudam-te a perceber se a questão parece estar mais ligada ao ritmo e aos hábitos ou se pode ser útil uma avaliação de fora.

E quando é que não têm mesmo de mudar nada? Quando a vossa vida diária funciona — mesmo que outras pessoas digam que o bebé delas já dorme a noite toda. Num estudo canadiano, dependendo da definição usada, entre 28 e 57 por cento dos bebés com 6 e com 12 meses ainda não dormiam 6 ou, respetivamente, 8 horas seguidas durante a noite. Isso não se relacionou nem com o desenvolvimento mental ou motor nem com o humor das mães. Houve apenas uma diferença: os bebés que dormiam a noite toda eram amamentados com muito menos frequência. Por isso, se o teu filho amamentado acorda mais vezes de noite, isso é comum e, por si só, não é sinal de alarme. E, aos 9 meses, cerca de um em cada quatro bebés acorda mais de duas vezes por noite.

Há surpreendentemente muitos estudos sobre métodos de sono baseados no comportamento. Eis os resultados mais importantes, em resumo:

• Resultam, pelo menos durante alguns meses. Um grupo de trabalho da sociedade americana de medicina do sono analisou 52 estudos. Em 94 por cento deles, os métodos ajudaram, e mais de 80 por cento das crianças tratadas passaram depois a dormir claramente melhor — durante 3 a 6 meses.

• Os pais também beneficiam. Num grande estudo australiano, famílias cujo bebé dormia mal aos 7 meses receberam, entre os 8 e os 10 meses, um aconselhamento breve num serviço local de apoio a mães e bebés. Depois disso, os bebés tinham menos problemas de sono e as mães menos sintomas depressivos — e este último efeito ainda se mantinha quando as crianças tinham 2 anos.

• Não se encontraram danos a longo prazo — mas também não benefícios duradouros. Cinco anos mais tarde, quando tinham cerca de 6 anos, essas mesmas crianças foram avaliadas novamente. Não houve diferenças em emoções, comportamento, stress, sono nem na relação com os pais em comparação com crianças cujas famílias não tinham recebido aconselhamento.

• Também se mediram hormonas do stress e vinculação. Num estudo pequeno e cuidadosamente controlado com 43 bebés entre os 6 e os 16 meses, nem as verificações periódicas nem uma hora de deitar temporariamente mais tardia aumentaram os níveis de stress na saliva. Um ano depois, as crianças tinham a mesma probabilidade de estar seguramente vinculadas às mães que o grupo de comparação.

• Não servem para todas as famílias. A diretriz clínica regista que muitos pais encaram estes métodos com reserva ou rejeição e que cerca de 20 a 30 por cento das famílias que os tentam de forma estruturada não beneficiam o suficiente. Crianças mais ansiosas parecem responder pior a métodos com maior separação física. E os pais a quem o choro do filho afecta mais tendem a ter menos sucesso com eles.

Para sermos honestos, também é importante dizer isto: muitos estudos baseiam-se no que os pais relatam, e os próprios investigadores gostariam de ter medições mais objetivas. A maioria destes estudos foi feita com crianças saudáveis, muitas delas na segunda metade do primeiro ano de vida ou mais tarde. E «não se encontraram danos» não quer dizer que qualquer método seja vivido como algo bom por todas as crianças e todas as mães.

Porque é que aqui damos prioridade aos caminhos suaves: a diretriz clínica descreve expressamente também uma abordagem em que os pais ficam no quarto e se vão retirando apenas gradualmente, e há programas para pais bem-sucedidos sem deixar chorar. Às vezes, estes caminhos exigem mais paciência. Em compensação, para muitos pais são mais fáceis de manter e respeitam aquilo de que os bebés precisam: proximidade quando estão agitados. Por isso, não recomendamos deixar um bebé a chorar sozinho sem consolo.

Parece pouco emocionante, mas muitas vezes é o passo mais eficaz. Num estudo com mais de 400 famílias, bebés e crianças pequenas entre os 7 meses e os 3 anos passaram a adormecer mais depressa e a acordar menos vezes e durante menos tempo após apenas 2 semanas com um ritual fixo ao fim do dia, e o humor das mães também melhorou. Nesse estudo, o ritual incluía banho, massagem ou creme e mimos tranquilos, e foi financiado por um fabricante de produtos de cuidados — mas o resultado está em linha com o resto da investigação. Um inquérito a mães com mais de 10 000 crianças até aos 5 anos, em 13 países e regiões, mostrou ainda que quanto mais regular era o ritual, melhor era o sono.

Como criar um ritual que funcione

1. 1

   Curto e sempre igual: cerca de meia hora, todas as noites pela mesma ordem. Por exemplo: última refeição, mudar a fralda e vestir o pijama, lavar os dentes, um livro ou uma canção, a vossa frase de boa-noite, luz apagada.

2. 2

   Pôr o leite no início: se o teu filho adormece a mamar ou com o biberão, passa essa refeição para o início do ritual em vez de a deixares para o fim. Depois vêm os dentes, o livro e a cama. Assim, vai percebendo aos poucos que beber e adormecer podem ser duas coisas diferentes.

3. 3

   A última hora deve ser calma: luz suave, sem brincadeiras agitadas, sem ecrãs. Assim, o teu filho consegue desacelerar pouco a pouco.

4. 4

   Deitá-lo sonolento, mas ainda acordado: a Academia Americana de Pediatria recomenda isso a partir de cerca dos 4 meses, tal como várias entidades de saúde. No início, podes manter a tua mão sobre a barriga dele e continuar a cantarolar baixinho.

5. 5

   Horários semelhantes, muita luz natural: horas regulares para deitar e acordar, de preferência também ao fim de semana, e luz natural forte durante a manhã ajudam o relógio biológico a distinguir o dia da noite.

Se, mesmo assim, demorar uma eternidade a adormecer, muitas vezes o problema não está no teu filho, mas no timing: simplesmente ainda não tem sono suficiente. Nesses casos, pode ajudar deitá-lo temporariamente mais tarde; em linguagem técnica, chama-se «bedtime fading». No estudo com os 43 bebés, isto reduziu claramente o tempo até adormecer. O método trabalha o horário, não o deixar chorar. Podes fazer assim:

1. 1

   Durante uma semana, aponta a que horas o teu filho adormece realmente à noite — não a que horas o deitas.

2. 2

   Para já, fixa a hora de deitar nesse momento. Se o teu filho costuma adormecer apenas por volta das 20h15, começa o ritual de forma a estar na cama por volta das 20h00.

3. 3

   Se, durante algumas noites seguidas, adormecer ao fim de cerca de 20 minutos, antecipa a hora de deitar 10 a 15 minutos e mantém-na assim durante mais algumas noites.

4. 4

   Assim, vão aproximando-se da vossa hora ideal em passos pequenos, que no primeiro ano de vida costuma situar-se algures entre as 18h00 e as 19h30. Se de manhã acordam mais tarde, essa hora também pode ser um pouco mais tardia. A hora de acordar mantém-se fixa, mesmo depois de uma noite mais tardia.

Também pode acontecer o contrário: se o teu filho ficar acordado muito além do seu tempo habitual de vigília, muitas vezes não fica com mais sono, mas sim mais acelerado. Nesse caso, a solução pode ser deitá-lo mais cedo. O teu registo mostra em que direção é que isso funciona melhor convosco.

Seja ao peito, ao colo ou em andamento: os bebés adormecem da forma que conhecem — e isso é completamente normal. A dificuldade está no facto de todas as crianças acordarem brevemente várias vezes durante a noite, muitas vezes na passagem de um ciclo de sono para o seguinte. Esses ciclos duram, nos bebés e nas crianças pequenas, apenas cerca de 45–60 minutos. Se, ao acordar, tudo estiver diferente do que estava quando adormeceu, o teu filho vai pedir exatamente a ajuda com que tinha adormecido.

A ideia deste caminho é simples: não retiras tudo de uma vez, vais apenas tornando a ajuda cada vez menor, em passos pequenos. Cada passo mantém-se até se sentir bem para os dois. Alguns exemplos:

• Se o teu filho só adormece a mamar ou com biberão: termina a mamada ou o biberão assim que ele começar a sugar mais devagar e os olhos ficarem pesados, e deita-o sonolento — com uma mão na barriga, a cantarolar baixinho. Se protestar muito, podes voltar a dar-lhe de mamar por um momento. Com o tempo, conseguirá fazer os últimos minutos até adormecer sem beber. O biberão deve sair logo que ele esteja apenas a chupá-lo, e nunca deve ir para a cama com ele — chupar continuamente no biberão prejudica os dentes.

• Se só adormece ao colo ou a embalar: embala menos tempo e mais devagar: primeiro ao andar, depois em pé com balanço suave, depois sentado, apenas a segurar. A certa altura, deitas o teu filho ainda sonolento e ficas com a mão junto dele até adormecer.

• Se tens de te deitar ao lado dele para adormecer: em vez disso, senta-te junto à cama e segura-lhe a mão até ele adormecer. É assim que se entra no método da cadeira.

Durante a noite, ajuda uma escada de consolo. Nem todos os despertares precisam logo da intervenção máxima. Segundo a Academia Americana de Pediatria, é normal que um bebé de 6 meses acorde durante a noite e volte a adormecer sozinho ao fim de alguns minutos. Uma sociedade de pediatria aconselha a não reagir de imediato a todos os despertares, e especialistas em apoio às famílias recomendam dar a uma criança apenas a ajuda de que precisa naquele momento. Na prática, pode ser assim:

1. 1

   Esperar um momento e escutar: o teu filho está apenas a resmungar em meio sono ou acordou mesmo?

2. 2

   Voz baixa, cantarolar, uma palavra de sono familiar — sem acender a luz forte.

3. 3

   Pôr a mão, acariciar suavemente ou dar palmadinhas ritmadas.

4. 4

   Pegá-lo ao colo até acalmar e voltar a deitá-lo ainda sonolento.

5. 5

   Dar de mamar ou biberão, se tiver mesmo fome.

Só sobes um degrau se o anterior não chegar. Se o teu filho estiver mesmo muito agitado, podes passar logo para cima — em crianças que têm mais dificuldade em acalmar-se, isso costuma ser melhor. E um choro súbito e estridente, que soe a dor ou medo, significa sempre: vai já ter com ele. A ideia não é poupar consolo, mas dar ao teu filho a oportunidade de conseguir sozinho os degraus de baixo.

O método da cadeira é a forma mais conhecida de retirada gradual, e também é descrito numa diretriz clínica: primeiro sentas-te ao lado da cama, depois afastas-te aos poucos ao longo de vários dias e, por fim, sais do quarto. Por trás disto está uma ideia bonita: o teu filho ganha a segurança de não estar sozinho. E tu ganhas confiança para acreditar que ele consegue dar o passo seguinte.

Na prática, pode ser assim

1. 1

   Nas primeiras noites: cadeira encostada à cama. Depois do ritual, deitas o teu filho ainda acordado, dizem a vossa frase de boa-noite e sentas-te ao lado. Podes acariciar, dar a mão e cantarolar baixinho. Se chorar com força, pega nele ao colo até acalmar e volta a deitá-lo.

2. 2

   Ao fim de algumas noites: cadeira um pouco mais afastada. Agora sentas-te a meio caminho da porta. Continuas a poder consolar, sobretudo com a voz. Podes levantar-te sempre que o teu filho precisar de ti — depois voltas a sentar-te.

3. 3

   Mais tarde: cadeira junto à porta. Ele ainda te vê e ouve, mas já não te consegue tocar.

4. 4

   No fim: do lado de fora da porta. A porta fica entreaberta e continuas ao alcance da voz. A certa altura, sais depois da frase de boa-noite e voltas quando o teu filho te chama.

Quanto tempo dura cada etapa, decidem vocês. Como regra prática: só avancem quando a etapa atual estiver a correr bem durante 2 ou 3 noites seguidas. E não há problema nenhum em recuar um passo se surgir uma infeção ou um salto de desenvolvimento. Se o teu filho dorme no vosso quarto, no último passo sais simplesmente do quarto e voltas à tua hora de dormir — este caminho não exige um quarto próprio para a criança.

O que ajuda

• Ser afetuoso, mas um pouco aborrecido: voz baixa, luz suave, sem brincadeiras, sem telemóvel. Durante a noite, o teu filho não precisa de entretenimento, mas de calma e da sensação de que estás ali.

• À noite, exatamente como ao deitar: se o teu filho acordar, sentas-te no lugar da etapa em que estão. Assim, ele encontra sempre a mesma resposta.

• Treinar pequenas separações durante o dia: para uma criança, adormecer também é sempre uma pequena despedida. Quem vive durante o dia a experiência de a mãe ou o pai se ausentarem por pouco tempo e regressarem de forma previsível — numa brincadeira de esconder ou com os avós — muitas vezes consegue largar melhor ao fim do dia.

• Um objeto de conforto a partir do primeiro aniversário: para os mais pequenos, um peluche pequeno ou uma fraldinha pode facilitar a transição. Mas, no primeiro ano de vida, a cama deve ficar sem objetos macios.

Muitos pais perguntam-se se ainda «podem» alimentar o bebé durante a noite. A resposta curta é: sim. As sociedades científicas de pediatria e medicina do sono partem do princípio de que, em regra, bebés saudáveis com mais de 6 meses já não precisam de uma refeição noturna do ponto de vista nutricional. Isso é uma afirmação sobre necessidade de nutrientes, não um convite ao desmame: a OMS recomenda amamentar, a par da alimentação complementar, até aos 2 anos e além disso, e para muitas famílias a amamentação noturna faz parte disso. Não tens de a terminar enquanto resultar para os dois.

Ajuda olhar com atenção: o teu filho bebe mesmo durante a noite, durante bastante tempo e calmamente? Ou dá apenas umas chupadelas e adormece logo outra vez? No segundo caso, a mama ou o biberão estão mais a funcionar como ajuda para adormecer do que como refeição. Quanto mais cresce, menos vezes a fome é a razão do despertar.

Se quiseres reduzir as refeições noturnas, faz isso com cuidado

• Garante durante o dia leite suficiente e, conforme a idade, alimentação complementar, para que o teu filho comece a noite bem alimentado.

• Vai uma refeição de cada vez, não todas ao mesmo tempo.

• Encurta a mamada ou põe um pouco menos no biberão, em vez de retirar tudo de um dia para o outro. Menos significa apenas: menor quantidade. O pó deve ser sempre doseado exatamente segundo as instruções da embalagem e o leite nunca deve ser diluído.

• Se possível, deixa a outra figura de referência assumir o consolo durante a noite. Assim, a mama nem sequer fica ao alcance.

• Para o biberão da noite, mantém água fervida numa garrafa térmica limpa e mistura o pó apenas imediatamente antes de dar. Não mantenhas leite preparado morno e deita fora os restos.

• Se o peito ficar tenso porque uma mamada desapareceu, tira à mão apenas leite suficiente para te sentires melhor e refresca a zona. Esvaziar o peito com bomba tende a estimular ainda mais a produção. Se aparecer uma zona dura, vermelha e dolorosa com febre ou sensação gripal, procura avaliação médica.

Se o teu filho não estiver a aumentar bem de peso, estiver doente ou tiveres dúvidas, fala sobre as refeições da noite no centro de saúde.

Muitas vezes, menos é mais: se mudarem tudo ao mesmo tempo, no fim já nem sabem o que ajudou. Podem fazer assim:

1. 1

   Observar: durante 1 a 2 semanas, anota a que horas o teu filho adormece, acorda, mama, bebe e come, e o que ajudou durante a noite. Os especialistas recomendam este tipo de registo do sono porque as noites isoladas variam muito. Seja num papel ou numa app como a Moonsleep, onde registas sono e refeições com um toque, o importante é que todas as pessoas que cuidam do teu filho participem.

2. 2

   Ajustar a base: alinha a hora de deitar, os tempos de vigília e o ritual da noite com os valores de referência e mantém isso durante cerca de 1 semana. Às vezes, só isso já reduz o problema.

3. 3

   Escolher uma mudança: ou reduzem uma ajuda para adormecer ou começam com o método da cadeira. Muitas famílias começam ao fim do dia, com o adormecer; outras preferem treinar primeiro durante o dia, na primeira sesta, quando todos estão mais descansados.

4. 4

   Manter: dá a cada etapa algumas noites. Uma noite pior pelo meio é normal e não significa que não esteja a resultar.

5. 5

   Fazer o balanço ao fim de cerca de 2 semanas: o teu filho adormece mais depressa? Acordam menos vezes ou durante menos tempo à noite? Durante o dia, parece mais equilibrado? Mesmo progressos pequenos contam. Se nada mudar, talvez o caminho não seja o certo — ou haja outra causa por trás.

Doente, a nascer dentes, de férias? Nessa altura, façam uma pausa. Uma criança doente precisa de toda a proximidade de que precisar, e também nos dias após uma vacina pode precisar de mais colo e presença. Quando estão a nascer dentes, costuma durar só alguns dias: num grande estudo, as queixas concentraram-se nos 4 dias antes até aos 3 dias depois da erupção. O importante é conseguir voltar depois à vossa rotina, antes que a exceção se transforme no novo hábito.

Quando parar e repensar: façam uma pausa ou recuem um passo se o teu filho vomitar de agitação, entrar em pânico e quase não conseguir acalmar nem ao colo, ou se durante o dia ficar claramente mais ansioso, mais agarrado a ti ou com menos apetite. E também se, para ti, aquilo simplesmente não fizer sentido.

Se forem dois, combinem antes o que vão fazer quando o vosso filho chorar, quem assume que noites e quando vão fazer o balanço em conjunto.

A forma como as crianças dormem também é uma questão cultural. A diretriz clínica descreve os padrões de sono como o resultado da interação entre expectativas culturais, circunstâncias de vida, ideias sobre educação e o temperamento da criança. Em algumas famílias, um bebé ou uma criança pequena adormecer a mamar é completamente natural; noutras, com 1 ano já dorme no seu próprio quarto. Acordar durante a noite é normal, e a necessidade de proximidade faz parte de todas as crianças desde o nascimento.

Segundo essa diretriz, o sono só precisa de tratamento quando afecta a criança ou a família de forma duradoura e profunda. Antes disso, a decisão é vossa. Não há competição para ver quem tem o filho que adormece sozinho mais cedo. E ninguém te pode impor quanta proximidade o teu filho deve ter durante a noite — nem num sentido nem no outro.

Há, no entanto, um limite, e esse não tem nada a ver com estilo educativo: um lugar de sono seguro. No primeiro ano de vida, o mais seguro é o teu bebé dormir na sua própria cama ou num berço sidecar, no vosso quarto.

Há coisas que passam com o tempo e outras que não: perturbações reais do sono muitas vezes mantêm-se até à idade escolar se não houver orientação. Por isso, pedir ajuda não é um falhanço — e não tens de esperar até estares completamente desesperado. Em Portugal, no SNS, o apoio é gratuito para as crianças; no privado, os preços variam muito — pergunta antes quanto custa:

• O centro de saúde: o médico de família ou o pediatra ajudam a perceber se há alguma causa física por trás do mau sono e conhecem serviços especializados perto de vocês. Não tens de esperar pela próxima consulta de saúde infantil.

• Apoio especializado no sono e no choro: também há profissionais especializados que ajudam quando bebés e crianças pequenas dormem muito mal ou choram muito. Para saberes que opções há perto de ti, pergunta ao médico de família ou liga, em Portugal, para o SNS 24 (808 24 24 24). Uma primeira consulta costuma incluir uma conversa detalhada, uma observação e conselhos concretos. No privado, pergunta antes quanto custa.

• Apoio às famílias: o centro de saúde (enfermeira ou médico de família) pode orientar-vos para apoio às famílias com crianças pequenas. Também os serviços de aconselhamento familiar e parental podem ajudar quando o sono passa a dominar o vosso dia a dia.

• Uma linha para falar: em Portugal, o SNS 24 (808 24 24 24) atende gratuitamente a qualquer hora, também com aconselhamento psicológico, quando precisas de falar com alguém.

• Se não estiveres bem psicologicamente: há associações de apoio a pais com dificuldades emocionais à volta do parto. Isto também se aplica aos pais: cerca de 1 em cada 10 passa por uma depressão nesse período. O teu médico de família, o teu obstetra/ginecologista ou a enfermeira de família também são bons primeiros contactos. O SNS 24 (808 24 24 24) tem aconselhamento psicológico gratuito a qualquer hora, e a SOS Voz Amiga (213 544 545) dá apoio emocional anónimo todos os dias das 15h30 às 00h30.

Se sentires que estás a perder o controlo: coloca o teu filho num lugar seguro, por exemplo no berço, sai por um momento do quarto e respira fundo. Vai vê-lo de poucos em poucos minutos e pede ajuda. Nunca sacudas o teu bebé — isso pode causar danos graves e permanentes. Diz isto também a todas as pessoas que cuidam dele. Se isso já aconteceu, ou se receias que alguém tenha sacudido o teu filho, leva-o de imediato ao hospital mais próximo ou liga 112, mesmo que à primeira vista pareça bem.

Se querem mudar alguma coisa, quando e como, isso cabe-vos a vocês decidir. Começa pela base: saudável, saciado, um ritmo adequado à idade e um ritual da noite de que o teu filho goste. Muitas vezes, isso já torna tudo mais fácil.

E, se derem um passo mais além, façam-no ao vosso ritmo e de uma forma em que tu continues a sentir-te tu próprio. O teu filho não aprende apenas a adormecer sozinho. Aprende também que estás lá quando precisa de ti. As duas coisas combinam muito bem.