Bebé tose por la noche: qué ayuda

La tos no es una enfermedad, sino un reflejo de protección: con cada golpe de tos, el cuerpo expulsa moco y gérmenes de las vías respiratorias. Así que no se trata de cortarla, sino de ayudar a tu bebé a expulsar mejor las secreciones. Que tu bebé tosa más por la noche que durante el día suele tener dos motivos:

• Al estar tumbado, el moco baja a la garganta. Con congestión nasal, la secreción cae por detrás por la tarde y la noche hasta la laringe, y allí provoca tos.

• En los primeros meses, los bebés pequeños respiran sobre todo por la nariz. Si la tienen tapada, comen y duermen peor; si respiran por la boca, la garganta se seca y eso irrita aún más.

¿Solo tose por la noche y de día casi nada? Con congestión nasal, eso es típico. Pero si tu hijo tose por la noche una y otra vez durante semanas, sin estar resfriado, puede haber reflujo detrás, incluso sin regurgitaciones visibles; en niños algo mayores, también una alergia o unos bronquios sensibles. Entonces conviene que lo valoren pronto en la consulta.

Por eso, la pregunta más importante por la noche no es «¿cuántas veces tose?», sino «¿cómo respira entre los golpes de tos?». Respirar tranquilo no significa hacerlo sin ruido: con la nariz tapada, resopla o ronquea, y los bebés pequeños nunca respiran de forma totalmente regular. Respirar tranquilo significa que no tiene que esforzarse. Hay tres señales que dicen lo contrario y entonces debes llamar al 112 de inmediato: la piel se hunde al inspirar entre las costillas o debajo de ellas, los labios o la lengua se ponen azulados o grises, o hace pausas respiratorias de unos 20 segundos o más.

Con la habitación a media luz y el saco de dormir cerrado, no verás bien las señales importantes de dificultad respiratoria en un bebé. Tómate un minuto:

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   Enciende bien la luz. La luz de noche no basta para ver el color de la piel ni el tiraje.

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   Abre el saco de dormir y súbele el body hasta dejar libres el pecho y la barriga. Tu bebé puede seguir tumbado.

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   Mira durante un minuto el pecho, la barriga y el cuello. ¿Se hunde la piel al inspirar entre las costillas, bajo el reborde costal o en el hueco sobre el esternón? ¿Se le abren mucho las aletas de la nariz en cada inspiración? ¿Asiente con la cabeza al ritmo de la respiración? Cualquiera de estas señales significa que está haciendo esfuerzo para respirar.

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   Cuenta las respiraciones durante un minuto completo, mientras esté tranquilo o dormido: llorar y la fiebre aceleran la respiración. Si no lo ves claro, cuenta otro minuto más. La respiración es demasiado rápida a partir de 60 respiraciones por minuto hasta aproximadamente las 8 semanas (menos de 2 meses), a partir de 50 desde unas 8 semanas hasta los 12 meses, y a partir de 40 entre 1 y 5 años. Si está por encima, hay que hacer una valoración médica sin demora; por la noche, en las urgencias de atención primaria o en las urgencias pediátricas de un hospital. Si supera las 70 respiraciones por minuto en reposo, llama al 112 de inmediato; lo mismo si hay tiraje o quejido. Tendrás un valor de referencia si alguna vez cuentas un minuto cuando tu bebé duerme sano.

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   Comprueba el color en la parte central del cuerpo: labios, lengua y mucosa de la boca. Las manos y los pies fríos, azulados o moteados suelen ser normales en bebés pequeños. En la piel oscura, la coloración azulada o gris se aprecia mejor en la lengua, las encías y la cara interna de los labios.

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   Escucha. Resoplidos, ronquidos y gorgoteos suelen venir de la nariz y la garganta, y bajan cuando tu bebé ha tosido o cuando la nariz está despejada. Un silbido al espirar o un ruido áspero al inspirar que sigue incluso en reposo viene de más abajo, de las vías respiratorias o de la laringe.

¿Gruñidos o quejidos? Muchos bebés sanos gruñen y se quejan un poco dormidos o mientras hacen la digestión, de forma aislada. Una señal de alarma es un quejido al final de cada espiración, repetido de forma regular y acompañado de respiración rápida o tiraje.

Pausas respiratorias: qué es normal y qué no. Los bebés pequeños suelen respirar de forma periódica mientras duermen: unas cuantas respiraciones rápidas, luego una pausa de 5 a 10 segundos, y después siguen. Eso es normal y suele desaparecer hacia el 6.º mes. Una urgencia es una pausa de unos 20 segundos o más, o una más corta en la que tu bebé se pone azul, pálido o gris, o lo notas flácido. Háblale en voz alta, tócalo y tómalo en brazos. Si no vuelve a respirar con normalidad enseguida, llama al 112 y pon el teléfono en altavoz: desde la central te dirán qué hacer hasta que llegue la ayuda.

¿Consigues despertarlo? Solo hace falta comprobarlo si tu bebé tiene mal aspecto. Háblale, acaríciale la planta del pie, tómalo en brazos. Si abre los ojos, te mira, protesta o busca el pecho, se despierta bien. «Cuesta mucho despertarlo» significa que apenas reacciona, sigue flácido o se vuelve a quedar traspuesto enseguida. Entonces llama al 112.

La mayoría de los bebés con tos no necesitan urgencias hospitalarias, sino paciencia, cercanía y una nariz despejada. Estos tres niveles te ayudan a orientarte. De inmediato significa: llama ahora al 112. Sin demora significa: en las próximas horas, también por la noche. Pronto significa: el mismo día o el siguiente día de consulta.

Nivel 1: llama al 112 de inmediato si tu hijo…

• lucha visiblemente por respirar: tiraje en costillas o esternón, aleteo nasal, asiente con la cabeza al ritmo de la respiración o hace un quejido en cada espiración,

• respira en reposo más de 70 veces por minuto,

• hace pausas respiratorias de unos 20 segundos o más, o durante ellas se pone azul, pálido o flácido,

• tiene los labios o la lengua azulados o grises,

• está decaído y cuesta mucho despertarlo,

• ya en reposo emite un ruido áspero en cada inspiración, o babea mucho y ya no puede tragar,

• tiene una convulsión, llora con un chillido agudo o de forma inusualmente débil, o con fiebre le salen manchas que no palidecen al presionarlas con un vaso,

• se ha atragantado y no puede respirar (las maniobras están en el recuadro de abajo).

Nivel 2: que lo valore un profesional sin demora, de día en tu centro de salud y por la noche en urgencias, si…

• tu bebé tiene menos de 3 meses y 38,0 °C o más, o menos de 36,5 °C, medidos por vía rectal; en ese caso no esperes: ve directamente y de inmediato a las urgencias pediátricas de un hospital,

• vomita verde; también entonces, directamente a las urgencias pediátricas de un hospital,

• tiene entre 3 y 6 meses y 39 °C o más, medidos por vía rectal,

• respira más rápido de lo normal para su edad o silba al espirar,

• durante varias tomas solo bebe la mitad o entre la mitad y tres cuartos de lo habitual, un pañal permanece seco 8 horas o más, o muestra otras señales de falta de líquidos,

• tose en ataques y después tiene arcadas, vomita o se pone rojo hasta azulado, o si alguien cercano lleva más de dos semanas tosiendo,

• empieza de repente una tos perruna, siempre,

• ha empezado de forma brusca a toser con fuerza y podría haber inhalado algo, aunque la tos ya haya pasado,

• te preocupa. Tu intuición es un motivo totalmente válido para llamar.

Nivel 3: pide cita pronto con tu pediatra si…

• tu bebé tiene menos de 3 meses y tose, aunque no tenga fiebre; en ese caso, el mismo día,

• la fiebre dura más de tres días,

• la tos o la congestión nasal no mejoran después de una semana, o empeoran,

• la tos dura más de dos semanas sin días libres de tos, o más de cuatro semanas aunque vaya aflojando,

• después de varios días de resfriado vuelve a tener fiebre, llora más al tumbarse o se toca la oreja; entonces podría haberse añadido una otitis media,

• silba con cada infección o tose repetidamente por la noche sin resfriado,

• regurgita mucho y no gana peso bien.

Si «pronto» cae en fin de semana o festivo, en bebés menores de 3 meses significa: ese mismo día a las urgencias de atención primaria de tu zona o a las urgencias pediátricas de un hospital. En los demás casos suele bastar con el siguiente día de consulta; si dudas, llama al teléfono de información sanitaria de tu comunidad, si lo hay, o ve a urgencias.

Si tu bebé tose por la noche, seguir siempre el mismo orden ayuda. Te da apoyo cuando tú también estás medio dormida.

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   Mira bien: con luz, el saco abierto y un minuto de calma, como se ha explicado arriba. Si encaja alguna señal del nivel 1, llama al 112.

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   Toma a tu bebé en brazos. En posición incorporada sobre tu hombro, le resultará más fácil pasar un ataque de tos. Tu calor y tu voz tranquila le ayudan: un bebé calmado respira mejor que uno llorando.

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   Toma la temperatura, siempre en los bebés menores de 3 meses; en los demás, si lo notas caliente (las instrucciones están en el recuadro de abajo). En menores de 3 meses, la temperatura decide el nivel de urgencia, por eso este paso va tan pronto.

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   Despéjale la nariz, con gotas de suero fisiológico y, si hace falta, con aspirador nasal (paso a paso en el recuadro de abajo).

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   Ofrécele de beber: pecho o biberón, mejor más a menudo y en cantidades más pequeñas.

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   Ventila un momento y deja la habitación a unos 18 grados. El aire fresco y más bien frío puede aliviar un episodio de crup. En cambio, una corriente fría durante horas tiende a irritar más unos bronquios sensibles: no hace falta dejar la ventana abierta toda la noche.

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   Vuelve a acostarlo en su cama, boca arriba, en plano, en su saco de dormir y sin almohada ni cuña.

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   Apunta lo importante: la hora de los ataques, la temperatura y dónde la has medido, cuánto ha bebido, cuántos pañales mojados ha hecho y los medicamentos —en un papel o en una app como Moonsleep—. Además, graba un ataque de tos y un minuto de respiración con el pecho descubierto: en la consulta muchas veces tu bebé justo no tose, y por teléfono así podrás describir mejor lo que ves.

¿Y si después del ataque tu bebé sigue durmiendo tranquilo? Entonces déjalo dormir. No hace falta despertarlo para ponerle gotas en la nariz. Ahora mismo, descansar le viene bien.

Con la nariz tapada, un bebé apenas puede succionar y respirar al mismo tiempo. Así le resultará más fácil:

• Despéjale la nariz justo antes de ofrecerle el pecho.

• Dale el pecho más incorporado, por ejemplo sentado a horcajadas sobre tu muslo o en una postura reclinada, de manera que la cabeza quede más alta que el culito. Así respirará mejor.

• Mejor tomas más cortas y más frecuentes, con pausas. Si tu bebé se suelta una y otra vez, suele ser para coger aire, no porque quiera dejar de mamar. Medio dormido y con contacto piel con piel, muchos bebés maman más tranquilos.

• Si mama o bebe con poca fuerza, extrae leche a mano o con sacaleches para mantener la producción y evitar una retención de leche.

• Biberón: mantén a tu bebé incorporado y el biberón más bien horizontal, utiliza una tetina de flujo lento y haz pausas. Nunca apoyes el biberón ni dejes que tu bebé beba tumbado y solo.

¿Bebe suficiente? Con el biberón ves la cantidad: una señal de alarma es que en varias tomas solo consiga la mitad o entre la mitad y tres cuartos de lo habitual. Si toma pecho, fíjate en el número y la duración de las tomas, si oyes tragar, si después parece satisfecho… y en los pañales. Lo normal en las primeras semanas son 6 a 8 pañales bien mojados en 24 horas; después, la mayoría hacen 5 o 6; a partir de alrededor de medio año, 4 a 6. Si hace solo la mitad de los pañales de siempre, un pañal sigue seco 8 horas o más, la boca está seca, no hay lágrimas al llorar, la fontanela está hundida o lo notas especialmente decaído, necesita valoración médica sin demora.

¿El pañal está mojado? Los pañales modernos absorben tanto que por la noche apenas se nota. Pon dentro un trocito de papel de cocina o compara el peso con un pañal limpio en la otra mano.

¿Hay que despertarlo para que beba? En el primer mes de vida, hasta que haya recuperado su peso de nacimiento, tu bebé no debería pasar por la noche más de unas 4 horas sin comer; entonces despiértalo suavemente y despeja antes la nariz. A los bebés mayores puedes dejarlos dormir siempre que respiren tranquilos: ofrece pecho o biberón cuando vuelvan a despertarse.

Preparar bien la noche ayuda a tu bebé con tos a dormir mejor y te ahorra más de un paso a medianoche:

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   Ventila un momento. Un higrómetro te dirá si la humedad está entre el 40 y el 60 %.

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   Despéjale la nariz antes de la última toma. Si hay reflujo, mejor que la toma sea más bien pequeña y mantén a tu bebé incorporado un rato después.

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   Saco de dormir en vez de manta, sin gorro y no lo abrigues más de lo habitual, tampoco si tiene fiebre. Tócale la nuca: caliente, pero no sudada.

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   La cuna está en tu dormitorio, para que puedas oír a tu bebé.

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   Deja preparado lo que vas a necesitar por la noche: termómetro, gotas, pañuelos, agua para ti y el móvil cargado.

Volver a la rutina después del resfriado: mientras tu bebé esté enfermo, necesita más contacto, y eso está bien, aunque se duerma más veces al pecho o en brazos. Cuando vuelva a estar bien, retoma poco a poco vuestra rutina habitual para dormirse: mismo orden, horarios parecidos y unos cuantos días de paciencia.

Cuando tu propio hijo tiene tos, apetece hacer algo. Aquí tienes una guía rápida de lo que ayuda al bebé y de lo que puede perjudicar, con una regla para todo: nada de esto va dentro de la cuna.

Ayuda y es seguro: gotas de suero fisiológico, aspiración suave, ofrecer pecho o biberón con frecuencia, cercanía y ventilar un momento. Si el aire está muy seco, puede ayudar un paño húmedo sobre el radiador. Un humidificador, solo de niebla fría, fuera de su alcance, no dirigido hacia la cama y con el cable asegurado; cambia el agua a diario y limpia el aparato según indique el fabricante. Por encima del 60 % de humedad favoreces el moho, así que no pongas ropa húmeda a secar en el dormitorio ni cuelgues paños sobre la cuna. A partir del primer cumpleaños, ½ cucharadita de miel por la noche, antes de lavarle los dientes, puede calmar la tos.

Inofensivo, pero sin efecto demostrado

• Leche materna en la nariz: algunas familias confían mucho en ello, pero en los resfriados no está bien estudiado. Si lo haces, que sea leche recién extraída; la opción contrastada sigue siendo el suero fisiológico.

• Cebolla al lado de la cama: no hay pruebas de que ayude contra la tos. Si la pones, que sea fuera de su alcance, nunca en la cama.

• Inhalar con nebulizador y suero fisiológico isotónico en monodosis estériles: no es peligroso, pero no hay pruebas claras de que ayude en un resfriado. Las soluciones más concentradas y cualquier añadido, solo si lo manda el médico; nada de aceites. Limpia y seca el aparato después de cada uso.

• Infusiones: antes de los 6 meses, tu bebé no necesita nada aparte de leche. Después, la bebida de elección es el agua; la autoridad europea del medicamento desaconseja el té medicinal de hinojo en menores de 4 años.

• Paños en el pecho: nunca compresas de patata caliente en un bebé, por riesgo de quemaduras. En niños pequeños, como mucho templadas y siempre probadas antes en la cara interna de tu muñeca.

Arriesgado: mejor no

• Nada de miel antes del primer cumpleaños, tampoco en una infusión, en el chupete ni en jarabe: puede causar botulismo infantil, una parálisis rara pero potencialmente mortal, incluso con parálisis respiratoria.

• No des jarabes para la tos, antitusivos ni mucolíticos por tu cuenta, tampoco si son de plantas. En niños no hay pruebas de eficacia de los antitusivos, pero sí posibles efectos adversos. Los preparados con hiedra no deben darse a menores de 2 años porque pueden empeorar los problemas respiratorios; la acetilcisteína está contraindicada según el prospecto en menores de 2 años, y la codeína en menores de 12 años. Habla con la consulta antes de darle cualquier medicamento.

• Nada de aceites esenciales ni bálsamos para el resfriado con mentol, alcanfor, eucalipto o aceite de menta en menores de 3 años, tampoco los «para bebés», ni sobre la piel ni como aroma en la habitación: incluso unas pocas gotas pueden provocar un espasmo de laringe con dificultad respiratoria aguda.

• Nada de vapor caliente sobre un cuenco ni en el baño: no se ha demostrado que ayude y sí puede causar quemaduras.

• Las gotas nasales descongestionantes, solo tras consultarlo, solo en concentración para lactantes, siguiendo exactamente la dosis y nunca más tiempo del que marque el prospecto, por lo general como mucho 5–7 días. Nunca uses el espray de un adulto o de un hermano: una sobredosis puede causar en lactantes pausas respiratorias, convulsiones o somnolencia intensa.

• Nada de AAS para niños ni antibióticos «por si acaso»: los antibióticos no sirven contra los virus del resfriado.

¿Ya ha pasado? Si ya le has puesto bálsamo o aceite, lava la zona con agua y un poco de jabón, ventila y vigila bien a tu bebé. Si hay dificultad respiratoria, convulsiones o cuesta despertarlo: 112. Si le ha entrado algo en la boca o en la nariz, llama en España al Servicio de Información Toxicológica (91 562 04 20, las 24 horas).

A partir de aquí hablamos de las causas, para que puedas consultarlas. Sea seca, con mocos, perruna o con silbidos: el sonido de la tos da pistas sobre la urgencia, pero no sustituye un diagnóstico.

• Tos con mocos y congestión nasal: suelta, sobre todo por la tarde y al tumbarse, con respiración tranquila entre medias. Lo más frecuente es un resfriado. Qué hacer ahora: despejar la nariz, ofrecer líquido y observar.

• Gorgoteo, carraspeo o respiración ruidosa: si disminuye después de toser o cuando la nariz está despejada, el moco está en la nariz y la garganta, no en el pulmón. Si además hay respiración rápida, tiraje o fiebre: valoración sin demora. Si tu bebé hace un ruido agudo o ronca al inspirar ya desde las primeras semanas de vida, más fuerte al comer y al llorar, a menudo la causa es una laringe todavía blanda, que suele madurar sola hacia el primer o segundo cumpleaños; coméntalo en la consulta.

• Tos seca e irritativa sin otros síntomas: sin mocos, sin fiebre y con buen ánimo. A menudo detrás hay aire seco por la calefacción o el aire acondicionado, o humo. Qué hacer ahora: revisar el aire y el entorno; si dura semanas, ir pronto a la consulta.

• Tos perruna, como de foca, con voz ronca y un ruido áspero al inspirar (estridor): típico del crup, por lo general a partir de unos 6 meses. Qué hacer ahora: calmar y hacer valoración sin demora; si el estridor aparece también en reposo: 112.

• Silbido agudo al espirar y respiración más rápida: a menudo indica inflamación de las vías respiratorias pequeñas, por ejemplo bronquiolitis o bronquitis obstructiva. Qué hacer ahora: valoración sin demora.

• Ataques de tos: los golpes vienen tan seguidos que casi no queda aire entre ellos, la cara se pone roja o azulada, al final hay una inspiración sonora como un «gallo», a menudo con arcadas o vómito; entre ataques, el niño parece casi sano. Es típico de la tos ferina; los bebés pequeños, en vez de ese «gallo», a menudo hacen pausas respiratorias. Qué hacer ahora: llamar sin demora; si hay pausas respiratorias o coloración azulada, 112.

• Tos brusca y fuerte de repente, sin venir a cuento, sobre todo en niños pequeños mientras comen o juegan: podría haber inhalado algo, por ejemplo un trocito de fruto seco. Qué hacer ahora: valoración sin demora, aunque la tos se pase; no es raro que mejore al cabo de unos días aunque el cuerpo extraño siga ahí.

Muchos resfriados en la etapa de bebé no son señal de defensas bajas: frente a cada uno de los muchos virus del resfriado, tu hijo tiene que ir construyendo protección. Hasta la edad escolar, pueden ser normales entre ocho y doce infecciones respiratorias al año, y con hermanos o guardería, incluso más.

A menudo empieza con mocos y a veces con algo de fiebre; luego llega la tos: primero seca y después más suelta. La infección suele durar una o dos semanas, pero la tos a menudo dura más; hasta tres semanas no es raro. La mucosa necesita tiempo para recuperarse y los bronquios siguen sensibles un tiempo, así que el aire frío, el esfuerzo o el humo pueden volver a desencadenarla. Lo importante es la dirección: que cada vez sea más suelta y menos frecuente. Los antibióticos no ayudan en un resfriado.

Cuándo debes ir a la consulta aparece en el nivel 3. Estos plazos no valen para los bebés menores de 3 meses: en ellos, cualquier tos debe ser valorada por un profesional ese mismo día.

El primer episodio asusta a muchas familias. A menudo, durante el día el niño solo estaba algo resfriado, y luego se despierta por la tarde o la noche: la tos suena perruna, la voz está ronca y al inspirar oyes un ruido áspero. Detrás suele haber una inflamación viral con hinchazón en la laringe y justo por debajo. Es más frecuente entre los 6 meses y los 3 años, sobre todo en otoño e invierno; por lo general mejora en unos dos días.

Así puedes ayudar durante un episodio:

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   Intenta mantener la calma todo lo posible. Llorar empeora la dificultad respiratoria, y ahora mismo tu voz tranquila es el mejor remedio.

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   Toma a tu hijo en brazos, incorporado, o siéntalo en tu regazo.

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   Deja que le dé aire fresco en la cara: junto a una ventana abierta, delante del frigorífico abierto o bien abrigado un momento en el balcón, nunca sin vigilancia. Muchos niños se calman así, aunque no esté demostrado con seguridad.

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   Nada de vapor caliente: no se ha demostrado que ayude y sí puede quemar.

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   Cuando se haya calmado, ofrécele de beber a pequeños sorbos: a los bebés, pecho o biberón; a los niños con alimentación complementaria, agua fresca en vaso.

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   Si os han recetado un supositorio de corticoide o un jarabe, dáselo tal como os indicaron. No actúa de inmediato: como pronto, en unos 30 minutos, y a menudo tarda entre una y dos horas. No des una segunda dosis sin consultarlo y, si la dificultad respiratoria aumenta, llama al 112 igualmente. Aclara antes con la consulta qué hacer si el supositorio sale enseguida.

¿Y después? Una tos perruna de inicio brusco debe valorarla siempre un profesional sin demora, aunque tu hijo ya se haya calmado: por la noche, en urgencias o, si tu comunidad lo tiene, en el teléfono de información sanitaria, donde valorarán si puede esperar hasta la mañana. Compruébalo más veces esa noche y la siguiente, porque los episodios pueden repetirse. Si el ruido al inspirar vuelve en reposo o la piel se hunde al respirar: 112.

Si tu hijo babea mucho, no puede tragar, está inclinado hacia delante, habla como con una patata en la boca y tiene fiebre alta, pero apenas tose, podría tratarse de una epiglotitis. Desde la vacunación frente al Hib es poco frecuente, pero sigue siendo una urgencia: no le mires la garganta, no lo tumbes, no le des de beber y llama al 112 de inmediato.

Los virus del VRS circulan sobre todo entre el otoño y la primavera. En los lactantes, las infecciones por VRS son una causa muy frecuente de ingreso hospitalario. Los bebés en sus primeros seis meses de vida, los prematuros y los niños con determinadas enfermedades previas tienen más riesgo.

En los más pequeños, el virus puede inflamar las ramificaciones más finas de las vías respiratorias y causar bronquiolitis, una enfermedad típica de los dos primeros años de vida. Empieza como un catarro; al cabo de uno o dos días la tos aumenta y la respiración se acelera. Lo peor suele llegar entre el tercer y el quinto día, y la tos muchas veces mejora en un plazo de tres semanas. Fíjate sobre todo en el tiraje, el ritmo respiratorio y la cantidad que bebe; los límites están en los tres niveles. En casa ayudan la nariz despejada, comidas más pequeñas y frecuentes, mantenerlo incorporado cuando está despierto y un ambiente sin humo.

Prevención: en España, el calendario recomienda para todos los bebés, en su primera temporada de VRS, un anticuerpo de acción prolongada, con una inyección en el muslo, por ejemplo nirsevimab. Si el bebé nace entre abril y septiembre, se administra en otoño antes de la temporada, entre septiembre y noviembre. Si nace entre octubre y marzo, lo ideal es ponerlo cuanto antes tras el nacimiento, al alta o en la primera revisión del recién nacido. ¿Se os ha pasado? Entonces conviene recuperarlo lo antes posible durante esa primera temporada. Un resfriado leve no es motivo para esperar, y puede administrarse en la misma cita que las vacunas habituales. Si tu bebé ya lo ha recibido, suele constar, por ejemplo, en la cartilla de vacunación; si no, pregunta en tu centro de salud. Los niños con determinadas enfermedades graves previas también pueden recibirlo en la segunda temporada. Actualmente, algunas autoridades de vacunación no recomiendan la vacuna frente al VRS durante el embarazo; si la madre se vacunó de todos modos, un bebé sano por lo general no necesita esta profilaxis, salvo que la vacuna se administrara menos de dos semanas antes del parto o existan factores de riesgo.

La tos ferina la causan bacterias, se transmite por gotitas, es muy contagiosa y resulta especialmente peligrosa para los bebés pequeños. Lo típico son los ataques de tos descritos arriba, a menudo más frecuentes por la noche; la fiebre suele faltar, y la enfermedad puede durar muchas semanas. Por debajo de los 6 meses, el riesgo de evolución grave es el más alto, y los bebés pequeños a menudo no hacen el «gallo», sino pausas respiratorias, a veces con coloración azulada.

Los adolescentes y los adultos a menudo solo tienen una tos persistente, por eso la enfermedad pasa desapercibida en ellos… y precisamente así contagian a los lactantes. Si alguien cerca de vosotros lleva más de dos semanas tosiendo o tiene una tos ferina confirmada, llama sin demora a tu pediatra, y fuera del horario de consulta ve a las urgencias de atención primaria de tu zona. Tras un contacto, a los lactantes y a su hogar a menudo se les pauta un antibiótico de forma preventiva, y cuanto antes se dé, mejor funciona. La propia enfermedad también se trata con antibióticos; en general, un niño con tos ferina puede volver a la guardería cinco días después del inicio de un tratamiento antibiótico eficaz, si así lo confirma la consulta.

Así podéis proteger ahora a vuestro bebé

• Revisa tu cartilla de embarazo y la cartilla de vacunación para comprobar si te vacunaste contra la tos ferina en este embarazo; las autoridades de vacunación lo recomiendan en cada gestación. Si no fue así, la madre debería vacunarse, si es posible, en los primeros días tras el parto.

• En España, tu bebé se vacuna a los 2, 4 y 11 meses; en los prematuros, pregunta en tu centro de salud si necesitan una dosis más. Tras la primera dosis, la protección aún no es completa.

• La pareja, los abuelos y cualquier persona que cuide del bebé necesitan una vacuna si la última fue hace más de diez años; lo ideal es antes del nacimiento y, si no, ahora.

Si tu bebé tose por la noche sin estar resfriado, a menudo la causa es un atragantamiento, reflujo, aire seco o humo.

Tos al tomar pecho o biberón: muchas veces es el flujo de leche. Si tu bebé tose y se atraganta sobre todo en los primeros minutos al pecho, la leche suele salir demasiado rápido (reflejo de eyección fuerte). Ofrécele el pecho más incorporado o en postura reclinada, retíralo un momento cuando llegue la primera salida fuerte y recoge la leche en un paño. Con el biberón, a menudo el problema es que el agujero de la tetina es demasiado grande.

Si se atraganta, tómalo en brazos, inclínalo un poco hacia delante, deja que tosa y luego límpiale la boca. Si tose con fuerza y entre medias entra aire, su reflejo de protección está funcionando. Si no emite sonido, no tose y se pone azul: 112 y las maniobras del recuadro «Se ha atragantado y no respira».

Reflujo. Muchos bebés regurgitan después de comer; lo más habitual es que empiece antes de la 8.ª semana de vida y mejore antes del primer cumpleaños. Algunos tosen o tienen hipo mientras comen, incluso sin que se vea regurgitación («reflujo silencioso»). Ayuda mantener a tu bebé incorporado durante la toma y un rato después, ayudarle a eructar entre medias y ofrecerle comidas más pequeñas. Para dormir, aun así, siempre boca arriba y en plano; elevar el cabecero no ayuda. Los espesantes, las fórmulas antirreflujo y los bloqueadores del ácido, solo tras consultarlo con un profesional.

¿Cuándo ir a la consulta por esto? Pronto, si tu bebé gana poco peso, llora y se arquea en cada toma, si las regurgitaciones empiezan solo después del 6.º mes o siguen después del primer cumpleaños; y también si tose o tiene arcadas en casi cada comida, después suena como con gorgoteo o encadena infecciones respiratorias, porque entonces habrá que comprobar si traga bien. Sin demora si hay vómitos en escopetazo, sobre todo entre la 2.ª y la 8.ª semana de vida, y si aparece sangre en el vómito o en las heces. Si vomita verde: urgencias pediátricas de inmediato.

El aire seco espesa los mocos; lo ideal es una humedad del 40 al 60 %, y qué puede ayudar lo encontrarás en «Remedios caseros y jarabe para la tos». El humo empeora claramente la tos: los hijos de padres fumadores tienen más bronquitis obstructiva, y en una bronquiolitis aumenta el riesgo de que el cuadro sea grave. Fumar en el balcón tampoco protege del todo, porque los restos se quedan en la ropa, el pelo y los muebles. Quien fuma debería lavarse las manos después y ponerse una prenda limpia antes de tomar al bebé en brazos. Los cigarrillos electrónicos y la shisha tampoco deben estar cerca, y los inciensos, velas aromáticas o ambientadores irritan aún más unas vías respiratorias sensibles.

Algunos bebés y niños pequeños silban al espirar con casi cada infección: los bronquios se hinchan y el moco espeso los estrecha todavía más. Es frecuente —entre el 30 y el 50 % de todos los lactantes y niños pequeños tienen al menos un episodio así—, y la mayoría no desarrolla asma. Lo importante para ti es esto: cualquier silbido al respirar debe valorarse sin demora, y en la consulta conviene decir si en la familia hay asma, dermatitis atópica o alergias.

Si en la consulta os prescriben un inhalador, los niños pequeños inhalan con cámara espaciadora y mascarilla: agita el inhalador y colócalo en la cámara, ajusta la mascarilla sobre boca y nariz, pulsa una dosis dentro de la cámara y deja que tu hijo haga las respiraciones tranquilas que te hayan indicado en la consulta, a menudo entre 5 y 10. Cada dosis adicional se administra por separado. Funciona mejor cuando el niño está tranquilo o medio dormido; si llora, apenas llega medicamento. Tras los inhaladores con corticoide, limpia la cara y dale algo de beber. Lava la cámara más o menos una vez por semana con agua templada y detergente, y déjala secar al aire.

¿Y tú? Un bebé con tos suele significar varias noches cortadas seguidas. Agota, y por la noche las preocupaciones parecen más grandes que de día.

• Decide tus límites de antemano, durante el día. Apunta en un papel junto a la cama las señales de alarma de los tres niveles o haz una captura del recuadro «Ten en cuenta». Así, a las tres de la mañana no tendrás que darle vueltas: solo mirar.

• Déjalo todo preparado: gotas, termómetro, pañuelos, agua, móvil cargado, tarjeta sanitaria, cartilla de salud de tu bebé y cartilla de vacunación. Y para el próximo resfriado, ten en casa una pequeña reserva de monodosis de suero fisiológico, un termómetro digital y un aspirador nasal.

• Duerme cuando tu bebé duerma, también durante el día. Si sois dos, repartíos la noche: una persona se encarga y la otra duerme, si hace falta en otra habitación.

• No tienes por qué pasar esto sola, aunque no tengas familia cerca. Por la noche, las urgencias de atención primaria de tu zona y, si tu comunidad lo tiene, el teléfono de información sanitaria te ayudan con las dudas médicas. Si ya no puedes más, en España puedes llamar al 024 (gratuito, las 24 horas) o al Teléfono de la Esperanza (717 003 717). El Teléfono ANAR de la Familia (600 50 51 52) es gratuito, y tu centro de salud o los servicios sociales de tu ayuntamiento también pueden apoyarte después.

Si tú también estás enferma: puedes seguir dando el pecho: a través de la leche no transmites el resfriado, sino defensas. Lávate las manos antes de dar el pecho y de cambiar pañales, tose en el codo y, si quieres, usa mascarilla en el contacto cercano. La recomendación de que las personas enfermas eviten el contacto con bebés menores de 6 meses vale para las visitas y los hermanos, no para dar el pecho y consolar. Si tomas medicación, pregunta en la farmacia o consulta un centro de información sobre medicamentos en embarazo y lactancia: la pseudoefedrina, por ejemplo en algunos antigripales combinados, puede reducir la producción de leche, y la codeína debe evitarse por completo durante la lactancia. Y quien toma un medicamento que da sueño no duerme con el bebé en la cama ni en el sofá.

Si por la noche te entra miedo, no significa que exageres, sino que estás atenta. Una llamada que al final acaba en «todo está bien» no es una llamada perdida, sino una noche más tranquila.