Mon nouveau-né dort-il trop ?

Au cours des quatre premières semaines de vie, les nouveau-nés dorment le plus souvent 14 à 18 heures par jour ; au cours du deuxième mois, 14 à 17 heures. Cela représente plus de la moitié de la journée, et pour certains bébés, les trois quarts. Il n’existe pas de nombre d’heures précis à partir duquel le sommeil devient « trop ». Les écarts sont si larges parce que les bébés sont différents : certains dorment beaucoup, d’autres peu, et les deux peuvent être en parfaite santé. Il existe toutefois une limite naturelle : la faim. Pendant les premières semaines, il faut du temps pour faire huit repas ou plus par jour, et un bébé qui dort presque en continu y arrivera difficilement.

Ce sommeil n’arrive pas d’un seul bloc. Les nouveau-nés dorment par phases d’environ 30 minutes à 3 heures, réparties sur toute la journée et toute la nuit, et se réveillent toutes les quelques heures pour boire. Ils ne font pas encore la différence entre le jour et la nuit. Un rythme veille-sommeil bien marqué ne se met généralement en place qu’après le deuxième mois. Jusque-là, le sommeil de ton bébé suit surtout un seul rythme : celui de la prochaine faim.

En plus, les phases d’éveil sont très courtes au début. Pendant les premiers jours, un bébé ne tient qu’environ 35 à 75 minutes d’affilée ; vers 8 semaines, c’est le plus souvent 60 à 90 minutes. Et il faut faire beaucoup de choses dans ce court laps de temps.

Un exemple du quotidien : ton bébé a deux semaines et se réveille pour boire. L’allaitement dure une demi-heure, puis tu le changes, il fait son rot, tu lui mets un body propre. Au bout de trois quarts d’heure, il bâille déjà à nouveau. Sur tout ce temps, il n’a peut-être été vraiment éveillé et attentif que dix minutes. C’est ainsi toute la journée, et le soir tu as l’impression qu’il n’a fait que dormir. À cet âge, c’est tout à fait normal.

Même le sommeil lui-même est souvent très animé chez le nouveau-né. Environ la moitié de son temps de sommeil se passe en sommeil léger, actif : les yeux bougent sous les paupières, les mains et les pieds tressaillent, la bouche s’active, la respiration s’accélère parfois. C’est utile à savoir, parce que c’est pendant cette phase que ton bébé se réveille le plus facilement. On y revient plus bas.

Pour savoir si ton bébé dort trop, l’horloge ne suffit pas. Un bébé qui dort 18 heures, mais boit bien, mouille ses couches et prend du poids, est simplement un gros dormeur. En revanche, un bébé qui ne dort « que » 15 heures, mais boit à peine, demande ton attention. Ces cinq questions t’aident à faire la différence :

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   Est-ce qu’il a assez de repas ? Le premier jour de vie est un cas particulier : après la première tétée, beaucoup de bébés dorment profondément pendant quelques heures et boivent globalement moins souvent ce jour-là, souvent seulement cinq à six fois. À partir du deuxième jour, la plupart des bébés boivent au moins huit fois en 24 heures, souvent dix à douze fois. Les bébés allaités boivent généralement toutes les 1 h 30 à 3 heures pendant le premier mois ; les bébés au biberon, le plus souvent toutes les 2 à 4 heures. Au deuxième mois, de nombreux bébés passent à un peu moins de repas, souvent six à neuf par jour ; mais beaucoup de bébés allaités continuent à boire huit fois ou plus. Moins de repas qu’avant n’est acceptable que si les couches et la prise de poids restent correctes.

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   Est-ce qu’il boit vraiment, ou est-ce qu’il tétouille seulement ? Au sein, tu reconnais une vraie prise de lait au rythme : après quelques succions rapides au début, la succion devient lente et régulière. La bouche s’ouvre grand, fait une petite pause, se referme, et tu entends ou vois qu’il avale. À la fin, ton bébé se détache le plus souvent tout seul, ses petits poings s’ouvrent, il paraît détendu. Au biberon, tu vois que le lait diminue.

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   Les couches sont-elles assez remplies ? Les couches mouillées et sales sont l’indicateur le plus fiable que tu peux vérifier toi-même à la maison. Tu trouveras dans la partie suivante combien il devrait y en avoir selon les jours.

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   Prend-il du poids ? Pendant les premiers jours, presque tous les bébés perdent un peu de poids ; jusqu’à environ 7 % est habituel, et le point le plus bas se situe le plus souvent entre le 2e et le 4e jour. Après une césarienne, les bébés perdent souvent un peu plus et reprennent un peu plus tard. Si ton bébé a perdu plus d’environ 7 %, fais observer une tétée ou un biberon par le médecin qui suit ton bébé, à la PMI ou par une consultante en lactation : la mise au sein est-elle bonne, reçoit-il assez de lait ? À partir d’environ 10 %, il faut vérifier avec un médecin s’il faut compléter ; à 8 ou 9 %, n’attends pas simplement de voir. Le plus souvent, le poids de naissance est retrouvé en 10 à 14 jours. Si ton bébé continue à perdre du poids après le 5e jour, ou s’il n’a toujours pas retrouvé son poids de naissance vers deux semaines, fais-le évaluer médicalement. En France, ton bébé est pesé notamment lors de l’examen des 8 premiers jours, puis lors de celui du 1er mois.

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   Comment est-il quand il est éveillé ? Un nouveau-né en bonne santé a des phases d’éveil brèves, mais il est vraiment réveillé. Il ouvre les yeux, te regarde, réagit à ta voix, pédale vigoureusement et proteste fort si quelque chose ne lui convient pas. Il a du tonus et sa couleur habituelle.

Si tu peux répondre oui à ces cinq questions, ton bébé peut dormir autant qu’il en a envie. Avec une exception importante pendant les premières semaines, dont on parle tout de suite.

Tu ne peux pas voir combien ton bébé boit au sein. Mais les couches montrent tout de même s’il reçoit assez de lait. Comme repère pour les couches mouillées sur 24 heures :

• Jour 1 : 1–2 couches mouillées

• Jour 2 : 2–3

• Jour 3 : 3–4

• Jour 4 : 4–5

• À partir d’environ J5 : au moins 6 couches bien mouillées, souvent 6–8

Ce que veut dire « bien mouillée » n’est pas si simple à sentir avec les couches modernes, qui absorbent très bien l’humidité. Un repère tout simple aide : verse 2 à 4 cuillères à soupe d’eau (env. 30–60 ml) dans une couche propre et soulève-la. C’est à peu près ce que doit peser une couche vraiment mouillée à partir du 5e jour.

L’urine doit être claire, presque incolore à jaune pâle. Pendant les premiers jours de vie, il peut apparaître dans la couche des taches rouge brique orangé, ce qu’on appelle la « poudre de brique ». Ce sont des cristaux issus d’une urine très concentrée, et tant que le nombre de couches mouillées est correct, c’est normal durant ces premiers jours. Si tu vois encore de la poudre de brique après le 4e ou le 5e jour, ou si l’urine est jaune foncé, ton bébé a probablement besoin de plus de lait. S’il est par ailleurs éveillé et qu’il a assez de couches mouillées, propose-lui plus souvent le sein ou le biberon et parles-en le jour même au médecin qui suit ton bébé. S’il a en plus peu de couches mouillées, qu’il est somnolent ou qu’il boit faiblement, demande une aide médicale immédiatement.

Les selles donnent aussi beaucoup d’informations. Pendant le premier ou le deuxième jour, ton bébé évacue le méconium, noir-vert et collant. Vers le 3e ou le 4e jour, les selles deviennent brun verdâtre et plus molles, puis jaune moutarde vers le 5e jour. À partir d’environ le 4e jour et pendant les quelque six premières semaines, les bébés allaités ont au moins deux selles molles jaunes par jour, le plus souvent trois ou plus, chacune de la taille d’une pièce de 2 euros environ ou plus. Les bébés au biberon ont des selles moins fréquentes, généralement une à quatre fois par jour. Si les selles restent foncées au-delà du 5e jour, cela indique qu’il n’arrive pas assez de lait : propose alors plus souvent le sein ou le biberon, et fais peser ton bébé le jour même par le médecin qui le suit ou à la PMI. À partir d’environ 6 semaines, les bébés allaités ont souvent des selles moins fréquentes, parfois seulement tous les quelques jours. Tant que ton bébé boit bien, a assez de couches mouillées, prend du poids et que les selles restent molles, c’est normal.

Important : si les selles sont claires, grises, blanchâtres ou couleur argile, appelle immédiatement le médecin qui suit ton bébé. Compare la couleur avec la carte des couleurs des selles dans le carnet de santé de ton bébé. Des selles pâles peuvent indiquer une maladie des voies biliaires qui doit être traitée tôt.

À 3 h du matin, presque personne ne compte tout de façon fiable. Mets un papier près de la table à langer ou note les repas et les couches d’un simple geste dans une app comme Moonsleep. Le matin, tu n’auras pas à te souvenir de tout péniblement : tu pourras simplement vérifier.

Pendant les premiers jours et les premières semaines, il existe une exception importante à la règle du « laisse-le dormir » : tant que ton bébé n’a pas retrouvé son poids de naissance et qu’il ne prend pas encore sûrement du poids, il ne devrait pas s’écouler plus d’environ quatre heures entre deux repas, de jour comme de nuit. Si ton bébé ne se manifeste pas avant, réveille-le doucement et propose-lui le sein ou le biberon. Cela vaut aussi bien pour les bébés allaités que pour les bébés nourris au biberon. Important : ces quatre heures sont la limite maximale pour une seule pause un peu plus longue, par exemple une fois dans la nuit, pas l’intervalle habituel. Pour que ton bébé atteigne au moins huit repas, il boit en moyenne au plus tard toutes les trois heures environ ; les bébés allaités boivent souvent toutes les deux à trois heures.

On mesure généralement l’intervalle entre le début d’un repas et le début du suivant. Si ton bébé a commencé à boire à 22 h, le repas suivant doit avoir lieu au plus tard vers 2 h.

Pourquoi cette limite est si importante : pendant les premières semaines, la production de lait se met en place, et elle dépend de la fréquence à laquelle le bébé boit. Et un bébé qui ne reçoit pas assez ne devient pas forcément plus bruyant, mais au contraire plus silencieux : il économise son énergie, dort davantage et se manifeste encore moins. Un bébé « facile » peut ainsi devenir sans qu’on s’en rende compte un bébé qui ne boit pas assez.

Les bébés sont particulièrement somnolents après un accouchement difficile, si tu as reçu des antidouleurs pendant l’accouchement, en cas d’ictère ou s’ils sont nés trop tôt. Et les bébés somnolents ne pleurent souvent pas pour réclamer du lait. Fais donc attention aux signes de faim discrets, y compris pendant le sommeil léger : se lécher les lèvres, faire des mouvements de recherche avec la bouche, porter les mains à la bouche. Les pleurs sont un signe tardif de faim. Si ton bébé dort près de toi, tu repéreras plus facilement ces signaux.

Quand tu n’as plus besoin de réveiller la nuit : si ton bébé a retrouvé son poids de naissance et qu’il prend bien du poids, tu peux le laisser dormir la nuit, même s’il tient une fois un peu plus longtemps. Pour beaucoup de bébés, c’est le cas vers deux semaines. Tu ne peux en être sûre que lorsque ton bébé a été pesé vers le 10e au 14e jour de vie. En France, l’examen des 8 premiers jours a souvent lieu avant ; demande donc une pesée au médecin qui suit ton bébé ou à la PMI si l’examen du 1er mois est encore loin. Si une sage-femme passe chez vous, elle peut aussi peser ton bébé sur place.

Même après cela, garde un œil sur le total. Ce qui compte, c’est que ton bébé boive assez sur 24 heures. Si le nombre de repas et de couches mouillées baisse nettement par rapport à d’habitude, parles-en au médecin qui suit ton bébé.

Beaucoup de nouveau-nés jaunissent un peu pendant les premiers jours. Leur foie a besoin de quelques jours pour éliminer correctement la bilirubine, le pigment jaune. La coloration jaune apparaît le plus souvent entre le 2e et le 4e jour de vie, atteint généralement son maximum entre le 3e et le 5e jour, souvent plus tard chez les prématurés, et a en règle générale disparu au bout d’environ deux semaines. Beaucoup de familles sont déjà rentrées à la maison à ce moment-là : observe donc chaque jour la peau de ton bébé à la lumière du jour pendant cette période. Chez les bébés allaités, une légère coloration jaune dure parfois plus longtemps. Dans l’immense majorité des cas, tout cela est sans gravité. Mais il y a une chose importante à savoir : l’ictère peut rendre les bébés somnolents et moins enclins à boire.

Cela peut créer un cercle vicieux. Si ton bébé boit peu, l’ictère a tendance à s’accentuer, et un bébé plus jaune devient encore plus fatigué. En cas d’ictère, il y a donc une priorité : des prises fréquentes, 8 à 12 fois en 24 heures. Si ton bébé est trop somnolent pour se manifester tout seul, réveille-le : pour atteindre au moins huit repas, cela signifie environ toutes les trois heures, en comptant depuis le début du dernier repas. Si la maternité ou le médecin qui suit ton bébé t’a donné un autre rythme, suis celui-là.

Comment vérifier la couleur de la peau : observe ton bébé à la lumière du jour, pas sous une lumière chaude de lampe. Appuie brièvement et doucement avec un doigt sur son front ou son nez, puis relâche. Si la zone paraît un instant jaunâtre au lieu d’être simplement plus claire, cela peut indiquer un ictère. Regarde aussi le blanc des yeux et l’intérieur de la bouche, par exemple sous la langue ou à l’intérieur des joues. Chez les bébés à la peau foncée, la coloration jaune y est souvent plus facile à voir que sur la peau. La jaunisse commence le plus souvent au visage et, si le taux augmente, descend ensuite vers la poitrine et le ventre, puis les bras et les jambes.

Emmène immédiatement ton bébé aux urgences pédiatriques si

• il devient jaune dès les premières 24 heures de vie — si tu es encore à la maternité, préviens immédiatement le personnel,

• ton bébé jaune est plus somnolent que d’habitude, difficile à réveiller ou n’a pas envie de boire.

Si ton bébé se réveille à peine, voire pas du tout, ou qu’il paraît tout mou, appelle immédiatement le 15 (SAMU) ou le 112.

Appelle immédiatement le médecin qui suit ton bébé — ou, en dehors des heures d’ouverture, en France le 116 117 ou le 15 selon ta région (médecin de garde) — si :

• la coloration jaune augmente ou atteint le ventre, les bras ou les jambes,

• les selles deviennent claires ou blanchâtres, ou si l’urine foncée colore la couche.

Si la coloration jaune dure plus de deux semaines, plus de trois semaines chez un prématuré, fais vérifier cela rapidement, même si ton bébé semble aller bien par ailleurs.

Si ton bébé est né prématuré tardif (34+0 à 36+6 semaines) ou juste avant terme (37+0 à 38+6 semaines), il est souvent plus somnolent qu’un bébé né plus tard. Il reste éveillé moins longtemps, se fatigue plus vite en buvant et a davantage de mal à prendre le sein, téter et avaler. Certains de ces bébés paraissent même vigoureux au sein et reçoivent pourtant moins de lait qu’il n’y paraît.

Pour ces bébés, la limite des quatre heures est particulièrement importante : si ton bébé ne montre aucun signe de faim quatre heures après le début du dernier repas, réveille-le au plus tard à ce moment-là. En général, il aura besoin de boire plus tôt, car l’objectif reste 8 à 12 repas en 24 heures. Si plusieurs facteurs se cumulent, par exemple prématurité et ictère, on retient toujours l’intervalle le plus court. Ces bébés se refroidissent aussi vite et deviennent alors encore plus somnolents : garde ton bébé bien au chaud, de préférence en peau à peau, tant que tu es réveillée. L’ictère est aussi plus fréquent chez les bébés nés trop tôt ou juste avant terme. Les prématurés présentent également un risque plus élevé de mort subite du nourrisson ; les règles de sommeil sécurisé sont donc particulièrement importantes pour eux.

Si la maternité t’a remis à la sortie un plan indiquant à quelle fréquence et en quelle quantité ton bébé doit boire, suis-le jusqu’à ce que le médecin qui suit ton bébé te dise autre chose. Pour les bébés nés avant 34+0 semaines ou hospitalisés en unité néonatale, c’est de toute façon le plan de l’hôpital qui s’applique. En règle générale, les prématurés tardifs et les bébés nés juste avant terme devraient être repesés et observés pendant une prise alimentaire un à deux jours après la sortie, puis régulièrement, jusqu’à ce qu’ils prennent du poids de façon sûre. Et ne t’étonne pas si ton prématuré reste un gros dormeur plus longtemps. Pour le sommeil, on se base jusqu’à environ 2 ans sur l’âge corrigé, c’est-à-dire l’âge calculé à partir du terme prévu. Un bébé né avec six semaines d’avance dort souvent, à 8 semaines, davantage comme un bébé de 2 semaines.

Sortir un nouveau-né de son sommeil profond n’est parfois pas si simple. Mais avec le bon moment et un peu de patience, on y arrive le plus souvent sans le faire sursauter. Tu n’as pas besoin de tout faire à chaque fois : parfois, deux ou trois gestes suffisent.

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   Repérer le sommeil léger. C’est pendant le sommeil actif que ton bébé se réveille le plus facilement. Tu le reconnais aux mouvements des yeux sous les paupières, aux mains ou aux pieds qui tressaillent, aux petits bruits de bouche et aux petits sons. S’il est complètement détendu et respire régulièrement, attends quelques minutes si le temps le permet.

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   Tamiser la lumière plutôt que l’allumer brusquement. Sous une lumière vive, les bébés ont plutôt tendance à serrer les yeux. Une lumière douce l’aide davantage à les ouvrir.

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   Le découvrir. Ouvre la gigoteuse, enlève une couche de vêtements ou déshabille ton bébé jusqu’au body ou à la couche. Ce changement sur la peau réveille doucement beaucoup de bébés. Mais ne le laisse pas déshabillé longtemps et réchauffe-le ensuite : les tout-petits se refroidissent vite, et un bébé refroidi devient encore plus somnolent.

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   Le changer. Une couche propre est un réveil fiable pour beaucoup de bébés, et cela te permet en même temps de vérifier la couche.

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   Le peau à peau. Pose ton bébé seulement en couche sur ta poitrine nue. Tu es en position semi-assise, jamais complètement allongée ; son visage est tourné de côté, son nez et sa bouche sont dégagés et bien visibles pour toi ; une couverture est posée sur son dos, pas sur sa tête. Cette proximité pousse beaucoup de bébés à chercher le sein d’eux-mêmes. Pendant ce temps, caresse-lui doucement le dos, les bras, les paumes des mains et la plante des pieds.

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   Le tenir à la verticale et lui parler. Tiens ton bébé bien droit devant toi, de façon à ce qu’il puisse te regarder, et parle-lui doucement.

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   Une goutte de lait. Exprime quelques gouttes de lait à la main et dépose-les sur les lèvres de ton bébé, ou laisse tomber une goutte du biberon sur ses lèvres. Souvent, il commence alors à faire de petits mouvements de bouche et ouvre la bouche.

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   Le mettre au sein quand sa bouche s’ouvre grand. Attends que ton bébé ouvre bien la bouche, puis mets-le au sein ou propose le biberon. N’enfonce pas le mamelon ou la tétine dans une bouche fermée.

Pour qu’il reste éveillé en buvant

• Compression du sein : entoure ton sein avec la main libre bien en arrière, assez loin du mamelon, le pouce d’un côté et les doigts de l’autre. Si ton bébé ne fait plus que tétouiller sans avaler, comprime doucement le sein et maintiens la pression. Le plus souvent, il recommence à avaler. Quand la déglutition ralentit, relâche, place ta main ailleurs et recommence. Cela ne doit pas faire mal.

• Changer de côté : si la succion devient faible, romps le vide avec un doigt propre au coin de sa bouche et mets ton bébé à l’autre sein. Le nouveau flux de lait réveille beaucoup de bébés. Tu peux aussi alterner plusieurs fois.

• Frotter la paume de la main : un léger frottement au creux de la main amène beaucoup de bébés à ouvrir la bouche et à recommencer à téter.

• Au biberon : tiens ton bébé en position semi-assise dans tes bras pendant qu’il boit, pas allongé à plat. S’il s’assoupit, les mêmes gestes qu’au-dessus aident : enlever une couche de vêtements, le changer, lui parler. Ne cale jamais le biberon quelque part pour qu’il continue à boire seul, et ne le laisse jamais avec le biberon dans le lit : un bébé somnolent peut avaler de travers avec le lait.

Si malgré tout ton bébé se rendort après quelques minutes, tu n’as rien fait de mal. Laisse-le se reposer un petit moment sur ta poitrine, tant que toi aussi tu restes éveillée, puis réessaie. Mais s’il ne boit presque rien pendant deux repas de suite, malgré le réveil et le plan B, ou s’il boit nettement moins que d’habitude sur l’ensemble de la journée, appelle tout de suite le médecin qui suit ton bébé ; en dehors des heures d’ouverture, en France, le 116 117 ou le 15 selon ta région. S’il ne se réveille pas vraiment du tout, appelle le 15 (SAMU) ou le 112.

Et peu importe à quel point tu es fatiguée ou à bout la nuit : ne secoue jamais ton bébé, même brièvement, pour le réveiller. Même un secouement très court peut provoquer des lésions cérébrales potentiellement mortelles. Si tu sens que tu n’en peux plus, couche ton bébé sur le dos dans son lit, sors un instant de la pièce, respire et demande du soutien.

Certains bébés sont si somnolents pendant les premiers jours qu’ils boivent à peine au sein, même si tu as tout essayé. Dans ce cas, il faut deux choses : ton bébé a besoin de lait, et ton sein a besoin du signal lui disant de continuer à en produire. Les deux sont possibles en exprimant le lait à la main. Pendant les premiers jours, cela marche souvent mieux qu’avec un tire-lait.

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   Lave-toi les mains et prépare un récipient propre, par exemple un petit gobelet ou une cuillère.

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   Pour commencer, masse doucement ton sein plusieurs fois de l’extérieur vers le mamelon.

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   Place le pouce et l’index en forme de C, à quelques centimètres derrière le mamelon, juste à l’extérieur de l’aréole plus foncée.

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   Appuie doucement, relâche, puis recommence avec un rythme calme. Ne glisse pas sur la peau et n’appuie pas sur le mamelon lui-même. Au début, seules quelques gouttes sortent : c’est normal.

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   Quand le flux diminue, déplace tes doigts ailleurs autour du sein, puis passe plus tard à l’autre côté.

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   Donne ce lait à ton bébé en petites quantités, à la cuillère ou dans le petit gobelet. Tiens-le bien droit dans tes bras, pose doucement le bord sur sa lèvre inférieure et incline juste assez pour que le lait touche ses lèvres. Ton bébé le lape et l’avale à son rythme. Ne verse rien dans sa bouche et ne le nourris que s’il est éveillé et qu’il avale.

Tant que ton bébé ne boit pas bien au sein, il est utile de recueillir du lait 8 à 12 fois en 24 heures, à la main ou avec un tire-lait. Mais le plan B est une solution de transition, pas une solution durable. Si tu en as besoin plus longtemps qu’un ou deux repas, fais-toi accompagner : par le médecin qui suit ton bébé, à la PMI, par une consultante en lactation ou, si tu en as une, par ta sage-femme. Si ton bébé reçoit le biberon et qu’il boit nettement moins que d’habitude sur plusieurs repas, fais-le également évaluer médicalement.

Beaucoup de parents ont l’impression, les premières semaines, de vivre à l’envers : le bébé dort des heures le jour et il est bien réveillé la nuit. C’est lié à son horloge interne, qui n’est pas encore mature, et cela se règle généralement tout seul. Mais tu peux aider ton bébé à apprendre la différence :

• Le jour peut être lumineux et vivant. Laisse entrer la lumière du jour dans la pièce, même pendant que ton bébé dort, et parle-lui ou chante-lui quand il est éveillé. Les conversations, le bruit de la vaisselle, l’aspirateur à côté : il peut très bien entendre les bruits normaux du quotidien pendant la journée.

• La nuit, tout devient plus calme. Une lumière faible suffit pour le nourrir et le changer. Parle doucement, garde les jeux pour la journée et recouche ton bébé après le repas.

• La nuit, change-le seulement si c’est nécessaire. Bien sûr, tu changes une couche sale, mais un change supplémentaire risque juste de le réveiller inutilement. Exception : si tu dois réveiller ton bébé pour le faire boire, le changer est justement un très bon moyen de l’éveiller.

À cet âge, ton bébé n’a pas besoin d’un horaire fixe. On le nourrit à la demande, de jour comme de nuit, avec pendant les premières semaines la limite des quatre heures comme filet de sécurité. Après le deuxième mois, la plupart des bébés développent peu à peu un rythme, qui ne se stabilise souvent qu’entre le 3e et le 6e mois. D’ici là, des journées irrégulières ne veulent pas dire que tu fais quelque chose de travers.

Un nouveau-né en bonne santé peut dormir profondément. Mais on peut le réveiller. Si tu le déshabilles, le changes ou le prends dans les bras, il grimace, s’étire, proteste, ouvre au moins brièvement les yeux ou cherche le sein. Ensuite, il boit activement pendant quelques minutes, même s’il se rendort ensuite. Et s’il pleure, il le fait vigoureusement.

Un bébé malade a un tout autre aspect. Les professionnels parlent d’apathie ou de léthargie. Voici les signes typiques :

• Il ne se réveille pas vraiment malgré le déshabillage, le change et le fait qu’on lui parle, ou il se rendort tout de suite.

• Il paraît tout mou et a très peu de tonus.

• Il réagit à peine à ta voix, à ton toucher ou à ton visage.

• Il n’a pas envie de boire, ne boit que brièvement ou très faiblement.

• Il gémit faiblement, ou au contraire il crie d’une façon inhabituellement aiguë ou sans arrêt.

• Sa peau est pâle, grise ou marbrée, ses lèvres sont bleuâtres ou grises.

• Il respire vite et avec effort, gémit ou grogne à chaque respiration, ses ailes du nez se soulèvent ou la peau se creuse entre les côtes.

En revanche, quelques petits grognements, soupirs et de courtes pauses respiratoires de 5 à 10 secondes sans changement de couleur sont normaux pendant le sommeil. Si tu veux vérifier sa respiration, compte pendant une minute entière combien de fois son ventre se soulève, idéalement quand ton bébé est calme. Chez le nouveau-né, la normale est d’environ 40 à 60 respirations par minute, souvent seulement 30 à 40 pendant le sommeil.

Fais aussi attention aux changements. Si ton bébé était encore bien éveillé hier et qu’aujourd’hui il est presque impossible à réveiller, cette différence compte davantage que n’importe quel nombre d’heures.

Si quelque chose te paraît étrange, prends sa température. Chez les bébés, la mesure rectale est la plus précise : mets un peu de crème sur l’extrémité d’un thermomètre digital, couche ton bébé détendu sur le dos et insère seulement l’embout avec précaution, sur environ 1 à 2 centimètres maximum. Si tu sens une résistance, n’avance pas davantage. Quand l’appareil sonne, retire-le doucement et nettoie-le ensuite. Ne prends pas la température juste après le bain ni quand ton bébé était très couvert. La normale se situe autour de 36,5 à 37,5 °C. Chez un bébé de moins de 3 mois, une température à partir de 38,0 °C et une température en dessous de 36,5 °C sont toutes deux un motif pour demander immédiatement une aide médicale. Un bébé trop froid peut être aussi malade qu’un bébé qui a de la fièvre : réchauffe-le tout de suite en peau à peau sous une couverture pendant que tu appelles. Ne donne aucun médicament contre la fièvre à un bébé de moins de 3 mois, pas même un suppositoire, sans avis médical.

Et fais confiance à ton ressenti. Tu connais ton bébé mieux que personne. Si tu as l’impression que quelque chose ne va pas, mieux vaut appeler une fois de trop que pas assez. Tu retrouveras tout en bas, en résumé, les signes qui nécessitent une aide médicale immédiate ou un appel au 15 (SAMU) ou au 112.