Bébé tousse la nuit : ce qui aide vraiment

La toux n’est pas une maladie, mais un réflexe de protection : à chaque quinte, le corps évacue du mucus et des microbes hors des voies respiratoires. Le but n’est donc pas de l’arrêter, mais d’aider ton bébé à mieux dégager ses sécrétions. S’il tousse davantage la nuit que le jour, c’est pour deux raisons :

• Allongé, le mucus coule vers la gorge. En cas de rhume, les sécrétions s’écoulent le soir et la nuit vers l’arrière, jusqu’au larynx, et y déclenchent la toux.

• Au cours des premiers mois, les jeunes bébés respirent surtout par le nez. S’il est bouché, ils boivent et dorment moins bien ; s’ils respirent par la bouche, la gorge se dessèche et s’irrite davantage.

Il ne tousse que la nuit, et presque pas le jour ? Avec un rhume, c’est typique. En revanche, si ton enfant tousse la nuit de façon répétée pendant des semaines sans infection, il peut s’agir d’un reflux, même sans régurgitations visibles, ou, chez les plus grands, d’une allergie ou de bronches sensibles. Dans ce cas, il faut consulter rapidement.

La question la plus importante la nuit n’est donc pas « À quelle fréquence tousse-t-il ? », mais « Comment respire-t-il entre les quintes ? ». Calme ne veut pas dire silencieux — avec un rhume, il peut ronfler un peu, et les jeunes bébés ne respirent jamais tout à fait de façon régulière. Calme veut dire : il n’a pas besoin de faire d’effort. Trois signes indiquent le contraire ; dans ce cas, compose immédiatement le 15 (SAMU) ou le 112 : la peau se creuse à l’inspiration entre les côtes ou sous les côtes, les lèvres ou la langue deviennent bleutées ou grises, ou il fait des pauses respiratoires d’environ 20 secondes ou plus.

Dans la pénombre et dans une gigoteuse fermée, tu ne vois pas les signes les plus importants de détresse respiratoire chez un bébé. Prends une minute :

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   Allume une vraie lumière. Une veilleuse ne suffit pas pour juger la couleur de la peau ni voir un tirage.

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   Ouvre la gigoteuse et remonte le body, de façon à dégager la poitrine et le ventre. Ton bébé peut rester allongé pendant ce temps.

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   Observe pendant une minute la poitrine, le ventre et le cou. La peau se creuse-t-elle à l’inspiration entre les côtes, sous les côtes ou au creux juste au-dessus du sternum ? Les narines s’ouvrent-elles largement à chaque inspiration ? La tête accompagne-t-elle la respiration par un mouvement de hochement ? Chacun de ces signes veut dire : ton bébé doit faire des efforts pour respirer.

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   Compte les respirations pendant une minute complète, quand il est calme ou endormi — les pleurs et la fièvre accélèrent la respiration. Si tu hésites, recompte encore une minute. La respiration est trop rapide à partir d’environ 60 respirations par minute jusqu’à 8 semaines (moins de 2 mois), à partir de 50 entre environ 8 semaines et 12 mois, et à partir de 40 entre 1 et 5 ans. Si la valeur est au-dessus, fais-le évaluer rapidement par un médecin, la nuit via le 116 117 ou le 15 selon ta région. Au-delà de 70 respirations par minute au repos, compose immédiatement le 15 (SAMU) ou le 112 — de même en cas de tirage ou de gémissement. Tu auras une valeur de référence si tu comptes une fois sa respiration pendant une minute alors que ton bébé dort en bonne santé.

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   Vérifie la couleur au centre du corps : lèvres, langue, muqueuse buccale. Des mains et des pieds froids, légèrement marbrés de bleu, sont souvent sans gravité chez les jeunes bébés. Sur une peau foncée, une coloration bleutée ou grisâtre se voit le mieux sur la langue, les gencives et l’intérieur des lèvres.

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   Écoute. Les ronflements nasaux, grognements et râles viennent le plus souvent du nez et de la gorge et diminuent quand ton bébé a toussé ou quand le nez est dégagé. Un sifflement à l’expiration ou un bruit rauque à l’inspiration qui persiste même au repos vient plus profondément des voies respiratoires ou du larynx.

Grognements ou gémissements ? Beaucoup de bébés en bonne santé grognent et geignent pendant leur sommeil ou leur digestion, de temps en temps. Un signe d’alerte, c’est un gémissement à la fin de chaque expiration, régulier, associé à une respiration rapide ou à un tirage.

Pauses respiratoires : ce qui est normal et ce qui ne l’est pas. Les jeunes bébés ont souvent une respiration périodique pendant le sommeil : quelques respirations rapides, puis une pause de 5 à 10 secondes, puis ça repart. C’est normal et cela disparaît le plus souvent avant 6 mois. Une urgence, c’est une pause d’environ 20 secondes ou plus — ou une pause plus courte pendant laquelle ton bébé devient bleu, pâle ou gris, ou paraît mou. Parle-lui fort, touche-le, prends-le dans tes bras. S’il ne recommence pas immédiatement à respirer normalement, compose le 15 (SAMU) ou le 112 et mets le téléphone en haut-parleur : le centre d’appel t’expliquera quoi faire jusqu’à l’arrivée des secours.

Peut-on le réveiller ? Tu n’as besoin de le vérifier que si ton bébé n’a pas bonne mine. Parle-lui, caresse la plante de son pied, prends-le dans tes bras. S’il ouvre les yeux, te regarde, proteste ou cherche le sein, il se réveille bien. « Difficile à réveiller » veut dire : il réagit à peine, reste mou ou se rendort aussitôt. Dans ce cas, compose le 15 (SAMU) ou le 112.

La plupart des bébés qui toussent n’ont pas besoin des urgences, mais de patience, de proximité et d’un nez dégagé. Ces trois niveaux t’aident à t’y retrouver. Tout de suite veut dire : maintenant, le 15 (SAMU) ou le 112. Rapidement veut dire : dans les prochaines heures, même la nuit. Dans un délai proche veut dire : le jour même ou le prochain jour de consultation.

Niveau 1 – compose immédiatement le 15 (SAMU) ou le 112 si ton enfant…

• lutte visiblement pour respirer : tirage au niveau des côtes ou du sternum, narines qui battent, tête qui hoche au rythme de la respiration, gémissement à chaque expiration,

• respire plus de 70 fois par minute au repos,

• fait des pauses respiratoires d’environ 20 secondes ou plus, ou devient bleu, pâle ou mou pendant ces pauses,

• a les lèvres ou la langue bleutées ou grises,

• est mou et difficile à réveiller,

• a déjà au repos un bruit rauque à chaque inspiration, ou salive beaucoup et n’arrive plus à avaler,

• fait une crise convulsive, pousse des cris aigus ou au contraire anormalement faibles, ou présente avec de la fièvre des taches qui ne pâlissent pas sous un verre,

• s’est étouffé et n’a plus d’air (consignes dans l’encadré ci-dessous).

Niveau 2 – fais évaluer rapidement par un médecin, le jour au cabinet, la nuit via le 116 117 ou le 15 selon ta région, si…

• ton bébé a moins de 3 mois et 38,0 °C ou plus, ou moins de 36,5 °C, mesurés par voie rectale — dans ce cas, n’appelle pas d’abord le médecin de garde, mais va directement et immédiatement aux urgences pédiatriques,

• il vomit vert — là aussi, directement aux urgences pédiatriques,

• il a entre 3 et 6 mois et 39 °C ou plus, mesurés par voie rectale,

• il respire plus vite que les valeurs repères ou siffle à l’expiration,

• sur plusieurs repas, il ne boit plus que la moitié à trois quarts de sa quantité habituelle, une couche reste sèche 8 heures ou plus, ou il présente d’autres signes de manque de liquide,

• il tousse par quintes et ensuite a des haut-le-cœur, vomit ou devient rouge puis bleu, ou si quelqu’un près de lui tousse depuis plus de deux semaines,

• une toux aboyante apparaît soudainement — à chaque fois,

• il s’est mis soudainement à tousser violemment et pourrait avoir inhalé quelque chose, même si la toux a disparu,

• tu es inquiète. Ton intuition est une raison légitime d’appeler.

Niveau 3 – consulte rapidement le médecin de ton bébé si…

• ton bébé a moins de 3 mois et tousse, même sans fièvre — alors le jour même,

• la fièvre dure plus de trois jours,

• la toux ou le rhume ne s’améliorent pas après une semaine, ou empirent,

• la toux dure plus de deux semaines sans journée sans toux, ou plus de quatre semaines, même si elle diminue,

• après quelques jours de rhume, il se remet à faire de la fièvre, pleure davantage allongé ou se touche l’oreille — une otite moyenne peut s’être ajoutée,

• il siffle à chaque infection, ou tousse encore et encore la nuit sans rhume,

• il régurgite beaucoup et prend mal du poids.

Si « dans un délai proche » tombe un week-end ou un jour férié, cela veut dire pour les bébés de moins de 3 mois : le jour même chez un médecin de garde ; en France, le 116 117 ou le 15 selon ta région t’indiquera le plus proche. Pour tous les autres points, le prochain jour de consultation suffit le plus souvent ; si tu hésites, appelle ce même numéro.

Si ton bébé tousse la nuit, une routine claire aide beaucoup. Elle te donne un cadre, même si toi aussi tu es à moitié endormie.

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   Regarde : avec de la lumière, la gigoteuse ouverte et une minute de calme, comme décrit plus haut. Si un signe du niveau 1 est présent, compose le 15 (SAMU) ou le 112.

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   Prends ton bébé dans les bras. Redressé contre ton épaule, il supporte mieux une quinte de toux. Ta chaleur et ta voix calme l’aident : un bébé apaisé respire plus facilement qu’un bébé qui pleure.

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   Prends la température, toujours chez les bébés de moins de 3 mois, sinon si ton bébé paraît chaud (mode d’emploi dans l’encadré ci-dessous). Avant 3 mois, la température détermine le niveau d’urgence, d’où cette étape très tôt.

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   Dégage le nez, avec des gouttes de sérum physiologique et, si nécessaire, un mouche-bébé (pas à pas dans l’encadré ci-dessous).

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   Propose à boire : sein ou biberon, de préférence plus souvent et en plus petites quantités.

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   Aère brièvement, puis vise env. 18 degrés. Un air frais et plus frais peut soulager une crise de pseudo-croup. En revanche, un courant d’air froid pendant des heures irrite plutôt des bronches sensibles — la fenêtre n’a pas besoin de rester ouverte toute la nuit.

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   Recouche-le dans son lit, à plat sur le dos, dans sa gigoteuse, sans oreiller ni plan incliné.

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   Note brièvement : l’heure des crises, la température avec le lieu de mesure, les quantités bues, les couches mouillées, les médicaments — sur une feuille ou dans une appli comme Moonsleep. Filme aussi une quinte de toux et une minute de respiration torse nu : au cabinet, ton bébé ne tousse souvent justement pas, et au téléphone tu pourras décrire plus précisément ce que tu vois.

Et si ton bébé se rendort paisiblement après la quinte ? Laisse-le dormir. Tu n’as pas besoin de le réveiller pour les gouttes nasales. Le repos lui fera du bien maintenant.

Avec le nez bouché, un bébé arrive difficilement à téter et à respirer en même temps. Voici ce qui aide :

• Dégage le nez juste avant la tétée.

• Allaite plus redressé, par exemple assis à califourchon sur ta cuisse ou en position inclinée en arrière, de façon que sa tête soit plus haute que ses fesses. Il respirera plus librement.

• Mieux vaut plus court et plus fréquent, avec des pauses. Si ton bébé se décroche souvent du sein, c’est pour reprendre son souffle — ce n’est pas un sevrage. À moitié endormi et en peau à peau, beaucoup boivent plus détendus.

• S’il boit faiblement, recueille ton lait à la main ou avec un tire-lait, pour entretenir la lactation et éviter un engorgement.

• Biberon : tiens ton bébé bien redressé et le biberon plutôt à l’horizontale, utilise une tétine à débit lent et fais des pauses. Ne cale jamais le biberon, et ne laisse jamais ton bébé boire seul allongé.

Boit-il assez ? Avec le biberon, tu vois la quantité : un signe d’alerte, c’est s’il n’arrive plus, sur plusieurs repas, qu’à la moitié ou aux trois quarts de sa quantité habituelle. Au sein, observe le nombre et la durée des tétées, la déglutition audible, s’il semble satisfait ensuite — et les couches. La normale, ce sont 6 à 8 couches bien mouillées en 24 heures pendant les premières semaines, puis le plus souvent 5 à 6, et à partir d’environ 6 mois 4 à 6. S’il n’y en a plus que la moitié par rapport à d’habitude, si une couche reste sèche 8 heures ou plus, s’il a la bouche sèche, pas de larmes quand il pleure, une fontanelle creusée ou une mollesse inhabituelle, il faut une évaluation médicale rapidement.

La couche est-elle mouillée ? Les couches modernes absorbent tellement bien qu’on le sent à peine la nuit. Mets un morceau d’essuie-tout dedans ou compare son poids à celui d’une couche propre tenue dans l’autre main.

Le réveiller pour le faire boire ? Pendant le premier mois, jusqu’à ce qu’il ait retrouvé son poids de naissance, ton bébé ne devrait pas rester la nuit plus d’environ 4 heures sans repas ; réveille-le doucement et dégage d’abord son nez. Les bébés plus grands peuvent dormir tant qu’ils respirent calmement — propose le sein ou le biberon au prochain réveil.

Une soirée bien préparée aide ton bébé qui tousse à mieux dormir, et t’épargne quelques gestes en pleine nuit :

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   Aère brièvement. Un hygromètre te montre si l’humidité de l’air est entre 40 et 60 %.

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   Dégage le nez avant le dernier repas. En cas de reflux, mieux vaut que le repas soit plutôt petit et garder ton bébé redressé un moment ensuite.

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   Gigoteuse plutôt que couverture, pas de bonnet et pas plus habillé que d’habitude, même en cas de fièvre. Touche sa nuque : chaude, mais pas moite.

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   Le petit lit est dans ta chambre, pour que tu entendes ton bébé.

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   Prépare ce dont tu auras besoin la nuit : thermomètre, gouttes, mouchoirs, eau pour toi, téléphone chargé.

Après l’infection, retour au rythme habituel : tant que ton bébé est malade, il a besoin de plus de proximité, et c’est normal, même s’il s’endort plus souvent au sein ou dans les bras. Une fois remis, reviens doucement à votre routine d’endormissement habituelle : même enchaînement, horaires similaires, et un peu de patience pendant quelques soirs.

Quand son propre enfant tousse, on a envie d’agir. Voici un point clair sur ce qui aide le bébé et ce qui peut lui nuire — avec une règle valable pour tous les remèdes : aucun ne va dans le lit de bébé.

Utile et sûr : les gouttes de sérum physiologique, l’aspiration douce, proposer souvent le sein ou le biberon, la proximité et une courte aération. Si l’air est très sec, un linge humide sur le radiateur peut aider. Un humidificateur seulement avec brume froide, hors de portée, pas dirigé vers le lit et avec un câble sécurisé ; change l’eau tous les jours et nettoie l’appareil selon les indications du fabricant. Au-delà de 60 % d’humidité, on favorise les moisissures : donc pas de linge humide dans la chambre, et jamais de tissus au-dessus du lit. À partir du premier anniversaire, ½ cuillère à café de miel le soir, avant le brossage des dents, peut calmer l’irritation de la toux.

Sans danger, mais sans efficacité prouvée

• Du lait maternel dans le nez : certaines personnes ne jurent que par ça, mais en cas de rhume, ce n’est pas bien étudié. Si tu le fais, prends du lait fraîchement exprimé ; le choix le mieux validé reste le sérum physiologique.

• Des oignons à côté du lit : aucun effet contre la toux n’est démontré. Si tu en mets quand même, hors de portée, jamais dans le lit.

• L’inhalation avec nébuliseur et sérum physiologique isotonique en unidoses stériles : c’est sans danger, mais l’efficacité en cas de rhume n’est pas clairement démontrée. Les solutions plus concentrées et les additifs seulement sur prescription médicale, pas d’huiles ; nettoie et sèche l’appareil après chaque utilisation.

• La tisane : avant 6 mois, ton bébé n’a besoin de rien d’autre que de lait. Ensuite, la boisson de choix reste l’eau ; l’Agence européenne des médicaments déconseille le fenouil en tisane médicinale avant 4 ans.

• Les cataplasmes sur la poitrine : jamais de cataplasmes de pommes de terre chaudes chez un bébé, risque de brûlure. Chez les plus grands, à la rigueur tiède, après vérification sur l’intérieur de ton poignet.

À risque — à éviter

• Pas de miel avant le premier anniversaire, pas non plus dans une tisane, sur la tétine ou dans un sirop : il peut provoquer un botulisme infantile, une paralysie rare mais potentiellement mortelle, allant jusqu’à la paralysie respiratoire.

• Pas de sirops contre la toux, d’antitussifs ni d’expectorants de ta propre initiative, même végétaux. Chez l’enfant, l’efficacité des antitussifs n’est pas démontrée. Les préparations à base de lierre ne doivent pas être données aux enfants de moins de 2 ans, car elles peuvent aggraver les difficultés respiratoires ; l’acétylcystéine est contre-indiquée avant 2 ans selon la notice, la codéine avant 12 ans. Parle au cabinet avant chaque médicament.

• Pas d’huiles essentielles ni de baume contre le rhume contenant menthol, camphre, eucalyptus ou huile de menthe poivrée avant 3 ans, même pas « pour bébés », ni sur la peau ni en diffusion dans la pièce : quelques gouttes suffisent à provoquer un spasme du larynx avec détresse respiratoire aiguë.

• Pas de vapeur chaude au-dessus d’un bol ou dans la salle de bain : aucun bénéfice prouvé, mais un vrai risque de brûlure.

• Des gouttes nasales décongestionnantes seulement après avis médical, uniquement en concentration nourrisson, exactement selon la dose indiquée et jamais plus longtemps que ce qui est mentionné dans la notice, le plus souvent 5 à 7 jours maximum. N’utilise jamais le spray d’un adulte ou d’un frère ou d’une sœur : un surdosage peut provoquer chez le nourrisson des pauses respiratoires, des convulsions ou une forte somnolence.

• Pas d’aspirine chez l’enfant ni d’antibiotiques « au cas où » — les antibiotiques n’agissent pas contre les virus du rhume.

C’est déjà arrivé ? Si tu as déjà appliqué un baume ou une huile, lave la zone avec de l’eau et un peu de savon, aère la pièce et garde un œil sur ton bébé. En cas de détresse respiratoire, de convulsions ou s’il est difficile à réveiller : le 15 (SAMU) ou le 112. Si quelque chose est entré dans sa bouche ou son nez, appelle en France le centre antipoison (01 45 42 59 59), joignable 24 h/24.

À partir d’ici, on parle des causes, pour t’y référer. Toux sèche, encombrée, aboyante ou sifflante : le son de la toux donne des indices sur l’urgence, mais ne remplace pas un diagnostic.

• Toux grasse avec rhume : plutôt souple, surtout le soir et allongé, avec une respiration calme entre les épisodes. Le plus souvent, c’est un rhume. Que faire : dégager le nez, faire boire, surveiller.

• Râles, ronflements, respiration bruyante : si cela devient plus discret après qu’il a toussé ou quand son nez est dégagé, le mucus se trouve dans le nez et la gorge, pas dans les poumons. Avec respiration rapide, tirage ou fièvre : à faire évaluer rapidement. Si ton bébé émet déjà depuis les premières semaines un bruit aigu ou ronflant à l’inspiration, plus fort quand il boit et pleure, la cause est souvent un larynx encore mou ; cela s’améliore le plus souvent d’ici 1 ou 2 ans. Parles-en au cabinet.

• Toux sèche irritative sans signe de maladie : pas de nez qui coule, pas de fièvre, bonne humeur. L’air sec du chauffage ou la fumée en sont souvent la cause. Que faire : vérifier l’air et l’environnement ; si cela dure des semaines, consulter rapidement.

• Toux aboyante, qui ressemble à celle d’un petit phoque, avec voix enrouée et bruit rauque à l’inspiration (stridor) : typique du pseudo-croup, le plus souvent à partir d’environ 6 mois. Que faire : rassurer et faire évaluer rapidement ; stridor même au repos : le 15 ou le 112.

• Sifflement aigu à l’expiration et respiration plus rapide : souvent, les petites voies respiratoires sont enflammées, par exemple lors d’une bronchiolite ou d’une bronchite obstructive. Que faire : faire évaluer rapidement.

• Quintes de toux : les secousses s’enchaînent si vite qu’il y a à peine de l’air entre elles, le visage devient rouge ou bleuté, et à la fin survient une grande inspiration sonore qui ressemble à un chant ; souvent avec haut-le-cœur ou vomissements ; entre les quintes, l’enfant paraît presque en bonne santé. C’est typique de la coqueluche ; les jeunes bébés font souvent des pauses respiratoires au lieu de ce bruit inspiratoire. Que faire : appeler rapidement ; en cas de pauses respiratoires ou de coloration bleue, le 15 ou le 112.

• Toux soudaine et violente, sortie de nulle part, surtout chez les tout-petits pendant un repas ou en jouant : il a peut-être inhalé quelque chose, par exemple un morceau de noix. Que faire : faire évaluer rapidement, même si la toux s’arrête — il n’est pas rare qu’elle s’améliore après quelques jours alors que le corps étranger est toujours là.

Les nombreux rhumes du bébé ne sont pas un signe de défenses faibles : ton enfant doit d’abord construire sa protection contre chacun des nombreux virus respiratoires. Jusqu’à l’âge scolaire, huit à douze infections respiratoires par an peuvent être normales, et plutôt davantage avec des frères et sœurs ou en collectivité.

Souvent, cela commence par un rhume, parfois avec un peu de fièvre, puis vient la toux : d’abord sèche, puis plus grasse. L’infection dure le plus souvent une à deux semaines, mais la toux dure souvent plus longtemps ; jusqu’à trois semaines, ce n’est pas rare. La muqueuse a besoin de temps, et les bronches restent encore un moment sensibles, si bien que l’air froid, l’effort ou la fumée peuvent à nouveau déclencher la toux. Ce qui compte, c’est l’évolution : plus souple et moins fréquente. Les antibiotiques n’aident pas en cas de rhume.

Quand consulter est indiqué au niveau 3. Pour les bébés de moins de 3 mois, ces délais ne s’appliquent pas : chez eux, toute toux doit être vue par un médecin le jour même.

Pour beaucoup de parents, la première crise fait très peur. Souvent, l’enfant n’était que légèrement enrhumé dans la journée, puis il se réveille le soir ou la nuit : la toux est aboyante, la voix est enrouée, et tu entends un bruit rauque à l’inspiration. La cause est un gonflement d’origine virale au niveau du larynx et juste en dessous. Cela touche le plus souvent les enfants entre 6 mois et 3 ans, surtout en automne et en hiver ; en général, c’est passé au bout d’environ deux jours.

Voici comment aider pendant une crise :

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   Reste calme, autant que possible. Les pleurs augmentent la gêne respiratoire ; ta voix calme est le meilleur remède sur le moment.

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   Prends ton enfant bien droit dans les bras ou assieds-le sur tes genoux.

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   Laisse de l’air frais sur son visage : à la fenêtre ouverte, devant le réfrigérateur ouvert, ou brièvement sur le balcon bien couvert — jamais sans surveillance. Beaucoup d’enfants s’apaisent ainsi, même si ce n’est pas formellement prouvé.

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   Pas de vapeur chaude : aucun bénéfice prouvé, mais un risque de brûlure.

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   Une fois calmé, propose-lui à boire en petites gorgées : sein ou biberon pour les bébés, eau fraîche au gobelet pour les enfants déjà diversifiés.

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   Si un suppositoire ou un sirop de corticoïde vous a été prescrit, donne-le comme convenu. Cela n’agit pas tout de suite, au plus tôt après environ une demi-heure, souvent seulement après une à deux heures : ne donne pas une deuxième dose sans avis médical, et en cas d’aggravation de la détresse respiratoire, compose quand même le 15 (SAMU) ou le 112. Demande à l’avance au cabinet quoi faire si le suppositoire ressort aussitôt.

Et ensuite ? Toute toux aboyante soudaine doit être évaluée rapidement à chaque fois, la nuit via le 116 117 ou le 15 selon ta région — même si ton enfant s’est calmé entre-temps. On y jugera si attendre le matin suffit. Vérifie plus souvent cette nuit-là et la suivante : les crises peuvent revenir. Si le bruit rauque revient au repos ou si la peau se creuse à l’inspiration : le 15 ou le 112.

Si ton enfant salive beaucoup, n’arrive pas à avaler, reste penché en avant, parle d’une voix étouffée et a une forte fièvre, mais presque pas de toux, il peut s’agir d’une inflammation de l’épiglotte. Depuis la vaccination Hib, c’est rare, mais c’est toujours une urgence : ne regarde pas dans la gorge, ne le couche pas, ne lui donne pas à boire, appelle immédiatement le 15 (SAMU) ou le 112.

Les virus respiratoires syncytiaux circulent surtout entre l’automne et le printemps. Chez les nourrissons, les infections à VRS sont une cause très fréquente d’hospitalisation. Les bébés des six premiers mois de vie, les prématurés et les enfants ayant certaines maladies préexistantes sont particulièrement à risque.

Chez les plus petits, le virus peut enflammer les plus fines ramifications des voies respiratoires : c’est la bronchiolite, une maladie des deux premières années de vie. Elle commence comme un rhume ; après un à deux jours, la toux devient plus forte et la respiration plus rapide. Les jours 3 à 5 sont en général les plus difficiles ; la toux s’améliore souvent en moins de trois semaines. Surveille surtout le tirage, le rythme respiratoire et la quantité bue ; les seuils figurent dans les trois niveaux ci-dessus. À la maison, ce qui aide, c’est un nez dégagé, des repas plus fréquents et plus petits, garder l’enfant redressé quand il est éveillé, et un environnement sans fumée.

Prévenir : les autorités vaccinales recommandent à tous les bébés, pour leur première saison de VRS, un anticorps à longue durée d’action, injecté une fois dans la cuisse, par exemple Nirsevimab ou Clesrovimab. Les bébés nés entre avril et septembre le reçoivent à l’automne, avant la saison, entre septembre et novembre. Ceux nés entre octobre et mars devraient le recevoir le plus tôt possible après la naissance, à la sortie de la maternité ou lors du premier contrôle de routine du nourrisson. Raté ? Il faut alors le rattraper dès que possible pendant la première saison. Une petite infection n’est pas une raison d’attendre, et l’administration peut se faire lors du même rendez-vous que les vaccinations habituelles. Pour savoir si ton bébé l’a déjà reçu, regarde dans son carnet de santé ; sinon, demande au cabinet. Les enfants atteints de certaines maladies graves peuvent aussi le recevoir pendant la deuxième saison. La vaccination contre le VRS pendant la grossesse n’est pas recommandée partout ; si la mère a malgré tout été vaccinée, un bébé en bonne santé n’a en général pas besoin de prophylaxie — sauf si la vaccination a eu lieu moins de deux semaines avant la naissance ou s’il existe des facteurs de risque.

La coqueluche est provoquée par des bactéries, se transmet par gouttelettes, est très contagieuse et particulièrement dangereuse pour les jeunes bébés. Les quintes de toux décrites plus haut sont typiques, souvent plus fréquentes la nuit ; il n’y a le plus souvent pas de fièvre, et la maladie dure de longues semaines. Avant 6 mois, le risque de formes graves est le plus élevé, et les jeunes bébés font souvent des pauses respiratoires au lieu du « chant », parfois avec coloration bleue.

Les adolescents et les adultes n’ont souvent qu’une toux prolongée ; la maladie passe donc inaperçue chez eux — et ce sont justement eux qui contaminent les nourrissons. Si quelqu’un près de vous tousse depuis plus de deux semaines ou a une coqueluche confirmée, appelle rapidement le médecin de ton bébé, ou en dehors des horaires d’ouverture, en France, le 116 117 ou le 15 selon ta région. Après un contact, les nourrissons et leur foyer reçoivent souvent un antibiotique à titre préventif, et cela fonctionne d’autant mieux que c’est commencé tôt. La maladie elle-même se traite aussi avec des antibiotiques ; en collectivité, un enfant malade peut en règle générale y retourner cinq jours après le début du traitement, si le médecin donne son accord.

Voici comment protéger ton bébé dès maintenant

• Regarde dans ton dossier de grossesse et ton carnet de vaccination si tu as été vaccinée contre la coqueluche pendant cette grossesse ; les autorités vaccinales le recommandent à chaque grossesse. Si ce n’est pas le cas, la mère devrait être vaccinée si possible dans les premiers jours après la naissance.

• Ton bébé est vacciné à 2, 4 et 11 mois, et les prématurés en plus à 3 mois. Après la première dose, la protection n’est pas encore complète.

• Le partenaire, les grands-parents et toutes les personnes qui s’occupent du bébé ont besoin d’un rappel si leur dernière vaccination date de plus de dix ans — idéalement avant la naissance, sinon maintenant.

Si ton bébé tousse la nuit sans rhume, la cause est souvent un étouffement passager, un reflux, un air trop sec ou la fumée.

Toux pendant la tétée : c’est souvent le débit du lait. Si ton bébé tousse et s’étrangle surtout pendant les premières minutes au sein, c’est souvent que le lait arrive trop vite (réflexe d’éjection fort). Mets-le au sein plus redressé ou en position inclinée en arrière, retire-le brièvement lors du premier jet très fort et laisse le lait couler dans un linge. Au biberon, c’est souvent un trou de tétine trop grand.

S’il avale de travers, prends-le dans les bras, penche-le légèrement vers l’avant, laisse-le tousser puis essuie-lui la bouche. S’il tousse fort et a de l’air entre les quintes, son réflexe de protection fonctionne. Pas de son, pas de toux, il bleuit : le 15 (SAMU) ou le 112 et les gestes de l’encadré « S’il s’étouffe et n’a plus d’air ».

Le reflux. Beaucoup de bébés régurgitent après avoir bu ; le plus souvent, cela commence avant la 8e semaine de vie et s’améliore avant le premier anniversaire. Certains toussent ou ont le hoquet en buvant, même sans régurgitations visibles (« reflux silencieux »). Il est utile de garder ton bébé redressé pendant et après le repas, de lui faire faire des rots entre-temps et de proposer plutôt de petits repas. Pour dormir, il reste quand même à plat sur le dos ; surélever la tête du lit n’aide pas. Les épaississants, laits anti-reflux et bloqueurs d’acidité seulement après avis médical.

Quand consulter pour cela ? Dans un délai proche si ton bébé prend mal du poids, crie et se cambre à chaque repas, si les régurgitations ne commencent qu’après 6 mois ou sont toujours là après le premier anniversaire — et s’il tousse ou a des haut-le-cœur à presque chaque repas, sonne gargouillant ensuite ou a des infections respiratoires à répétition ; on vérifiera alors s’il avale correctement. Rapidement en cas de vomissements en jet, surtout entre la 2e et la 8e semaine de vie, et en cas de sang dans les vomissements ou les selles. Vomissements verts : urgences pédiatriques immédiatement.

L’air sec épaissit les sécrétions nasales ; l’idéal est une humidité de 40 à 60 %, et les mesures utiles sont décrites dans « Remèdes maison et sirop contre la toux ». La fumée aggrave nettement la toux : les enfants de parents fumeurs font plus souvent des bronchites obstructives, et lors d’une bronchiolite, le risque d’évolution sévère augmente. Fumer sur le balcon ne protège pas non plus, car les résidus restent sur les vêtements, les cheveux et les meubles. Si quelqu’un fume, il se lave ensuite les mains et met un haut propre avant de prendre le bébé. Les cigarettes électroniques et le narguilé n’ont pas non plus leur place près de lui, et les bâtons d’encens, bougies parfumées ou sprays d’ambiance irritent encore davantage les voies respiratoires sensibles.

Certains bébés et jeunes enfants sifflent à l’expiration presque à chaque infection : les bronches gonflent, et un mucus épais les rétrécit encore davantage. C’est fréquent — 30 à 50 % de tous les nourrissons et jeunes enfants ont au moins un épisode de ce type — et la plupart ne développeront pas d’asthme. Pour toi, ce qui compte : tout sifflement doit être évalué rapidement, et mentionne au cabinet si l’asthme, l’eczéma atopique ou des allergies existent dans la famille.

Si le cabinet prescrit un spray, les jeunes enfants inhalent avec une chambre d’inhalation et un masque : secoue le spray et insère-le dans la chambre, maintiens le masque bien étanche sur la bouche et le nez, délivre une bouffée dans la chambre puis laisse ton enfant prendre autant de respirations calmes que le cabinet l’a indiqué — souvent 5 à 10. Chaque bouffée supplémentaire se donne séparément. Cela marche le mieux quand ton enfant est calme ou à moitié endormi ; quand il crie, presque aucun médicament n’arrive. Après les sprays à la cortisone, essuie le visage et donne quelque chose à boire. Lave la chambre environ une fois par semaine dans de l’eau tiède avec liquide vaisselle et laisse-la sécher à l’air libre.

Et toi ? Un bébé qui tousse, c’est souvent plusieurs nuits hachées d’affilée. C’est éprouvant, et la nuit les inquiétudes paraissent toujours plus grandes que le jour.

• Fixe tes repères en journée. Note les signes d’alerte des trois niveaux sur une feuille près du lit ou fais une capture d’écran de l’encadré « À surveiller ». Ainsi, à 3 heures du matin, tu n’as pas besoin de ruminer : tu n’as qu’à vérifier.

• Prépare tout à l’avance : gouttes, thermomètre, mouchoirs, eau, téléphone chargé, carte Vitale ou d’assurance maladie et carnet de santé. Et pour le prochain rhume, garde d’avance des unidoses de sérum physiologique, un thermomètre digital et un mouche-bébé.

• Dors quand ton bébé dort, même en journée. Si vous êtes deux, partagez la nuit : l’un est de garde, l’autre dort, si besoin dans une autre pièce.

• Tu n’as pas à traverser ça seule, même sans famille à proximité. La nuit, en France, le 116 117 ou le 15 selon ta région répond aux questions médicales. Si tu n’en peux plus, le 3114 répond gratuitement 24 h/24. En journée, Allô Parents Bébé (0 800 00 34 56) ou le centre de PMI près de chez toi peuvent aussi t’aider gratuitement.

Si toi-même tu es malade : tu peux continuer à allaiter — tu ne transmettras pas le rhume par le lait, tu apportes au contraire des anticorps à ton bébé. Lave-toi les mains avant d’allaiter et de changer ton bébé, tousse dans ton coude et porte volontiers un masque en cas de contact rapproché. Le conseil selon lequel les personnes malades doivent éviter le contact avec les bébés de moins de 6 mois vaut pour les visites et la fratrie, pas pour l’allaitement ni pour consoler ton enfant. Pour tes propres médicaments, demande conseil en pharmacie ou auprès d’un centre d’information sur les médicaments compatibles avec l’allaitement : la pseudoéphédrine, présente par exemple dans certains médicaments combinés contre le rhume, peut diminuer la lactation ; la codéine est à éviter complètement pendant l’allaitement. Et si tu prends un médicament qui fait dormir, ne dors pas avec le bébé dans le lit ni sur le canapé.

Si tu te sens anxieuse la nuit, cela ne veut pas dire que tu exagères, mais que tu es attentive. Un appel qui se termine par « tout va bien » n’est pas un appel inutile, mais le prix d’une nuit plus sereine.