Le premier bain à la maison

L’Organisation mondiale de la santé (OMS) recommande d’attendre 24 heures après la naissance avant le premier bain, et au minimum six heures. La raison principale, c’est la chaleur : une peau mouillée se refroidit, et un nouveau-né compense encore mal la chaleur perdue. En plus, dans les études, les bébés étaient plus souvent allaités exclusivement quand le premier bain n’avait pas lieu dans les six premières heures. Les premières heures sont donc faites pour le peau à peau et la première tétée.

À la maison, cette règle compte surtout après un accouchement avec retour à domicile le jour même ou un accouchement à domicile : dans ce cas, le premier bain a lieu au plus tôt le lendemain. La couche blanchâtre et crémeuse avec laquelle beaucoup de bébés naissent s’appelle le vernix caseosa. Ce n’est pas de la saleté : elle nourrit et protège la peau — laisse-la simplement pénétrer.

Si vous êtes déjà à la maison, tu n’as rien à « rattraper ». Un nouveau-né se salit très peu. Que tu donnes le premier bain le 3e jour, le 10e jour — ou seulement à 10 semaines parce que vous avez jusque-là fait uniquement une toilette — ne change rien. Tu n’as rien manqué et tu peux commencer à tout moment.

Prématurés et tout petits bébés : on parle de prématurité quand un bébé naît avant 37 semaines complètes. Les bébés nés à 35 ou 36 semaines, ainsi que ceux qui ont un faible poids de naissance, se refroidissent aussi plus vite, et le bain peut les stresser. Pour eux : bain plus court, pièce bien chauffée, de préférence en bain enveloppé (explications plus bas), et demande conseil avant à l’équipe de néonatologie ou au médecin qui suit ton bébé.

En France, une sage-femme libérale passe à la maison dans les premiers jours après la sortie, souvent via le programme PRADO de l’Assurance Maladie, puis tu peux la revoir jusqu’à la 14e semaine. Mais elle n’est pas là à chaque bain, et ailleurs ce suivi n’existe pas toujours. Tu n’es pas moins bien loti(e) pour autant : cet article explique chaque geste pour que tu puisses t’en sortir seul(e). Et pour les questions en plus, il existe d’autres relais :

• Médecin de ton bébé : note tes questions sur le bain et le nombril pour l’examen des 8 premiers jours ou pour celui du 1er mois.

• Consultation de sage-femme ou consultation postnatale : certaines maternités et certains cabinets de sages-femmes proposent des rendez-vous aux mères qui n’ont pas leur propre sage-femme, parfois en vidéo.

• PMI : si tout devient trop lourd, en France, le centre de PMI près de chez toi conseille gratuitement, et une puéricultrice peut passer à la maison si besoin.

• Ateliers pour parents : certaines maternités ou associations montrent le bain sur un poupon, parfois pendant la préparation à la naissance.

En France, une séance de suivi avec une sage-femme reste possible jusqu’à la 14e semaine — mais pour le bain, tu n’en as pas besoin.

En bref : les deux sont possibles. Si tu te sens plus à l’aise avec une simple toilette, continue comme ça jusqu’à ce que le nombril soit cicatrisé. Si le nombril paraît calme, non irrité, et que ton bébé aime l’eau, il y a peu de raisons d’éviter un bain court. Les recommandations diffèrent un peu selon les références :

• Académie américaine de pédiatrie (AAP) : toilette uniquement jusqu’à la chute du reste du cordon, en général après une à deux semaines.

• Service de santé britannique (NHS) : garder le nombril propre et sec ; certaines maternités britanniques autorisent déjà avant cela un bain peu profond à l’eau claire.

• Autorités sanitaires allemandes : en l’absence de signe d’infection, tu peux aussi donner un bain avant la cicatrisation complète, mais une toilette suffit largement.

Une petite étude canadienne de 2004 portant sur 102 bébés en bonne santé nés à terme n’a trouvé aucune différence de cicatrisation du cordon entre le bain en baignoire et la toilette ; les bébés baignés perdaient même moins de chaleur. Une étude unique et ancienne ne répond pas à tout — mais elle va plutôt contre l’idée qu’un bain court nuise à un nombril sain. Dans tous les cas, voici comment prendre soin du nombril :

• Le sec est le meilleur soin. N’applique rien : ni poudre, ni pommade, ni pansement, ni alcool, ni spray désinfectant — sauf prescription médicale.

• Nettoie seulement si nécessaire, par exemple si de l’urine ou des selles ont touché la zone : avec un coton et de l’eau claire, puis tamponne pour sécher avec un coton propre. Pas de coton-tige, pas de sèche-cheveux.

• Ferme la couche sous le nombril ou replie le bord vers le bas pour laisser l’air circuler.

• Ne tire jamais sur le reste du cordon, même s’il ne tient plus qu’à un fil. S’il est encore là au bout de trois semaines, parle-en au médecin de ton bébé.

• Quelques gouttes de sang au moment où il tombe sont normales, tout comme un léger suintement pendant quelques jours. Si le nombril continue de suinter plus longtemps ou si une petite boule rose et humide persiste, montre-la au médecin. Rougeur, gonflement ou odeur ne sont pas normaux — voir l’encadré « À surveiller ».

Parcours la liste avant d’ouvrir le robinet. Ce qui manque maintenant, il faudrait aller le chercher plus tard — et c’est justement impossible une fois que ton bébé est dans le bain.

• une baignoire bébé ou un seau de bain, posé de façon stable et antidérapante

• un thermomètre de bain

• deux serviettes : une avec capuche pour ton bébé, une comme support sec sur le plan à langer ; tu peux les tiédir sur le radiateur — chaudes, pas brûlantes

• deux gants de toilette ou cotons, séparés pour le haut du corps et pour la zone de la couche

• un lange pour mieux tenir dans l’eau ou pour le bain enveloppé

• une couche propre et des vêtements, déjà ouverts et préparés dans l’ordre où tu en auras besoin

• si vraiment nécessaire, et seulement après le premier mois : un gel lavant doux, sans parfum

Et pour toi : lave-toi les mains, enlève bagues, montre et bracelets, attache les cheveux longs, garde les ongles courts. Mets le téléphone en silencieux, mais garde-le à portée de main — pas pour regarder quelque chose, mais pour pouvoir appeler le 15 (SAMU) ou le 112 en cas d’urgence sans lâcher ton bébé. Si tu as un bouton de fièvre, ne touche pas la lésion, lave-toi les mains avec encore plus de soin et n’embrasse pas ton bébé : l’herpès est dangereux pour les nouveau-nés. Si quelqu’un d’autre peut donner le bain à ta place, c’est encore mieux.

La chaleur : chauffe la salle de bain à au moins 23 °C, et garde fenêtres et porte fermées. Tu peux faire tourner un chauffage d’appoint avant, puis l’éteindre et le sortir avant de faire couler l’eau. Une lampe chauffante au-dessus du plan à langer convient si elle est fixée de manière permanente, respecte la distance minimale indiquée par le fabricant et n’est jamais installée au-dessus de la baignoire.

Le bon endroit : l’idéal est que la baignoire et le plan à langer soient juste à côté, pour ne pas traverser le logement avec un bébé mouillé dans les bras.

• Support sur la commode à langer : pratique pour ton dos, mais seulement avec une fixation solide que le fabricant autorise pour une baignoire remplie.

• Dans la grande baignoire ou le bac à douche : très stable, mais tu t’agenouilles devant, de préférence sur un coussin.

• Au sol : sur une serviette, bien stable, idéal pour le seau de bain.

• Pas en équilibre sur la machine à laver, un tabouret ou le bord de la baignoire. Le lavabo n’est pas idéal non plus : ton bébé peut se cogner au robinet.

Pendant que tu prépares, ton bébé est dans son propre lit, pas sur la table à langer. Ne porte jamais une baignoire remplie : vide-la par le bouchon ou à la main — après une césarienne, il vaut mieux demander à quelqu’un d’autre de le faire.

Ni juste après la tétée ou le biberon, ni quand ton bébé a faim, ni quand il est déjà grognon de fatigue — c’est aussi ce que recommande le NHS. Avec un nouveau-né qui boit toutes les deux à trois heures, on a l’impression que la fenêtre est minuscule. Une règle pratique aide bien : environ une demi-heure après avoir bu, au début d’une phase d’éveil, quand ton bébé a l’air détendu et ne régurgite plus.

Fais attention aux premiers signes de faim : petits bruits de succion, tête qui cherche, langue sortie, main portée à la bouche. Les pleurs sont un signe tardif. Si ton bébé a faim, boire passe avant tout, le bain peut attendre. Si la faim se manifeste en plein bain, tu peux arrêter à tout moment. Après le bain, mets ton bébé au sein ou donne le biberon, volontiers en peau à peau — cela réchauffe et apaise.

Et si toi-même tu es épuisé(e), le bain peut très bien attendre demain. Ton bébé ne manque rien.

L’eau du bain de bébé doit être à 36 à 37 °C, donc proche de la température du corps — en cas de doute, mieux vaut un peu trop frais que trop chaud. Fais d’abord couler l’eau froide, puis l’eau chaude, et mélange bien pour qu’il ne reste aucune zone brûlante. Ensuite, mesure, puis vérifie encore une fois juste avant d’installer ton bébé, car l’eau refroidit pendant la préparation.

En plus, le test au ressenti aide aussi — pas avec le bout des doigts, mais avec la peau fine du coude ou de l’intérieur du poignet. L’eau doit sembler agréable, sans picotement ni sensation de chaleur. Si tu n’as pas le thermomètre de bain aujourd’hui, ce test est la solution de secours : mieux vaut un peu trop frais et un bain plus court.

Pourquoi être si précis ? La peau d’un bébé s’ébouillante bien plus vite que la nôtre : une eau à 60 °C provoque déjà des brûlures du deuxième degré au bout de trois secondes.

Quelle hauteur d’eau ? Pour la baignoire bébé, l’AAP recommande environ 5 centimètres d’eau — ton bébé doit être allongé dans l’eau, pas y nager. Mais la sécurité ne dépend pas du niveau d’eau : quelques centimètres suffisent déjà pour se noyer. La seule vraie sécurité, c’est ta main.

Ne fais jamais couler de l’eau pendant que ton bébé est dans la baignoire. La température au robinet peut changer d’un coup. Si l’eau refroidit trop, le bain est terminé — cinq minutes suffisent de toute façon. Pour en rajouter, il faut qu’une deuxième personne tienne ton bébé au chaud, bien enveloppé, pendant ce temps.

Avant de baigner ton bébé : à partir de maintenant, une main reste sur ton bébé jusqu’à ce qu’il soit rhabillé, et tout est à portée de main — c’est ainsi que tu le gardes en sécurité. La prise de bain paraît inhabituelle la première fois, puis devient évidente après quelques bains. N’hésite pas à la répéter à sec avant — avec un poupon ou une serviette roulée, pendant que ton bébé dort.

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   Le visage d’abord, sur le plan à langer : lave les yeux et le visage avec de l’eau propre comme pour une toilette au gant (voir plus bas), tant que ton bébé est encore habillé. Dans la baignoire, tu ne laves ensuite que le corps.

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   Déshabillage : enlève la couche en dernier. Si les fesses sont sales, nettoie-les avant, ainsi l’eau du bain reste propre.

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   La prise (si tu es droitier ou droitière, sinon inverse) : ton avant-bras gauche passe sous la nuque et les épaules de ton bébé, sa tête repose près de ton poignet. Ta main gauche entoure le haut de son bras gauche — celui qui est le plus éloigné de toi —, le pouce au-dessus, les autres doigts dans l’aisselle. Ta main droite soutient les fesses et les cuisses. Ne tiens jamais ton bébé par la main ou le poignet : sur peau mouillée, ça glisse.

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   L’entrée dans l’eau : descends ton bébé lentement dans l’eau, pieds et fesses d’abord, la tête un peu plus haute que le corps. Beaucoup de bébés sursautent quand ils ont l’impression de partir en arrière sans appui — vas-y donc doucement, si tu veux avec un lange sur la poitrine et le ventre. La bouche, le nez et les yeux restent toujours hors de l’eau ; l’arrière de la tête et les oreilles peuvent être mouillés.

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   Le lavage : si les fesses reposent au fond de la baignoire, ta main droite est libre. Avec elle, tu laves de haut en bas : cou et plis de peau, bras et mains, ventre et jambes. La zone de la couche vient en dernier — juste sous cette liste, on t’explique comment faire.

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   Le garder au chaud : tout ce qui dépasse de l’eau refroidit vite. Verse donc régulièrement de l’eau chaude sur la poitrine et le ventre.

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   Le dos : pas besoin de retourner ton bébé pour ça. Passe simplement le gant sous son dos et ses fesses pendant qu’il reste sur le dos — c’est aussi plus tard la solution la plus simple.

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   Les cheveux, si besoin : incline légèrement la tête vers l’arrière sur ton avant-bras et fais couler l’eau avec le gant mouillé du front vers l’arrière de la tête, ainsi rien ne va dans les yeux. La fontanelle, la zone souple sur le crâne, se lave tout à fait normalement en douceur ; il ne faut simplement pas appuyer.

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   Le sortir : la serviette à capuche est étalée sur le plan à langer, capuche en haut. Avec la même prise, la main droite revenue sous les fesses, soulève ton bébé bien contre toi et pose-le directement dedans. Mets la capuche : une tête mouillée se refroidit vite.

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    Le sécher : tamponne au lieu de frotter, et sèche soigneusement tous les plis : cou, derrière les oreilles, aisselles, plis de l’aine, entre les doigts et les orteils. Les oreilles seulement à l’extérieur, jamais avec un coton-tige. Termine par le nombril.

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    L’habiller : ferme la couche sous le nombril, habille ton bébé, enlève la capuche dès que les cheveux sont secs. Si tu dois te détourner, prends ton bébé avec toi ou pose-le au sol.

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    Vider l’eau : seulement quand ton bébé est en sécurité dans son lit ou avec une autre personne.

Toilette intime — comment faire : pour une fille, lave toujours d’avant en arrière, donc de la vulve vers les fesses, afin que les bactéries intestinales ne remontent pas vers l’avant. Nettoie les lèvres seulement à l’extérieur, en douceur. Un écoulement blanchâtre, ou un peu de sang venant du vagin, est normal chez une fille nouveau-née. Pour un garçon, ne décalotte jamais, car le prépuce est normalement collé au gland pendant les premières années. Lave seulement l’extérieur, ainsi que le scrotum et le pli juste dessous, puis sèche bien le tout.

À deux pour le bain : si un deuxième adulte est là la première fois — partenaire, grand-mère, amie ou voisine en qui tu as confiance —, l’un tient ton bébé à deux mains, à la tête et aux fesses, pendant que l’autre le lave. Au bain suivant, vous inversez.

Donner le bain seul(e) est la situation normale dans beaucoup de familles, et ça fonctionne avec cette méthode : tout doit être accessible sans faire un pas, on ne répond pas au téléphone, et si l’eau refroidit, on arrête le bain au lieu d’en rajouter.

Ne laisse jamais ton bébé seul dans l’eau, même pas quelques secondes. Ni pour la serviette, ni pour le téléphone, ni pour la porte. Une noyade survient vite et sans bruit, sans agitation ni cris — et pour cela, quelques centimètres d’eau suffisent, comme dans n’importe quelle baignoire pour bébé.

Si quelqu’un sonne à la porte, il n’y a que deux options : ne pas ouvrir, ou envelopper ton bébé dans la serviette et l’emmener avec toi. Et il faut aussi respecter ceci :

• Les accessoires de bain ne remplacent jamais une main sur ton bébé. Les sièges et anneaux de bain peuvent basculer, et l’AAP déconseille les sièges de bain. Les transats de bain, filets et inserts pour nouveau-nés soulagent le dos, mais donnent vite envie d’enlever les deux mains juste un instant.

• N’utilise jamais de bouée de cou. Elles sont commercialisées même pour des bébés de quelques semaines ; l’autorité sanitaire américaine FDA a expressément mis en garde contre elles en 2022 après un décès.

• Les frères et sœurs ne surveillent pas, même les plus grands, même juste une seconde. Un enfant plus âgé peut regarder, mais l’eau chaude reste hors de sa portée.

• Électricité et eau doivent rester séparées : sèche-cheveux, chauffage d’appoint et autres appareils électriques n’ont rien à faire près de la baignoire.

• Même sur le plan à langer, une main reste sur ton bébé. Les chutes de la table à langer font partie des accidents fréquents la première année, et même un nouveau-né peut pousser étonnamment fort.

La réponse courte : baigne ton bébé une à trois fois par semaine, pendant cinq à dix minutes à chaque fois. Les autres jours, une toilette au gant suffit, car des bains plus fréquents peuvent dessécher sa peau sensible. La toute première fois, deux ou trois minutes suffisent aussi.

Et tous les jours ? Ce n’est pas nécessaire, mais c’est possible si ton bébé adore l’eau et que sa peau reste souple, par exemple dans le cadre du rituel du soir. Dans ce cas, fais court : cinq minutes maximum. Si la peau paraît sèche ou pèle, espace à nouveau les bains.

C’est aussi l’avis des autorités de santé publique, de l’AAP et du NHS — avec de petites différences sur les chiffres, pas sur le fond.

La toilette au gant permet de garder ton bébé propre entre les bains. Il te faut deux bols d’eau du robinet à température corporelle, testée au coude — un pour le haut du corps, un pour la zone de la couche —, ainsi que des cotons doux ou deux gants de toilette, une serviette et une couche propre. Installe ton bébé dans une pièce chaude, sur le matelas à langer, et couvre-le avec la serviette. Tu ne découvres que la partie que tu es en train de laver, pour que le reste reste bien au chaud. Et là aussi, une main reste sur ton bébé.

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   Yeux : passe doucement sur l’œil fermé avec un coton humide ; prends un coton propre pour chaque œil et pour chaque passage. Selon les recommandations, on décrit le geste de l’intérieur vers l’extérieur ou l’inverse ; l’important, c’est le coton propre.

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   Visage et oreilles : tamponne le visage, nettoie les oreilles seulement à l’extérieur et derrière. Les cotons-tiges n’ont rien à faire dans l’oreille.

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   Cou : des restes de lait s’accumulent facilement dans les plis du cou. Soulève doucement le menton et essuie les plis.

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   Mains et aisselles : beaucoup de nouveau-nés gardent les poings bien serrés. Ouvre délicatement les doigts et lave les paumes et les plis des aisselles.

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   Nombril : tant que le reste du cordon est encore là, nettoie seulement s’il est sale avec de l’eau claire, puis tamponne pour sécher.

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   Zone de la couche en dernier : avec le second bol et des cotons propres ; pour une fille, d’avant en arrière ; pour un garçon, sans jamais rétracter le prépuce.

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   Tapote pour sécher : très soigneusement dans tous les plis, puis rhabille ton bébé tout de suite.

Cela prend à peine cinq minutes et ménage la peau. Les jours chargés, le visage, le cou, les mains et les fesses suffisent aussi.

Pour la peau de bébé, de l’eau claire suffit pendant le premier mois. Le NHS conseille, pendant cette période, d’éviter les additifs de bain, les lotions et les lingettes avec additifs — autrement dit les lingettes parfumées, alcoolisées ou imprégnées de lotion. À la maison, l’eau et le gant sont ce qu’il y a de plus doux ; les lingettes, c’est au mieux en déplacement, et sans parfum.

Plus tard, si vraiment nécessaire, un gel lavant doux sans parfum suffit, en petite quantité et seulement là où c’est utile, par exemple au niveau des fesses. Les bains moussants dessèchent la peau délicate.

Deux non très clairs : pas de bain contre le rhume, pas de bain aux plantes, et rien avec des huiles essentielles comme le camphre, l’eucalyptus, le menthol ou la menthe poivrée. Les autorités d’évaluation des risques avertissent que de très petites quantités peuvent déjà déclencher chez les bébés un spasme du larynx potentiellement mortel avec arrêt respiratoire. Et pas de talc pour bébé : inhalé, il abîme les voies respiratoires.

Si la peau pèle dans les premières semaines, il n’y a le plus souvent pas lieu de s’inquiéter — surtout chez les bébés nés après le terme prévu : chez eux, le vernix protecteur a déjà presque disparu avant la naissance. Si la peau reste très sèche, demande conseil au médecin de ton bébé. Si tu utilises un bain d’huile ou un additif relipidant, mets-le seulement à la fin dans l’eau ; ton bébé devient alors plus glissant, donc tiens-le plus fermement. L’huile d’olive n’est pas un bon choix, le NHS la déconseille.

Des squames jaunâtres et grasses sur le cuir chevelu (croûtes de lait du nourrisson) sont sans gravité. Ne les gratte pas : ramollis-les avec un peu de crème de soin sans parfum, puis retire-les doucement avec une brosse bébé souple. Si les zones sont rouges, gonflées ou suintantes, montre-les au médecin de ton bébé.

Après le bain : une peau de bébé saine n’a pas besoin de crème. Les ongles, ramollis par l’eau, se coupent maintenant le plus facilement — avec de petits ciseaux à bouts ronds, en suivant leur arrondi. Si tu veux, tu peux ensuite faire un petit massage : caresser le ventre en cercles calmes avec des mains chaudes, lisser doucement bras et jambes, sans huile pendant le premier mois.

Ai-je vraiment besoin d’une baignoire bébé ? Non. C’est pratique, parce que ton bébé y est allongé et que tu atteins bien toutes les zones. Mais tu peux aussi le baigner dans la grande baignoire avec quelques centimètres d’eau, à genoux devant — la prise de bain reste la même. Si tu en achètes une, regarde surtout la stabilité antidérapante, la présence d’un bouchon de vidange et une taille adaptée à la place disponible.

Le seau de bain : ton bébé y est assis, redroquevillé, presque comme dans le ventre, entouré d’eau chaude jusqu’aux épaules. Certains nouveau-nés s’y détendent visiblement, d’autres n’aiment pas du tout. Voici comment faire :

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   Pose le seau au sol ou dans la grande baignoire vide, jamais sur une table à langer ou une machine à laver — il est haut, étroit et se renverse facilement.

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   Remplis-le de façon à ce que l’eau arrive à ton bébé assis jusqu’aux épaules, et mesure 36–37 °C.

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   Fais glisser ton bébé lentement dans l’eau avec la prise de bain, fesses d’abord, jambes repliées.

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   Ensuite, une main soutient le menton, avec le pouce et l’index le long de la mâchoire inférieure, sans pression sur le cou. L’autre main est placée derrière la tête et la nuque. La tête reste hors de l’eau, et tu ne lâches pas.

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   Dans le seau, on se détend plus qu’on ne se lave. Pour le sortir, une main passe sous les aisselles, l’autre sous les fesses, directement dans la serviette.

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   Quand ton bébé n’y est plus confortablement installé, il est temps de passer à la baignoire.

Si le seau ne te rassure pas, reste simplement à la baignoire.

Un bain ensemble dans la grande baignoire, c’est agréable, surtout pour les bébés qui pleurent dans la petite. Le NHS le propose même explicitement quand un bébé a peur du bain. Pour que ce soit sûr :

• La température se règle sur celle de ton bébé : 36 à 37 °C, même si cela te paraît frais.

• Plie les jambes et pose ton bébé sur le dos sur tes cuisses, la tête vers tes genoux, pour que vous puissiez vous regarder. Mets seulement assez d’eau pour que son corps soit dans l’eau, tout en gardant la bouche et le nez dégagés.

• Tapis antidérapant dans la baignoire, pas d’huile de bain, pas de mousse — les deux font glisser.

• Seulement si tu es bien réveillé(e) et sobre : pas épuisé(e), pas après de l’alcool ni après des médicaments qui font somnoler. Si tu te sens étourdi(e), arrête le bain.

• À deux : entre d’abord seul(e) dans la baignoire, puis fais-toi passer ton bébé ; avant de sortir, rends-le de nouveau à l’autre adulte.

• Seul(e) : pose ton bébé, enveloppé dans une serviette, sur une couverture au sol juste à côté de la baignoire, entre dedans, puis prends-le avec toi. Pour sortir, repose-le d’abord au même endroit. Si cela te semble instable, ne prenez un bain ensemble que si quelqu’un est là.

Le fait que tu puisses toi-même prendre un bain dépend de ton accouchement. Beaucoup de sages-femmes conseillent d’attendre la fin des saignements post-partum, le plus souvent après six à huit semaines, et la bonne cicatrisation d’une césarienne. En cas de doute, demande au professionnel ou à la professionnelle de santé qui te suit, par exemple lors du contrôle postnatal.

Et la douche ? Avec un nouveau-né dans les bras, mieux vaut éviter : vous glissez tous les deux, tu n’as pas une main libre, et le jet arrive sur le visage. Si tu n’as qu’une douche, pose la baignoire bébé dans le bac à douche.

Pour la suite : ton bébé ne pourra s’asseoir seul dans la grande baignoire que lorsqu’il tiendra assis sans aide, et même alors jamais sans surveillance. Les sièges de bain restent à éviter.

Certains bébés adorent l’eau dès le premier jour, d’autres protestent très fort. Les deux sont normaux. Ton bébé n’a pas besoin « d’apprendre » le bain, il peut simplement s’y habituer — à son rythme. Souvent, il y a une raison simple : il a trop froid, la faim arrive, la fatigue est déjà là — ou bien, après des mois dans un ventre tout serré, toute cette eau lui paraît immense. Ce qui peut aider :

• Vérifie la chaleur : la pièce est-elle assez chaude, y a-t-il un courant d’air, l’eau a-t-elle déjà refroidi ?

• Donne-lui un appui : pose un lange souple sur la poitrine et le ventre, ou essaie le bain enveloppé.

• Raccourcis le bain : deux ou trois minutes dans l’eau, ça compte aussi.

• Fais une pause : pendant quelques jours, contente-toi d’une toilette au gant, puis réessaie — volontiers dans le seau ou avec toi dans la grande baignoire.

Le bain enveloppé, étape par étape : les équipes hospitalières l’utilisent surtout pour les prématurés, parce que cette douce contention rassure. Tu peux aussi le faire seul(e) :

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   Étale un grand lange fin en gaze ou en molleton, et pose ton bébé déshabillé dessus.

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   Place ses bras pliés devant la poitrine et rabats le tissu autour de lui sans serrer. Les jambes restent fléchies et mobiles, ce qui est bon pour les hanches.

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   Prends ton bébé avec la prise de bain à travers le tissu et fais-le glisser lentement dans l’eau. Le tissu se gorge d’eau et garde la chaleur ; tiens-le aussi fermement que d’habitude.

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   Pour le laver, ne découvre qu’un bras ou une jambe à la fois, lave cette partie, puis rabats de nouveau le tissu dessus.

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   À la fin, ouvre le tissu mouillé et soulève ton bébé directement dans la serviette sèche.

S’il pleure seulement après le bain, il a souvent froid pendant le séchage et l’habillage, ou la faim est là. Dans ce cas, aide-le vite : enveloppe-le rapidement, mets-le au sein ou donne le biberon, faites un câlin en peau à peau.

Ton bébé est-il assez au chaud ? Touche la nuque ou entre les omoplates : chaud et sec, c’est bien ; moite, c’est trop chaud. Des mains et des pieds frais seuls, c’est normal. Si ton bébé s’agite dans l’eau, si sa peau te paraît fraîche ou si ses lèvres pâlissent, arrête le bain. Pour le réchauffer, pose-le en peau à peau sur ta poitrine et couvrez-vous tous les deux. Jamais avec une bouillotte, un coussin de noyaux de cerise, un coussin chauffant ou une couverture chauffante — il y a un risque de brûlure ou de surchauffe.

Pendant les premières semaines, peu importe que tu baignes ton bébé le matin ou le soir. Les nouveau-nés ne distinguent pas encore le jour de la nuit ; un rythme apparaît le plus souvent vers la 8e semaine et se consolide dans les mois suivants. Choisis simplement un moment d’éveil calme, où vous avez tous les deux du temps.

Ensuite, le bain peut devenir un élément du soir : bain, câlin ou petit massage, tétée ou biberon, gigoteuse, chanson douce, lumière éteinte. Ces enchaînements toujours identiques donnent des repères aux bébés. Dans une étude portant sur des enfants de 7 à 36 mois, ceux qui avaient une routine du soir fixe s’endormaient plus vite et se réveillaient moins souvent — étude financée par un fabricant de produits de soin pour bébé, et portant sur toute la routine, pas sur le bain seul.

Pour un bébé de moins de trois mois, cela veut dire : tu peux essayer un rituel du soir, mais tu n’y es pas obligé(e). Chez certains bébés, l’eau réveille au lieu d’endormir. Dans ce cas, baigne-le le matin et choisis un autre signal pour le soir : mettre la gigoteuse, baisser la lumière, chanter toujours la même chanson. Un rituel fonctionne aussi sans eau.