Pasgeboren baby slaapt ’s nachts niet

Al in de buik, ongeveer vanaf de 36e zwangerschapsweek, wisselt een baby tussen slapen, dromen en wakker zijn. Signalen of het buiten dag of nacht is, krijgt hij daar vooral van jou: het slaaphormoon melatonine, dat je lichaam ’s nachts aanmaakt, bereikt hem via de placenta. De biologische klok in zijn hersenen, een piepklein regelcentrum voor de dagritmes van het lichaam, is dus al vóór de geboorte aangelegd. Zelfstandig draaien kan die nog niet.

Na de geboorte valt die route weg, en ineens bepaalt vooral honger het ritme. In de eerste weken slaapt je baby, omgerekend over 24 uur, ongeveer 14 tot 18 uur – maar in stukjes van ongeveer een half uur tot drie uur, verspreid over dag en nacht. Tussendoor wordt hij wakker omdat hij moet drinken, of de zon nu schijnt of de maan aan de hemel staat. Voor je baby is twee uur ’s nachts gewoon tijd voor de volgende voeding.

Ook de melatonine die jou ’s avonds slaperig maakt, maakt je baby zelf nog niet aan in een dag-nachtritme. Onderzoekers vonden bij op tijd geboren baby’s vóór de leeftijd van 9 tot 12 weken nauwelijks aanwijzingen voor zo’n ritme. Andere dagritmes, zoals het afwisselen van slapen en wakker zijn en die van andere hormonen, worden meestal ook pas na de tweede levensmaand duidelijker. Als grove richting geldt: vanaf ongeveer vier tot zes weken wordt de slaap geleidelijk regelmatiger. Vanaf ongeveer acht tot twaalf weken worden dag en nacht duidelijker van elkaar te onderscheiden, en komt de eigen melatonineproductie op gang. Vanaf ongeveer tien weken wordt de langste slaapperiode bij veel baby’s merkbaar langer, en tussen drie en zes maanden verstevigt het dag-nachtpatroon zich. Donker heeft voor je baby dus nog niet hetzelfde effect als voor jou.

Betekent dat dat je tot die tijd alleen maar kunt afwachten? Nee. De biologische klok leert van signalen, en licht is daarvan het sterkste. In een onderzoek met baby’s tussen 4 en 12 weken bleek hun activiteitsritme op 12 weken duidelijk afgestemd op het licht dat ze overdag kregen. Los daarvan hing het al vanaf de vierde week samen met het dagritme van hun moeders. Een ander onderzoek bij baby’s van 6 tot 12 weken vond: wie een groter deel van zijn slaap ’s nachts had, had vroeg in de middag meer licht gekregen. Dat bewijst geen oorzaak en gevolg, maar het is wel een bemoedigend signaal. Heldere, levendige dagen en donkere, rustige nachten zijn de taal die de biologische klok van je baby begrijpt.

Kwam je baby te vroeg ter wereld, dan heeft hij hier meestal wat meer tijd voor nodig. In een onderzoek begon het melatonineritme bij baby’s die gemiddeld ongeveer zeven weken te vroeg geboren waren, ongeveer negen weken later dan bij op tijd geboren baby’s. Kijk daarom naar de gecorrigeerde leeftijd: de tijd sinds de uitgerekende datum.

Sommige baby’s pakken het ritme in het begin precies andersom op. Overdag slapen ze lang en diep – in de kinderwagen, op schoot, tijdens bezoek van opa en oma. ’s Avonds worden ze wakkerder en zijn ze bijvoorbeeld tussen elf uur en drie uur op hun allerwakkerst. Dat is geen karaktertrek en ook geen opvoedfout, maar het gevolg van een biologische klok die nog niet zelfstandig loopt. Meestal trekt dit bij zodra die rijpt – vaak rond de achtste week.

Een omgekeerd dag-nachtritme zet je niet met één druk op de knop recht, maar je kunt het wel voorzichtig inkorten. De belangrijkste knop in de eerste weken zijn de voedingen. Tot je baby weer op zijn geboortegewicht is en goed aankomt – meestal is dat na ongeveer tien tot 14 dagen – geldt het advies om hem overdag uiterlijk ongeveer drie uur na het begin van de laatste voeding opnieuw drinken aan te bieden en hem daar zo nodig voorzichtig voor wakker te maken. Vier uur is de uiterste grens, geen richtlijn. Zo schuiven voedingen en wakkere momenten meer naar de dag, en hoeft de nacht er minder van op te vangen.

Zacht wakker maken lukt vaak zo: slaapzak open, een schone luier, een paar woorden, je baby rechtop houden of zijn voetjes strelen. Soms zijn er twee of drie pogingen nodig. Het gaat er niet om je baby lang wakker te houden, maar om de dag een paar voedingen extra te geven.

Wat juist niet helpt: je baby overdag kunstmatig wakker houden zodat hij ’s nachts moeër is. Oververmoeide baby’s vallen vaak juist moeilijker in slaap, ook ’s nachts. De vuistregel is dus: wel wakker maken om te drinken, niet wakker houden over zijn grens heen.

De meest voor de hand liggende reden waarom een pasgeboren baby ’s nachts wakker wordt, is honger. In zijn maagje past in het begin maar weinig: op de eerste dag vaak slechts ca. 2–10 ml per voeding, en pas rond de derde of vierde dag ongeveer 30–60 ml. Ook bij flesvoeding geldt: kijk naar de verzadigingssignalen van je baby, niet naar de schaalverdeling. Borstvoeding verteert je baby bovendien sneller dan zuigelingenvoeding uit de fles. Baby’s die borstvoeding krijgen, drinken in de eerste maand daarom meestal elke 1½ tot 3 uur, flesgevoede baby’s meestal elke 2 tot 4 uur – telkens gerekend van het begin van de ene voeding tot het begin van de volgende, en als richtlijn, niet als strak schema. Samen zijn dat meestal 8 tot 12 voedingen in 24 uur, en een paar daarvan vallen onvermijdelijk in de nacht.

Nachtvoedingen zijn op deze leeftijd dus geen probleem dat jij moet oplossen, maar onderdeel van het plan. Tot ongeveer de zesde maand is het normaal dat je baby ’s nachts minstens één keer wakker wordt om te drinken, en bij veel baby’s, zeker als ze borstvoeding krijgen, nog duidelijk langer. In de eerste dagen geldt zelfs het omgekeerde: tot je baby weer op zijn geboortegewicht is, mag hij ’s nachts niet langer dan ongeveer vier uur zonder voeding blijven. Wordt hij niet uit zichzelf wakker, maak hem dan zachtjes wakker.

Veel baby’s drinken ’s avonds en in de eerste helft van de nacht bovendien extra vaak, soms bijna elk uur achter elkaar. Dit zogeheten clusteren is normaal en geen teken dat je melk niet genoeg is. Of je baby voldoende binnenkrijgt, zie je aan andere dingen: aan minstens zes natte luiers per dag vanaf ongeveer de vijfde levensdag en aan een goede gewichtstoename. Ook fases waarin je baby twee of drie dagen lang, soms tot een week, duidelijk vaker wil drinken dan anders, zijn normaal. Vaak worden dat groeispurten genoemd. Een vaste kalender daarvoor bestaat alleen niet, ook al wekken sommige lijstjes die indruk.

Elke nachtvoeding gaat makkelijker als je vroeg reageert. Honger kondigt zich meestal aan vóór je baby huilt: hij smakt, likt zijn lippen, steekt zijn tong uit, draait zoekend met zijn hoofd en brengt steeds zijn hand naar zijn mond. Huilen is eerder een laat hongersignaal. Als je baby zich eerst helemaal overstuur heeft gehuild, is hij vaak te onrustig om goed te drinken.

Tijdens het drinken slikt je baby vaak wat lucht mee. Sommige baby’s raken die moeiteloos kwijt, andere hebben hulp nodig. Of een boertje beter tijdens of na de voeding past, daarvoor bestaat geen vaste regel, en een paar minuten zijn meestal genoeg. Drie houdingen werken vaak goed:

• Over je schouder: de kin van je baby rust op je schouder, één hand ondersteunt hoofd en nek, de andere aait of klopt zacht over zijn rug. Sommige baby’s hebben er baat bij als je daarbij langzaam rondloopt.

• Zittend op je schoot: je baby zit rechtop, met zijn gezicht van je af. Eén hand ondersteunt borst en kin, zonder op de hals te drukken, de andere wrijft over de rug.

• Op de buik over je knieën: je baby ligt dwars over je schoot, jij ondersteunt zijn kin en strijkt over zijn rug.

Laat je baby tekenen van lucht in zijn buik zien – hij huilt, strekt zijn rug, trekt zijn beentjes op, balt zijn vuistjes – dan kunnen zachte cirkels over de rug of langzame fietsbewegingen met zijn benen helpen. Veel baby’s worden ook rustiger als ze wakker op hun buik op jouw onderarm of over je knieën liggen en jij hun rug streelt. Dit is nadrukkelijk een houding voor wakkere momenten in jouw armen, nooit een slaaphouding.

Dat er na het drinken wat melk terugkomt, komt bij jonge baby’s vaak voor. Meestal begint dit spugen vóór de achtste week en wordt het in de loop van het eerste jaar minder. Het helpt om je baby tijdens het drinken zo rechtop mogelijk te houden, tussendoor een boertje te laten doen en hem na de voeding nog even rechtop te dragen. Om te slapen hoort hij toch plat op zijn rug te liggen. Een hoger gezet hoofdeinde, wigkussen of schuine babyligger helpt niet tegen spugen en is niet veilig om in te slapen.

En dan is er nog huilen waarvoor geen duidelijke reden lijkt te zijn. Pasgeboren baby’s huilen in de eerste weken vaak één tot vier uur per dag, meestal het meest in de late namiddag en avond. De hoeveelheid neemt typisch toe tot ongeveer de zesde week en neemt daarna weer af. Tegen de derde of vierde maand is het bij de meeste baby’s duidelijk minder. Huilt een baby op meer dan drie dagen per week langer dan drie uur per dag, en dat langer dan drie weken, dan spreken professionals van excessief huilen. Dat heeft niets te maken met verkeerd gedrag van ouders. Vaak zit erachter dat een baby overspoeld is door indrukken en moeilijk in slaap komt.

Wat dan vaak helpt, is minder in plaats van meer: een rustige, gedimde kamer, jouw lichaam, gelijkmatig wiegen of langzaam rondlopen, zacht neuriën, zuigen aan de borst of op een speen. Geef je borstvoeding, wacht dan met de speen het liefst tot de borstvoeding goed loopt, meestal na drie tot vier weken. Gehaast de ene truc na de andere uitproberen maakt veel baby’s juist onrustiger. Ook dragen kan helpen: in een onderzoek huilden baby’s die extra veel gedragen werden op zes weken duidelijk minder, vooral ’s avonds. Bij baby’s die al heel veel huilden, werd dit effect in een later onderzoek echter niet gevonden. Dragen schaadt dus niet, maar is geen wondermiddel.

Merk je dat je geduld opraakt, dan is dat geen falen, maar een teken dat je een pauze nodig hebt. Leg je baby veilig op zijn rug in zijn bedje, ga een paar minuten de kamer uit en haal adem, of draag hem over aan iemand anders. Schud je baby nooit. Schudden kan zeer ernstig letsel veroorzaken en zelfs dodelijk zijn. Zoek steun zodra je je overbelast voelt, niet pas als het huilen aan de criteria voor excessief huilen voldoet: bij het consultatiebureau of je huisarts. In Nederland kun je ook anoniem De Oudertelefoon bellen (085 130 4658, normaal tarief, werkdagen 9–15 en 20–22 uur). Heb je in een crisis gedachten om jezelf iets aan te doen, bel dan dag en nacht gratis en anoniem 113.

Het klinkt tegenstrijdig, maar het hoort bij het leven met een pasgeborene: een baby die te lang wakker is geweest, slaapt niet beter, maar valt vaak juist moeilijker in slaap. En pasgeboren baby’s kunnen maar kort achter elkaar wakker blijven. In het begin is dat meestal 35 tot 75 minuten, drinken en verschonen al meegerekend. Rond twee maanden is dat meestal 60 tot 90 minuten, met drieënhalve maand ca. 75 tot 140 minuten. Deze wakkervensters zijn praktijkervaringen, geen medische richtlijn. Zie ze als een grove richting; de rest laat je baby zelf zien: hij kijkt weg, staart glazig voor zich uit, gaapt, fronst, balt zijn vuisten, jengelt of zoekt jouw nabijheid.

Naast de lengte telt ook wat er in zo’n wakkere periode gebeurt. Voor een baby bij wie licht en geluid tot voor kort alleen gedempt binnenkwamen, is een heel gewone dag al vol indrukken: stemmen, gezichten, geuren, handen, beweging. Na een middag met veel bezoek, een rondje door een drukke winkelstraat of een familiefeest volgt soms een extra onrustige avond. Dat betekent niet dat jullie thuis moeten blijven. Maar het helpt wel om de dag een beetje te doseren:

• Plan bezoek liever in de ochtend dan aan het einde van de middag.

• Laat je baby niet van arm naar arm gaan als hij al jengelt. Dan zijn één vertrouwd persoon en een rustige kamer genoeg.

• Plan vóór de avond een rustig uur in: gedimd licht, weinig prikkels, veel lichaamscontact.

• Breng je baby liever iets te vroeg dan te laat naar de volgende slaap, zodra je de eerste moeheidssignalen ziet.

Sommige baby’s slapen overdag urenlang op schoot, maar worden in hun eigen bed na twintig minuten alweer wakker. Daar zit geen koppigheid achter. Een pasgeboren baby is er volledig van afhankelijk dat er iemand is die hem warm houdt, voedt en troost als hij zich meldt. Je kunt een baby van deze leeftijd niet verwennen met aandacht. Integendeel: baby’s van wie het roepen in de eerste maanden snel wordt beantwoord, huilen over het algemeen juist minder.

Voor de nacht betekent dat: je baby slaapt in het eerste levensjaar het veiligst in een eigen bedje in jullie slaapkamer. Onder een eigen bedje vallen een wieg, ledikant of co-sleeper die stevig en zonder kier aan het ouderlijk bed vastzit. Zo ben je dichtbij genoeg om hem te horen en snel bij hem te zijn, en heeft hij toch zijn eigen veilige plek. Veel baby’s komen makkelijker tot rust als jouw hand na het neerleggen nog even op hun buik blijft liggen of als je zacht neuriët.

Overdag mag je zoveel nabijheid geven als jullie allebei fijn vinden: dragen, knuffelen, huid-op-huidcontact. Let er in een draagzak of draagdoek op dat het gezicht van je baby zichtbaar blijft, neus en mond vrij zijn en zijn hoofd niet in de stof wegzakt. Zijn kin ligt niet op zijn borst – minstens een vingerbreedte ertussen – en hij zit zo hoog en strak tegen je aan dat je zijn hoofd kunt kussen. Valt hij op je borst in slaap, blijf dan wakker. Merk je dat je zelf indommelt, leg hem dan in zijn bedje.

Hoe laat je je baby dan merken wanneer het dag is? Niet met een streng schema, maar met veel kleine signalen die zich elke dag herhalen:

• Markeer de ochtend. Kies een ongeveer vast begin van de dag, bijvoorbeeld tussen zes en acht uur. De voeding in die tijd wordt de eerste van de dag: gordijnen open, licht aan, slaapkleding uit en dagkleding aan, een vrolijk ‘goedemorgen’. Je baby begrijpt de woorden nog niet, maar merkt wel dat er elke dag ongeveer op hetzelfde moment iets verandert.

• Laat daglicht binnenkomen. Ga met je baby bij het raam zitten, breng de wakkere momenten door in de lichtste kamer, maak een wandeling – gerust ook vroeg in de middag. Buiten geldt: in de schaduw. Baby’s horen in het eerste levensjaar niet in de felle zon. Dek de kinderwagen daarvoor niet af met een doek, daaronder kan de hitte zich ophopen – een parasol of zonnescherm waaronder de lucht kan circuleren, is beter.

• Overdag slapen in het licht. Dutjes mogen gewoon in de woonkamer plaatsvinden, bij daglicht en met de normale geluiden van de dag. Je hoeft niet te fluisteren, de gordijnen niet te sluiten en niet op je tenen te lopen. Juist dit contrast helpt je baby om dag en nacht uit elkaar te houden. Veilig slaapt hij nog steeds alleen op zijn rug en op een stevige, vlakke ondergrond, bijvoorbeeld in een wieg, de kinderwagenbak of een campingbedje – niet op de bank, in een voedingskussen, een babynestje of een wipstoel.

• Vul de wakkere tijd met leven. Is je baby wakker en tevreden, praat dan met hem, zing, laat hem je gezicht van dichtbij zien, draag hem door het huis en vertel wat je doet. Korte momenten op de buik, wakker en onder jouw toezicht, horen daar ook bij. Veel tijd is daarvoor niet nodig; het wakkervenster van een pasgeboren baby is snel gevuld.

• Neem je baby mee in jouw dag. Ontbijten, opruimen, bellen, wandelen: je baby mag erbij zijn. Onderzoekers zien aanwijzingen dat baby’s zich al in de eerste weken ook oriënteren op het ritme van hun vaste verzorgers. Jouw heel gewone dag is dus al een ritmegever.

Geen van deze punten hoeft perfect te gaan. Doorslaggevend is dat dag en nacht voor je baby merkbaar van elkaar verschillen – niet op één enkele dag, maar week na week.

De nacht is het tegenovergestelde van de dag: alles wat gebeurt, gebeurt gedempt. Je baby krijgt wat hij nodig heeft – melk, zo nodig een schone luier en jouw nabijheid – maar geen entertainment. Zo leert hij nacht na nacht: hier valt niets te missen.

Veel wordt makkelijker als je de nacht voorbereidt voordat die begint. Maak naast je bed een klein nachtstation klaar:

• een zwak, warm licht dat je met één hand kunt aandoen en dat net genoeg is om veilig te kunnen zien – geen plafondlamp

• luiers, billendoekjes of een washandje, een verschoonmatje en een schone romper

• een spuugdoek, plus een glas water en een kleine snack voor jezelf – iets heets drink je beter niet zolang je baby op je arm ligt

• als je flesvoeding geeft: elke avond vers gekookt water in een thermosfles en de afgemeten hoeveelheid poeder in een schoon, droog doseerbakje. Meng de fles pas als je baby wil drinken: handen wassen, eerst de hoeveelheid water in de fles doen, dan pas het poeder erbij. Andersom wordt de melk te geconcentreerd, en dat belast de vochthuishouding van je baby. Houd klaargemaakte voeding niet warm en bewaar restjes niet voor later.

Als je baby zich meldt, kan de nacht er zo uitzien:

1. 1

   Luister heel even. Niet elk kreuntje of schokje betekent dat je baby wakker is – in lichte, actieve slaap hoort dat erbij. Het gaat om een paar seconden tot één of twee minuten. Worden de geluiden dringender of laat hij hongersignalen zien, ga dan meteen naar hem toe, voordat hij zich overstuur huilt.

2. 2

   Laat het licht uit. Het nachtlampje is genoeg. Zet ook de helderheid van je telefoon lager of laat hem helemaal liggen. Fel licht zegt: dag.

3. 3

   Voed rustig. Weinig woorden, zachte stem, niet spelen. Een glimlach mag natuurlijk, maar het grote programma van liedjes en gekke bekken bewaar je voor de ochtend.

4. 4

   Kort boertje. Eén of twee minuten rechtop houden is meestal genoeg.

5. 5

   Alleen verschonen als het nodig is. Bij ontlasting, een erg volle luier of kapotte huid wel, anders liever niet. En als je verschoont, doe het dan vlot, in schemerlicht en met warme handen – en op bed of verschoonplek blijft altijd één hand bij je baby.

6. 6

   Terug in zijn eigen bedje. Op de rug, in de slaapzak – en jij gaat ook weer liggen.

En als je baby om half drie verzadigd, droog en klaarwakker is? Dan blijft het toch nacht. Blijf in de verduisterde slaapkamer, houd hem op je arm of leg hem in zijn bedje en blijf erbij, neurie zacht. Geen televisie, geen licht in de woonkamer, niet spelen. Dat voelt misschien als verloren tijd, maar het is precies de boodschap die moet landen. Laat hij opnieuw hongersignalen zien, bied dan drinken aan. Worden de oogleden zwaar, leg hem dan neer.

En denk ook aan jezelf: zijn jullie met z’n tweeën, verdeel de nachten dan zo dat ieder van jullie af en toe een langer stuk achter elkaar kan slapen.

Rituelen zijn voor een baby als wegwijzers. Kinderartsen adviseren om de nacht bewust anders te laten verlopen dan de dag, omdat een baby aan terugkerende rituelen kan herkennen dat het slaaptijd is. Daarmee kun je al in de eerste weken beginnen. In een bevraging onder ouders van heel jonge baby’s tussen één en 15 weken sliepen baby’s met een avondritueel ’s nachts in langere blokken en waren ze ’s nachts korter wakker. Ook hun ouders sliepen minder verstoord. Dat bewijst niet dat alleen het ritueel het verschil maakt, maar het is wel een goede reden om het gewoon te proberen.

Een vaste kloktijd is daarvoor nog niet nodig. In de eerste weken hebben veel baby’s nog geen herkenbare bedtijd. Koppel het ritueel daarom aan een moment dat zich toch al elke avond herhaalt, bijvoorbeeld aan de laatste voeding voordat jij zelf naar bed gaat. Wordt na een paar weken duidelijk wanneer je baby ’s avonds uit zichzelf moe wordt, dan verplaats je het ritueel daarnaartoe.

Belangrijker dan de inhoud is dat de stappen elke avond in dezelfde volgorde komen. Een paar rustige minuten zijn genoeg, bijvoorbeeld zo:

1. 1

   Licht dimmen, stemmen zachter, tv uit.

2. 2

   Schone luier, pyjama, slaapzak.

3. 3

   De laatste voeding van de avond in een rustige omgeving.

4. 4

   Elke avond dezelfde zin of een kort liedje, bijvoorbeeld: ‘Nu is het nacht. Ik ben er.’

5. 5

   Neerleggen – op de rug, in het eigen bedje.

Baden hoeft niet elke avond: één of twee keer per week is voor baby’s helemaal genoeg. Vindt je baby water fijn, dan kan een badje toch een mooi onderdeel van het ritueel worden, het liefst als hij wakker en niet hongerig is. Wie het ritueel doet, is minder belangrijk. Als je partner, oma of oppas dezelfde stappen in dezelfde volgorde doet, blijft de boodschap dezelfde. En als het niet meteen werkt, is dat normaal: een ritueel is geen schakelaar, maar een gewoonte die in de loop van weken betekenis krijgt.

Misschien heb je gehoord dat de baby van bekenden met acht weken al ‘doorsliep’. Dat komt voor, maar het is geen maatstaf. In de eerste maanden hoef je doorslapen simpelweg niet te verwachten, en nachtvoedingen horen er tot ongeveer de zesde maand bij. Een aaneengesloten slaapblok van ongeveer zes uur ontstaat bij veel baby’s pas tegen de zesde levensmaand. En zelfs dan niet bij allemaal: in een Canadese studie met bijna 400 baby’s sliep op zes maanden meer dan één op de drie ’s nachts nog geen zes uur achter elkaar, en met één jaar nog meer dan één op de vier niet. Met hun ontwikkeling hing dat niet duidelijk samen.

Vooruitgang laat zich in deze eerste maanden vaak subtiel zien:

• De langste slaapperiode wordt langer, bij veel baby’s merkbaar vanaf ongeveer tien weken.

• Een groter deel van de slaap schuift naar de nacht.

• De wakkere periodes overdag worden langer.

• Langzaam wordt duidelijk wanneer je baby ’s avonds moe wordt.

Hoe lang de langste slaapperiode is, verschilt tussen gezonde baby’s van dezelfde leeftijd met uren, niet met minuten. Vergelijkingen met andere baby’s zeggen daarom weinig.

Omdat deze veranderingen zich over weken insluipen, zie je ze makkelijk over het hoofd, zeker als je ’s nachts moe bent. Het helpt om een paar dagen bij te houden wanneer je baby slaapt en drinkt – op papier of in een app als Moonsleep, die nachtslaap en dutjes apart weergeeft. Dan zie je zwart op wit dat er iets verschuift, ook als de laatste nacht niet zo voelde.

Reken bovendien op golven in plaats van op een rechte lijn. Een dag met veel bezoek of een fase waarin je baby meer wil drinken, kan een paar nachten door elkaar gooien. Dat betekent niet dat alles voor niets was. En tot de nachten zich ordenen, mag je het jezelf zo makkelijk mogelijk maken: ga liggen wanneer het kan, neem hulp aan, laat onbelangrijke dingen liggen.